재판부, 게이트웨이 교회 및 로버트 모리스 전 목사에 대한 소송 관할권 결정 예정

댈러스 카운티의 한 판사가 로버트 모리스 전 목사가 아동 성虐待에 관한 발언으로 인해 게이트웨이 교회에 제기된 소송을 다룰 수 있는 법적 권한이 있는지 여부를 다음 주에 결정할 예정이다.

로니 브레오 변호사는 금요일 심리에서 성虐待 피해자인 신디 클레미셔에게 사과하며 재판을 시작했다. 클레미셔는 지난해 12세였던 1980년대에 모리스에게 성虐待를 당했다고 공개적으로 밝혔으며, 당시 모리스는 22세였다.

브레오 변호사는 “그 abuse는 끔찍하고 비극적이지만 이 사건은 그 abuse에 관한 것이 아니다”라고 주장했다.

모리스는 이달 초 아동에 대한 음란행위로 5건의 유죄를 인정했으며, 10년형을 선고받았다. 그는 오클라호마의 오세이지 카운티 교도소에서 6개월간 복역하고, 평생 성범죄자로 등록해야 하며 클레미셔에게 27만 달러를 지불해야 한다.

클레미셔와 그녀의 아버지 제리 리 클레미셔는 6월에 게이트웨이 교회, 모리스 및 그의 아내, 여러 교회 장로들과 모리스의 자선 단체를 상대로 소송을 제기했다. 그들은 피고들이 지난해 그녀의 성虐待 주장을 공개했을 때 명예를 훼손했다고 주장하고 있다.

2024년 6월 14일 게이트웨이 장로들이 발표한 성명에서는 모리스의 성虐待를 인정했다. 이 성명에서 모리스는 “젊은 여성”과의 “부적절한 성적 행동”에 관여했으며 해당 가족이 그를 용서했다고 밝혔다.

교회는 그로부터 4일 뒤 성명을 발표하며 장로들이 모리스의 성虐待에 대한 모든 사실을 알지 못했다고 사과했다. 여기에는 피해자의 나이와 abuse의 길이에 대한 내용이 포함되어 있었다. 모리스는 그날 사임했다.

브레오 변호사는 그러나 이 두 성명이 클레미셔의 이름을 언급하지 않고 있으며, 교인들과 언론 보도에 대해 교회를 업데이트하기 위한 것이라고 주장했다.

게이트웨이는 이 사건이 교회 문제와 관련이 있으며, 법원이 교회 자율성이나 교회 내 부문에 대한 관할권이 없다고 주장하고 있다. 이는 미국 및 텍사스 헌법에 있는 종교 자유 보호에서 비롯된 원칙으로, 세속 민사 법원이 종교 단체의 운영 및 거버넌스에 대해 간섭하는 것을 막아준다.

브레오와 기타 원고의 변호인들은 댈러스 카운티 법원이 클레미셔의 주장을 기각해야 한다고 주장하고 있으며, 소송을 계속 진행하고 발견을 허용하는 것은 법원과 원고가 불합리하게 ‘교회의 장막을 뒤집어’ 보아야 한다고 주장했다.

모리스의 변호인 빌 마테자는 그와 같은 입장을 반복했다. 그는 “이 원칙은 첫 번째 수정헌법을 보호하는 것과 관련이 있으며, 법원과 정부가 교회의 일에 개입해서는 안 된다”고 말했다.

모리스 측은 또 클레미셔의 소송이 법정 시효에 의해 금지되며, 클레미셔의 “부주의, 행위 또는 누락이 모리스의 손해에 기여했거나 원인”이 되었다고 주장하고 있다.

로버트 모리스 전도협회와 게이트웨이 장로들은 소송에서 기각될 것을 요청하고 있으며, 클레미셔에 대한 명예 훼손 발언을 부인하고 있다.

클레미셔의 변호사 드류 요크는 첫 번째 수정헌법이 교회에 정책 및 교리에 대한 종교적 권위를 부여한다는 데 동의하지만, “이것이 교회가 세속적 행동에 근거한 불법 행위로부터 면책될 수 있다는 것을 의미하지는 않는다”고 주장했다.

그는 이 성명이 종교 교리가 아닌 “세속적이고 위기 상황에 대한 대응”이라고 말하며, 따라서 법원은 이 사건에 대해 관할권을 가질 것이라고 주장했다.

댈러스 카운티 298차 지방법원 판사 에밀리 토볼로스키는 게이트웨이의 관할권에 대한 청원이 11월 4일에 결정될 것이라고 말했다.

“우리는 절차 문제를 빨리 해결하고 사건의 사실에 집중하고자 한다”고 클레미셔를 대리하는 오클라호마 변호사 알렉스 야페가 말했다. “우리는 로버트 모리스와 그의 공범들이 그들의 행동에 대해 책임을 지도록 하는 것을 간절히 기대하고 있다.”

플라노 출신의 제프 리치 하원의원도 금요일 법정에 있었으며, 그의 법무법인인 그레이 리드는 클레미셔와 그녀의 아버지를 대리하고 있다.

리치는 이번 연도 텍사스 의회에서 성폭력 피해자들이 그들의 경험에 대해 말하는 것을 막기 위한 비밀 합의서(NDA)의 사용을 금지하는 법안을 통과시키는 데 기여했다. 클레미셔는 지난해 리치와 다른 주 법률가들에게 모리스의 변호사들이 그녀에게 NDA에 서명하고 abuse에 대한 책임을 지는 조건으로 25,000달러의 합의를 제안했다고 증언한 바 있다.

게이트웨이 교회는 이번 사건과 별도로, 교회가 그들의 십일조와 관련하여 재정 사기를 저질렀다고 주장하는 교인들에 의해 따로 소송을 받고 있다.

이 기사는 신디 클레미셔의 변호사로부터의 성명으로 업데이트 되었습니다.

KERA의 펜엘로페 리베라의 추가 보도 포함.

톨루와니 오시바모워는 KERA의 법과 정의 리포터입니다. 팁이 있으시면 이메일을 보내주세요: [email protected].

이미지 출처：keranews