휴스턴 ISD 이사회, 권한 없는 선거와 후보자들

휴스턴 통합학군(HISD) 이사회가 오는 11월 4일 투표에서 5개의 의석을 두고 선거를 치르게 된다.
이번 선거는 다소 이례적이라고 할 수 있는데, 선거에 당선된 이들은 최소 18개월간 실질적인 권한을 행사할 수 없다.
텍사스 교육청(Texas Education Agency, TEA)의 인수조치에 따라, HISD의 선출된 이사들은 2023년 6월 인수조치가 시작되면서 TEA에 의해 임명된 ‘관리 위원회’에 의해 제치게 되었다.
주 정부의 개입은 휘틀리 고등학교(Wheatley High School)의 연속적인 저조한 성적이 발생하면서 촉발되었으며, 이는 텍사스 주법에 따라 TEA가 해당 캠퍼스를 폐쇄하거나 선출된 이사들을 대체하는 조치를 취해야 함을 의미한다.
2023년 6월, 텍사스 교육 위원인 마이크 모라스(Mike Morath)는 인수조치는 최소한 2027년 6월 1일까지 계속될 것이라고 밝혔다.
따라서, 화요일에 선출된 이사 후보자들은 4년 임기의 후반부에 주 교육청의 관리 아래에 있던 가장 큰 교육구의 감독 권한을 되찾을 수 있다.
여기에는 연간 20억 달러의 예산, 직원 해고, 재산세율 및 기타 여러 가지 사항에 대한 통제 권한이 포함된다.
비록 이번 후보 목록에 포함되지 않은 플라시도 고메즈(Placido Gomez)는 2023년 11월에 이사로 선출된 후 임기의 끝무렵에 투표 권한을 가지게 될 수 있다.
그는 이사회가 무력하다는 주장에 반박하며 이렇게 말했다.
“우리가 HISD에서 결과가 있는 사안에 대해 투표할 수 있는 권한이 없다는 것이 기술적으로 맞지만, 우리는 공공 토론에 영향을 미칠 수 있는 권한이 있습니다.
이것 또한 매우 중요하다고 생각합니다.”
그는 이어 인수조치 기간 동안에도 주민들이 활발한 대표성을 가질 자격이 있다고 강조하며, “따라서 선출된 이사회원이자 가능할 경우 최대한 활동적으로 참여하는 것은 우리의 의무입니다.”라고 덧붙였다.
현재 두 개의 이사회 직위(1지구 및 9지구)에는 단독 후보가 출마하고 있으며, 이들 의석은 투표지에 포함되지 않는다.
나머지 세 개의 의석(5, 6, 7지구)에서는 각 두 명의 후보가 출마하여 경쟁 중이다.
조기 투표 기간은 금요일에 종료된다.
고메즈는 자신이 지금 당장 투표권이 없다고 해서 비현실적인 상황에 처해 있다고 생각하지 않는다고 따로 언급했다.
그는 운동선수의 비시즌과 같은 시간이라고 비유하며, 훈련을 참석하고 거의 모든 이사회 회의에 참석하며 가능한 한 많이 참여하도록 하고 있다고 말했다.
“대부분 사람들이 11월에 선출되고 1월에 취임하지만, 만약 어떤 긍정적인 측면이 있다면, 즉시 게임에 투입되지 않고, 우리가 학교 이사회 구성원이 되는 데 필요한 요소들을 배울 수 있는 시간이 있다는 것입니다.”
그는 인수조치가 끝났을 때 이사회 구성원들은 3년 동안 3명씩 다시 역활이 복구될 것이라고 밝혔다.
모라스가 각각의 간격 동안 복원될 세 명을 제어할 수 있다.
“인수조치가 영원히 계속되는 것은 아니며, 이것은 나와 다른 이사회 구성원들이 현재 일어나고 있는 사항에 관여할 필요가 있음을 의미합니다.
우리가 가능한 한 많은 사람들의 이야기를 듣는다면, 우리는 다시 이사회 테이블에 있게 될 때, 지역 사회의 비전과 가치를 정확하게 대변할 수 있을 것입니다.”라고 고메즈는 말했다.

11월 4일 후보자들
디스트릭트 5에서 마리아 벤존(Maria Benzon)은 로비 맥도너(Robbie McDonough)와 경쟁하고 있다.
벤존은 25년 이상의 공교육 경력을 가지고 있으며, HISD에서 교사로 근무한 경력이 있다.
현재 그녀는 유니버시티 오브 휴스턴-다운타운의 평가 보조 이사로 근무하고 있다.
그녀의 캠페인 웹사이트에는 ‘지역 통제 복원’이 가장 중요하며, 그녀는 “휴스턴 학교에 대한 결정은 우리 학생들을 가장 잘 아는 사람들에 의해 이루어져야 한다”라고 주장하고 있다.
그녀는 인수조치에 대해 공개적으로 비판해왔다.
맥도너는 재판 변호사이자 전 비즈니스 고문이다.
그는 주 정부의 인수조치가 “우리 공동체의 목소리를 침묵시켰다.”고 주장하며 자신의 캠페인 사이트에서 학생 성공과 기회 접근, 학생과 교사 유지, 재정 절제를 주요 이슈로 꼽고 있다.
그리고 그는 약 50명의 지역사회 리더와 학부모들로부터 지지를 받았다.
디스트릭트 6의 후보로는 켄달 베이커(Kendall Baker)와 마이클 맥도너(Michael McDonough)가 있다.
베이커는 현직으로 재선에 도전하고 있으며, 그는 보험 조정자이자 목사로 휴스턴 토박이이다.
그의 캠페인 사이트에는 특별한 지지가 없고 ‘고품질 교육’, ‘학교 선택’, ‘HISD 세금 감소’ 같은 몇 가지 주제만 보이고 있다.
그에 대한 자세한 설명은 없지만, 마이클 맥도너는 교사이자 교장으로 근무한 경력이 있으며 이전 교육감의 자문 기관에서 활동한 적이 있다.
그는 이사회가 지역 사회의 현실을 정면으로 다뤄야 한다고 강조하고 있다.
“공교육에 대해 더 강력한 주장을 해야 하며, 그것은 우리에게 명백하고 설득력있게 제시되어야 한다.”라고 그는 강조하며, “그러나 우리 학생들이 받을 교육과 미래를 보장하기 위해 현재의 현실에서 숨지 말아야 한다.”라고 덧붙였다.
그의 캠페인 웹사이트에는 ‘교사 지원 및 유지’와 ‘공공의 책임 및 지역 통제’와 같은 주제가 포함되어 있다.
맥도너는 휴스턴 교사 연맹과 텍사노스 민주당, 지역 교육을 위한 커뮤니티 목소리와 함께 지지를 받았다.
디스트릭트 7의 자리를 놓고 경쟁하는 기존 의원 브리짓 웨이드(Bridget Wade)와 오드리 나트(Audrey Nath)가 있다.
나트는 소아 신경학자이자 HISD 학부모로, 그녀의 아들의

이미지 출처：houstonpublicmedia