휴스턴 시의회 회의 속속들이: 세금 인상 약속 위반과 무지개 횡단보도의 제거

2020년 6월부터 휴스턴 시의회 회의를 독립적으로 보도해온 에밀리 하인즈가 최신 소식을 전합니다.

이번 달의 기사에서는 시장의 세금 인상 약속 위반, 몬트로즈의 아이코닉한 무지개 횡단보도 철거, GRB 확장에 대한 논란과 함께 다가오는 선거에 대한 내용을 다룹니다.

먼저 시장 윗마이어는 세금 인상에 대한 약속을 번복했습니다. 이는 시민들이 왜 걱정해야 하는지를 잘 보여줍니다.

휴스턴의 주 및 유권자 승인 시 도시 명령은 도시가 재산세에서 얼마나 많은 수익을 올릴 수 있는지를 제한하는 ‘수익 한도’를 두고 있습니다. 올해의 수익 한도 계산에 따르면 시장 윗마이어가 제안한 것처럼 세금 인상은 가능했습니다. 그럼에도 불구하고 예산은 여전히 적자를 예상하고 있어, 7천만 달러를 도시의 기금 잔액에서 차감해야 합니다.

윗마이어 시장은 세금 인상이 첫 번째 단계가 되어서는 안 된다고 주장하며, 여전히 도시의 관료제를 개혁하는 작업 중에 있으며 유해의 제거, 중복 및 이해 충돌을 없애겠다고 다짐했습니다.

그러나 시장의 결정은 반발을 샀습니다. 예산 및 금융 위원회 의장인 알콘 의원은 장기적으로 심각한 결과를 경고했습니다. 알콘 의원은 세금 인상 지지의 일관성을 보여주며, “세금을 인상해야 돈을 낼 수 있게 된다는 것을 모두 이해하고 있습니다.”라고 말했습니다.

알콘 의원은 시장의 예산 계획을 지지원하며 경찰, 소방 및 시 공무원들에 대한 상당한 계약 인상이 포함되었다고 언급했습니다.

알콘, 카민, 폴라드 의원은 세금 인상을 지지하며 시장에게 반대하여 투표했지만 세금은 여전히 동일하게 유지됩니다. 도시의 비용을 충당하기 위해, 시장이 다른 수익 창출 방안을 가지고 있지 않은 이상, 추가로 5,300만 달러를 기금 잔액에서 차감해야 할 상황입니다.

다음 소식으로는 몬트로즈의 무지개 횡단보도가 철거된 사건입니다. 이는 상징적 의미와 안전 조치로서 지역 주민들에게 큰 충격을 주었습니다.

17일 회의에서 윗마이어 시장은 텍사스 주지사 그렉 애버트와 미국 교통부 장관인 숀 더피가 연방 자금을 잃을 위험을 언급하며 횡단보도를 제거하라고 지시했다고 밝혔습니다. 시의 건강 부서는 9,800만 달러의 연방 자금을 받지 못하는 상황에 처할 수 있었습니다.

이 회의에서 카민 의원은 주 정부의 권한을 도전하며 이것이 “지역 통제에 대한 부적절한 국가의 간섭”이라고 주장했습니다. 카민 의원은 무지개 횡단보도가 LGBTQ+ 커뮤니티를 상징하는 것뿐만 아니라, 운전자에게 더 밝은 횡단보도가 안전성을 더할 수 있다고 강조했습니다.

윗마이어 시장은 “그런 전투는 우리가 질 전투”라며 대응했습니다. 결국 무지개 횡단보도는 10월 19일 일요일 심야에 철거되었고, 이 과정에서 4명이 체포되었습니다.

22일 시의회 회의에서 카민 의원은 휴스턴 경찰청의 LGBTQ+ 담당자가 사건 현장에 없었던 이유를 물었습니다. 카민 의원은 경찰이 경찰과의 의사 소통을 통해 체포를 예방할 수 있었을 것이라고 제안했지만, 윗마이어 시장은 답변하지 않았습니다.

GRB 확장과 폴크 스트리트 폐쇄 소식도 들고 있습니다. 조지 R. 브라운 컨벤션 센터 주변에서 큰 변화가 진행되고 있으며, 이는 앞으로 15년에 걸쳐 다운타운 지역을 급격히 변화시킬 것입니다.

10월 15일 회의에서 휴스턴 퍼스트 공사의 CEO인 마이클 헥맨은 확장과 예상치 못한 폴크 스트리트 일부 구역의 폐쇄에 대한 우려에 대응했습니다. 이 지역은 이스트 엔드에서 다운타운으로 가는 안전한 방법 중 하나로 알려져 있습니다.

마르티네즈 의원은 반대층이 다수를 대표하지 않는다고 주장했고, 동부 주민들 중 일부는 개발을 지지한다고 말했습니다. 에반스-샤바즈 의원은 향후 공개 참여 및 타협의 결과를 보고 ‘아니오’ 투표를 보류하겠다고 밝혔습니다.

윗마이어 시장은 테사 남부 대학교 근처 블로젝트 자전거 도로에 대한 문제에 대한 후속 조치를 희망한다고 암시했습니다. 이는 에반스-샤바즈 의원에게 계속해서 불만을 초래함으로써 더욱 복잡해지는 구조를 나타냅니다.

마지막으로 다가오는 선거에 대해 언급해야겠습니다. 선거일은 11월 4일 화요일이며, 조기 투표는 10월 31일 금요일까지 진행됩니다. 유권자는 자신의 투표용지를 확인하고 가까운 투표소를 찾기 위해 harrisvotes.org를 방문할 수 있습니다.

투표용지에는 공석인 하원의원 18지구 특별 선거와 여러 주 제안 사항, 휴스턴 시 의회에서의 하나의 자리를 위해 여러 후보가 출마하고 있습니다. 현직 의원인 레티시아 플러머는 해리스 카운티 판사 직을 위해 자리를 비운 상태인데, 이 자리를 두고 알레한드로 살리나스, 드와이트 보이킨스, 조던 토마스 등 여러 후보가 나서고 있습니다.

휴스턴 시의회 회의는 매주 화요일과 수요일 901 배그비 스트리트에서 열리며 HTV를 통해 온라인으로도 시청할 수 있습니다.

이미지 출처：houstoniamag