샌디에이고 시, 허크 렌탈 계약 승인 없는 추가 지출 문제 조사 중

지난 해 샌디에이고 시 감사관은 주요 부서들이 시의회의 승인을 초과하여 수백만 달러를 렌탈 장비에 지출했다는 사실을 발견했다.

하지만 그 추가 지출을 누가 승인했는지를 찾지 못했다.

지난 한 달 동안 시의회 의원들은 감사 결과에 따라 시 직원들로부터 답변을 요구하고 있다. 이 감사는 허크 렌탈과의 계약이 시의회 승인 없이 600만 달러 이상 증가했다는 내용을 담고 있다.

시의원 마르니 본 윌페르트는 10월 20일 시의회 회의에서 “10월 6일에 600만 달러가 어디서 왔는지 물었지만 아직 답변을 기다리고 있다”고 말했다.

시 측은 허크 렌탈과 트럭, 포크리프트 및 기타 장비와 서비스 렌탈을 위한 계약을 체결하고 있으며, 이러한 장비는 공원 유지 관리, 공공 안전 등 여러 부서의 시 직원들에 의해 사용된다.

2020 회계연도에 시의회 의원들은 렌탈에 대해 1,430만 달러의 지출을 승인했다. 그러나 현재 계약은 6,550만 달러까지 지출할 수 있도록 조정되었다.

시 법에 따르면 계약의 특정 변경 사항은 시의회의 검토 및 승인이 필요하다. 시의회는 300만 달러 이상의 새로운 계약과 20만 달러 이상의 모든 계약 조정을 승인해야 한다.

하지만 2023년에 시 감사관이 진행한 조사에 따르면 이 모든 과정이 지켜지지 않았다.

그 해 10월에는 허크 렌탈 계약이 400만 달러 조정되었고, 12월에는 다시 270만 달러가 추가되었다. 다른 계약 조정 사항은 시의회에서 승인되었다.

시 감사팀은 부서들이 계약이 시의회 승인이 필요한지 모르고 있었다고 말했다.

구매 및 계약 부서의 대변인 옴브레타 디 디오는 “계약을 조정한 것은 미지급 청구서를 지불하고 부서들이 운영 필요를 충족하기 위해 렌탈 장비와 차량을 활용할 수 있도록 하기 위한 것이었다”고 설명했다.

그녀는 렌탈 장비와 차량이 시의 중요한 운영을 지원한다고 말했다. 일부 시 차량이 수리 중이거나 부품이 누락되었을 때 2024년 홍수와 같은 긴급 상황에 대응하기 위해 허크 렌탈을 사용했다고 덧붙였다.

시 감사관은 2019년부터 2024년까지 허크 렌탈과의 모든 거래 내역을 제공했다. 해당 거래는 상수도, 노숙자 전략 및 해결책, 교통 등 수십 개의 부서에서 이루어졌다.

디 디오는 부서들이 “비인원 비용 관리에 대한 편리성을 가지고 있으며, 한 분야에서 초과 발생하면 일반적으로 다른 분야의 절감액으로 상쇄되어 운영이 중단되지 않도록 한다”고 말했다.

2024년 감사에 따르면 “계약 변경 사항이 늦게 시의회에 제출되면 시의회의 승인 책임에 압박이 가해진다. 그 결과, 시의회가 제안된 다른 공급업체를 검토할 시간이 부족할 경우 의미 있는 감독을 제공하는 능력이 저하될 수 있다”고 지적했다.

다시 말해, 계약이 지체되어 시의회에 제출될 경우, 그들의 역할과 계약에 대한 권한이 제한될 수 있다. 이를 공유 신용카드에 대한 지출로 생각해볼 수 있다. 각 부서가 자신도 모르게 신용카드에 비용을 청구하고 있을 경우, 나중에 시의회는 결제할 청구서만을 받게 된다.

부서가 렌탈 차량에 5만 달러 이상 지출했을 경우, 그 계약을 늦게 가져오면 승인될 가능성이 높아진다. 왜냐하면 이미 지출했기 때문에 허크에 대한 채무가 생겼기 때문이다.

따라서 시의회는 계속해서 비지급 문제를 막기 위해 계약 조정을 승인해야 한다는 압박을 받게 된다. 그러나 각 부서가 해당 금액을 예산에서 적절히 포함했는지, 아니면 허크에 대한 채무가 발생했는지 모르기 때문에 어려움을 겪게 된다.

최근 시의회는 허크 계약에 대한 추가 여덟 번째 수정안을 승인했다. 시의회는 특정 감사가 진행되기를 원한다는 조건으로 계약을 증가시키는 데 동의했다.

“우리가 때로 고군분투하는 것 중 하나는 이러한 계약이 승인되지 않을 경우 누가 책임을 질 것인가 하는 점이다.”라고 시의원 션 엘로-리베라가 10월 6일 회의에서 말했다.

“이것이 우리가 시의원으로서 특히 어려운 입장에 놓이게 만들고 있습니다… 보통 이를 수행하는 것은 일선에서 일하는 직원들입니다.”

시의회는 현재 허크와의 지출이 왜 이렇게 많아졌는지에 대해 확신이 없다. 시 대변인은 운송 부서가 FY25 중간에 조정되어 다른 부서의 필요를 감소시키지 않도록 조정했다고 밝히고 있다.

시 감사관은 허크 계약 및 기타 차량 계약에 대한 개별 감사 계획을 세우고 있다.

시 감사관 앤디 하나우는 “조만간 감사를 시작할 것”이라고 말했다.

구매 및 계약 부서장 클라우디아 아바르카는 지난 해 시 감사관이 제시한 13개의 권고 사항 중 8개를 이행했다고 말했다. 그 중 하나는 시의회 승인의 기준을 업데이트하고 물품 및 서비스 계약의 수정 사항을 명확히 하는 것이다.

그러나 시의원들은 여전히 답답함을 느끼고 있으며 답변을 요구하고 있다.

“지난 해 우리는 450만 달러에 대한 예산 싸움이 있었고, 시장이 이를 거부하여 우리는 거부권을 무효화했습니다.”라고 본 윌페르트 의원이 10월 6일 회의에서 말했다.

“누군가는 시 컴퓨터를 사용하여 그 조정을 불법적으로 진행했습니다. 이는 시 규정에 위배됩니다. 누구의 소행입니까?”

시의원 라울 캄필로도 불법 조정 행위에 대한 시의 직원 처벌 여부를 묻자 아바르카는 이를 인정했다.

“이것은 몇 달러가 아니라 몇 백만 달러의 초과 지출입니다.”라고 캄필로 의원이 지적했다.

아바르카는 일부 시 부서들이 허크에 미지급 금액이 있어 적자 상태였다고 말했다.

그녀는 자신의 직원이 지휘 라인을 따라 비승인된 수정을 진행하라는 지시를 받았다고 덧붙였다.

“그것이 시장에게 보고되었는지는 모르겠지만, 저는 DCOO(부국장)에게 이 문제를 알렸으며, 우리는 그 계약을 오랜 시간 동안 검토해 왔습니다.”라고 아바르카가 말했다.

“각 부서의 지출을 보다 잘 모니터링하고 관리하기 위해 여러 가지 정제를 진행 중입니다. 이러한 상황에 다시는 발생하지 않도록 하겠습니다.”

아바르카는 2023년 이후로 20만 달러 이상의 계약을 시의회에 없이 변경하지 않았다고 강조했다.

그러나 아직까지 계약 변경에 대한 직접적인 책임이 누구인지는 불분명하며, 각 부서가 허크에게 지불하기 위해 예산에서 어떤 비용을 가져왔는지에 대한 상황도 불확실하다.

이미지 출처：voiceofsandiego