뉴욕시의 시청 선거와 라이커스 섬 폐쇄의 중요성

뉴욕시의 시장 선거가 다가오면서, 우리는 안전과 정의에 대한 생각을 다시 검토해야 할 필요가 있다.

뉴욕만큼 생명으로 가득 찬 곳에서 우리는 미국에서 가장 악명높은 감옥 시스템과 마지막 형벌 식민지에 살고 있는 안타까운 현실을 안고 있다.

라이커스 섬은 400에이커의 땅에 10개의 교도소로 이루어져 있으며, 열악한 조건이 만연해 있다.

교도소 내의 수감자들에 대한 학대, 인원의 과밀, 낙후된 인프라가 그곳의 실태다.

안타깝게도, 내 가족은 내 동생이 재판을 기다리며 7개월 동안 라이커스에 구금되었던 수천 명의 뉴요커 중 하나로서 이러한 부당함을 직접 겪게 되었다.

2021년 내 동생이 라이커스에 수감되었을 때, 우리 가족은 두려움과 혼란을 동시에 겪었다.

섬에 도착하기 위해 몇 시간을 이동한 후, 우리는 가족에 적대적인 행동을 보이는 교도관들을 만나게 되었고, 늘 경시하는 발언들을 듣게 되었다.

교도관들은 사소한 이유로 가족을 돌려보내며 “규정상”이라고 말하곤 했다.

이러한 전술은 사람들을 고립시키고 그들의 가족이 무력감을 느끼게 하려는 의도가 있다.

라이커스와 그의 가족은 사람으로 취급되지 않고, 오히려 성가신 존재로 여겨진다.

도시가 사람들을 구금하여 고립된 섬으로 내모는 것은, 어떤 회복이나 재훈련도 극복할 수 없는 위험한 메시지를 전달한다.

가혹하고 용서 없는 처벌이 일반화되어 있으며, 경비원들은 그에 맞춰 행동한다.

라이커스는 개혁이 불가능하다.

폐쇄되어야 한다.

동생의 구금은 슬픔을 주었고 내 가족에 지속적인 여파를 미쳤다.

당신이 사랑하는 사람을 잃고, 그가 여전히 살아 있다는 것을 알지만 슬퍼해야 한다는 것은, 라이커스에 구금된 수천 가족 및 개인들이 오늘날 직면하는 믿을 수 없는 어려운 경험이다.

내 동생이 유죄로 판결 나고 수감되어 변호사와의 접촉을 유지하는 동안조차, 그는 신체적 및 정신적 문제에 시달렸고, 나는 가족과 함께 감정적으로 지원해야 했다.

우리 가족의 상황은 결코 독특한 것이 아니다.

대부분이 흑인과 라티노로 구성된 저소득 지역 출신으로서, 나는 비슷한 상황에 처한 수백 가족과 수감자들이 있다는 것을 알고 있다.

라이커스에 수감된 많은 이들, 대다수가 흑인과 라티노는 대부분 선고를 기다리며 구금된 상태이다.

어떤 사람들은 선고를 기다리며 수년 간 라이커스에서 지내기도 하며, 필요한 도움을 받지 못한 채 충돌과 범죄화의 순환 속에 갇히게 된다.

아담스 시장은 저소득 지역 사회를 위해 더 많은 정신 건강 및 사회 서비스를 제공하기보다는 이들을 감옥에 가두는데 집중하고 있다.

라이커스의 존재는 뉴욕시에서 처벌과 비인간화의 문화를 조장하기 때문이다.

“범죄에 강력하게 대처하겠다”는 입법이 범죄 문제의 근본 원인에 거의 영향을 미치지 못하고, 정신적으로 아픈 사람들, 가난한 사람들, 그리고 취약한 사람들을 처벌하는 데 그쳤다.

라이커스에 수감된 사람들은 그것을 고문 실험실로 묘사하며, 그곳에서 수감자들은 신체적, 언어적, 성적 학대에 직면하고 있다.

라이커스는 환경적인 위험도 크다.

이곳은 매립지 위에 세워져 있으며, 주변 공기와 물을 오염시켜왔다.

교도소가 세워져 있는 매립 폐기물은 독성 메탄가스를 방출하여 심각한 호흡기 문제를 유발할 수 있다.

라이커스에 수감된 사람들은 시설에서 지속적인 악취를 느끼고 있으며, 감방의 극도의 높은 온도로 인해 “오븐”이라는 별명이 붙기도 했다.

2011년, 라이커스의 직원들은 시를 상대로 소송을 제기했으며, 이들은 각자 암 진단을 받았고, 이러한 독성 섬에 장기간 노출된 것이 원인이라고 주장했다.

비록 시에서는 이러한 주장을 부인했지만, 라이커스 주변의 매립 쓰레기가 미치는 영향은 무시할 수 없다.

앞으로의 시장 선거가 다가오는 만큼, 우리는 우리 지역 주민들을 위해 라이커스를 폐쇄할 수 있는 대표를 찾아야 한다.

라이커스에 수감된 사랑하는 이를 둔 사람들은, 그들이 인간으로서의 권리가 짓밟히고 있는 공간에 있다는 사실을 알고 매일 느끼는 두려움, 분노, 혼란이 얼마나 큰지를 이해할 수 있다.

뉴욕 시민들은 2027년까지 법적으로 폐쇄되어야 하는 라이커스에서 더 나은 대우를 받을 자격이 있다.

우리는 사회 서비스, 빈곤 퇴치 프로그램, 수감자들에 대한 보다 인도적인 처벌을 통해 범죄를 감소시킬 수 있는 공직자를 세워야 한다.

이미지 출처：queenseagle