시카고, 2세 남자아이가 이민 단속의 공포에 휘말리다

시카고의 2세 남자아이는 두려움에 떨며 말이 빠르게 나왔다.

“엄마, 엄마, 엄마,” 그는 반복하며 어머니에게 매달렸다.

그의 어머니인 몰리 쿠치치는 장을 보던 중 남편의 전화로 패닉 상태에 빠졌다. 남편이 전한 말은 “이민 단속”과 “최루가스”였다.

그녀는 장바구니를 버리고 가능한 한 빨리 14개월 된 아들과 함께 있는 아들에게 달려갔다.

10월 그 따뜻한 금요일, 그들은 트럼프 행정부의 이민 단속 속에 갑작스럽게 휘말린 시카고의 수백 명 아동 중 하나였다.

부모님, 교사 및 돌보는 사람들은 그 이후로 아이들에게 그들이 목격한 것을 어떻게 설명할지 고민하고 있다. 아이들이 안전을 위해 필요한 만큼의 정보를 얻도록 해야하지만, 어린 시절을 빼앗지 않을 만큼 적당해야 한다.

쿠치치는 “유아는 최루가스 통이 무엇인지 알 필요가 없다”라고 말했다.

“아이들에게 이 상황을 어떻게 설명해야 할지 모르겠어요.”

아이들은 10월 3일 정오, 로건 스퀘어의 펀스턴 초등학교 외부에서 그네에서 놀고 있었다. 갑자기 한 흰색 SUV가 그들의 거리를 지나가며 뒤따라오는 차들이 경적을 울리고 이들이 연방 요원이라는 것을 알렸다. 스쿠터 한 대가 자동차를 막아세우려고 시도했다. 당시 점심시간을 맞아 걷고 있던 몇몇 교사들은 처음에 무슨 일이 일어나고 있는지 인식하지 못했다.

갑자기 SUV의 창문에서 최루가스가 날아왔다.

먼저 하얀색, 그리고 그 다음은 초록색 연기가 일어나고, 거리는 혼란으로 가득 찼다. 몇몇 사람들은 도망쳤고, 다른 사람들은 요원들에게 나가라고 소리쳤다. 부모들은 신호를 무시하고 아이들에게 닿기 위해 도로를 달렸다.

쿠치치의 아들은 반 블록 떨어진 곳에 있었고, 점심을 먹으며 루나 이 시엘로 플레이 카페의 창가에 앉아 있었다. 그는 매일 그곳에서 보살핌을 받고 친구들을 사귀었다.

소유자 바네사 아기레-아발로스는 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하기 위해 밖으로 뛰어나갔다. 아이들의 보모들은 그들을 뒷방으로 재빨리 데려갔다. 아기레-아발로스는 시민이었고, 보모들은 시민이거나 미국에서 일할 수 있는 법적 자격이 있었다.

그럼에도 불구하고 그들은 두려워했다. 한 보모가 아기레-아발로스에게 간청했다. “저를 데려가면, 아이들이 집에 안전하게 돌아가게 해주세요.”

SUV는 결국 떠났고, 연기가 사라졌을 때 부모들이 도착했다. “무슨 일이 일어나고 있어요?”라고 한 소녀가 연달아 외쳤다.

쿠치치의 아들은 현재 자신의 보모, 과테말라 출신의 미국 시민에 대해 걱정하고 있다. 그는 그녀가 어디에 있는지, 언제 돌아오느냐고 묻는다. 그는 사이렌 소리에 놀란다. 그의 어머니는 소아과 의사에게 상담사 추천을 요청했다.

안드레아 소리아는 루나 이 시엘로에서 놀고 있는 자신의 딸이 인형에게 속삭이는 것을 듣게 되었다. “우리는 착하게 지내야 해, 그렇지 않으면 ICE가 우리를 데려갈 거야”라고 말하며 미국 이민 세관 집행국을 언급했다.

아기레-아발로스는 “이 아이들은 트라우마를 겪고 있다”고 말했다. “ICE가 지금 하는 행동을 멈추더라도 사람들은 여전히 괴로움을 겪을 것이다. 그 상처는 이미 생겼다.”

‘전혀 잘못이 없다고 행동해야 했다’

아름다운 금요일, 5학년 교사 리자 올리바-페레즈는 점심을 위해 가게로 걸어갔다.

그녀는 헬리콥터가 순환하는 것을 목격했으며, 이어서 SUV와 그 뒤를 따르는 경적을 울리는 자동차들을 보았다.

그날 아침, 다른 교사가 그녀에게 휘슬을 주며 이민 요원이 주위에 있으면 불라고 말했다.

올리바-페레즈는 휘슬을 입술 근처로 가져갔을 때 SUV의 창이 내려가고, 마스크를 쓴 남자가 최루가스를 던지는 장면을 목격했다.

“그 일이 일어나고 있다고는 도저히 상상할 수 없었어요”며 올리바-페레즈는 말했다. “그는 또 하나를 던졌고, 이번에는 저의 방향으로.”

국토안보부(DHS)는 성명에서 국경 순찰대 요원들이 “시위자들에 의해 방해받았다”고 밝혔다. 이들은 한 남성을 체포하기 위한 타겟 단속 작전 동안 최루가스를 사용했다고 보도했다.

시카고 단속은 “작전 미드웨이 블리츠”라는 이름으로 9월 초에 시작되었다. 마스크를 쓴 무장 요원들이 표시 없는 트럭으로 동네를 순찰하고 있으며, 주민들은 그들이 도시가 포위당하고 있다고 생각하고 큰 작은 시위를 벌이고 있다. 요원들은 한밤중에 헬리콥터로 아파트 단지를 급습하기도 했고, 미국 시민권자인 선출직 공직자들도 체포되었다. 요원 중 한 명은 그들이 자신을 가두려고 한 여성을 쏘아 다치게 했다. 시위자들은 최루가스를 맞고 페퍼볼에 맞기도 했다. 도널드 트럼프 대통령은 국가 근무대를 배치하려고 한다고 전했다.

DHS는 그들의 요원들이 테러를 당하고 있다고 주장하며 “우리의 용감한 요원들이 그들에 대한 공격이 증가하고 있다”고 언급했다. “이런 폭력은 절대 끝나야 한다. 우리는 미국을 안전하게 보호하기 위해서 방해받지 않을 것이다.”

성명에서는 로건 스퀘어에서 요원들이 군중을 해산하라고 여러 번 외쳤고, 그 후에 최루가스를 사용했으며, 페퍼볼도 발사되었다고 밝혔다.

올리바-페레즈는 보도된 소음에서 제외되었고, 그녀는 그들이 뭘 말하는지 듣지 못했다고 주장했다. 영상들은 자동차와 스쿠터가 SUV를 차단하려고 시도하는 장면을 보여준다. 몇몇 보행자들은 요원들에게 욕하며 항의했다.

올리바-페레즈는 학교를 향해 달려가며 직원들에게 아이들을 내부로 대피시켜야 한다고 외쳤다.

“정말 충격적이었어요”라고 그녀는 말했다. “나는 미국 시민이자 교사인데, 흔한 범죄자처럼 대우받았어요.”

그녀는 자신의 25명의 학생들이 무엇이 일어난 것인지 알고 싶어했다. 그들 모두는 히스패닉이다. 그녀는 그들이 집에서 고통스러운 대화들을 나누고 있다는 것을 알고 있다. 부모가 사라지면 누구에게 연락할지, 어디로 갈지를 고민하고 있다.

올리바-페레즈는 6년 전에 그녀의 16세 딸이 자살한 후 교사가 되었다. 그녀는 아이들이 사랑받고 안전하다고 느낄 수 있도록 도와주고 싶었다. 그러나 그 날 오후는 그녀에게 가장 힘든 날 중 하나였다.

“나는 아무런 문제가 없는 것처럼 행동해야 했다”라고 그녀는 말했다. “아이들이 ‘올리바 선생님이 두려워하고 있으니 나도 두려워해야 할까?’라고 생각하지 않게 하고 싶었어요.”

교사들은 그날 오후, 모든 것이 괜찮다고 아이들에게 말하느라 애썼다. 하지만 그들은 퇴근 종이 울리는 것을 두려워했다. 그들이 학생들을 다시 밖으로 나가게 해야 할 때, 무엇이 기다리고 있을지 몰랐다: 마스크를 쓴 남자들? 또 다른 최루가스?

1학년 교사 마리아 헤이브너는 학교에 도움이 필요하다는 소식을 커뮤니티 그룹 대화방에 퍼뜨렸다.

마지막 종이 울리자, 그녀는 학생들을 밖으로 데리고 나갔다. 주변의 모든 방향에는 이웃들이 줄지어 서있고, 수십명이 그곳에 있었다. 그들은 그동안 자신을 행동가라고 생각하지도 않았고, 정치에도 특별히 신경 쓰지 않았던 이들이었다. 그러나 그들은 격분했고 SUV와 마스크를 쓴 남자들을 찾으며 주위를 둘러보았다. 그들은 매일 아침과 오후에 현장에 다시 들어올 수 있도록 돌아오는 것에 서명했다.

“아이들에게 대지 마세요. 학교 주변에 가까이 가지 마세요”라고 헤이브너는 말했다. “당신의 의도와 상관없이, 그건 많은 경계를 넘는 것 같아요.”

‘우리의 피부색이 우리를 정의한다’

학교 옆의 에블린 메디나의 선물 가게 앞을 지나가는 두 어린 소년은 서로 손을 꽉 붙잡고 있었다.

“너무 무서웠어요”라고 메디나는 말했다. “그들을 보는 것은 정말 힘들었어요. 그들의 애가 무슨 일을 겪고 있을지 상상하는 것이요.”

메디나는 미국에 8세에 이민 온 시민이다. 그녀는 어린 시절 부모가 사라질까 두려웠던 경험이 있다.

그날 그녀는 친구와 이웃의 아이들을 데리러 나오는 부모들을 보았다. 한 부모는 자신의 자녀 외에 7명의 아이들을 미니밴에 태웠다. 13세 소녀는 이웃이 자신을 데리러 와주자 울었다. 그녀의 어머니는 평소에 오곤 했지만 그날은 아니었다.

그 소녀가 집에 도착하자, 그녀는 어머니에게 “집이 비어있을까봐 걱정돼. 요원들이 있을지 몰라”라고 말했다.

그녀의 어머니는 영주권이 없는 상태여서 이름을 밝히지 않기를 원한다. 그녀의 가장 큰 두려움은 자신의 자녀와 분리되는 것이다.

이 커뮤니티 전체에 흐르는 두려움은 더 이상 영주권이 없는 가족들에게만 국한되지 않는다.

한 어머니는 12세 아들이 그날 학교에 있었던 이후, 매일 아침 4시에 깨어나는 것이며, 두통과 심장이 빠르게 뛰는 것을 느낀다고 말했다. 그녀는 국경 순찰대나 ICE를 목격했다는 자신을 포함한 다른 사람들의 사회적 미디어 보고를 자주 확인한다.

“또 다른 최루가스 사건, 또 다른 단속, 15세, 미국 시민이 체포되었다”고 그녀는 전했다.

그녀와 아들은 시민이며, 그녀는 그들의 시민권이 의미가 없을까봐 이름은 아바로만 밝히기를 원했다.

“우리의 피부색이 우리를 정의한다”고 그녀는 말했다.

그녀의 아들은 매일 “할아버지, 할머니를 잃고 싶지 않아요”라고 울곤 했다.

그는 그들이 집에 있도록 장을 사다주겠다고 제안했다. 그리고 그녀는 그를 도와주고 싶지만, 함께 짐을 지우지 않도록 해야 하는 상황에 놓였다.

“그들을 잃는 것은 그를 영원히 부수고 말 것입니다”라고 그녀는 말했다.

“그의 질문은 항상: 왜? 왜?입니다. 내가 왜인지 모르겠어요.”

‘우리는 항상 표적이다’

바네사 아기레-아발로스는 이제 루나 이 시엘로의 문을 잠그고, 항상 휘슬을 목걸이처럼 걸고 다닌다.

그녀는 경적 소리가 들릴 때마다 패닉에 빠진다. 또 다시 그런 일이 일어나고 있는 걸까?

그날 그녀는 자신의 가게를 왔다 갔다 하며 사람들에게 최루가스와 페퍼 잔여물을 닦는 데 필요한 우유와 식초를 전달했다. 그녀는 이틀간 기침을 했다.

그녀의 동네는 공격적이고 때로는 폭력적인 연방의 행동 속에서 아이들이 휘말릴 때 어떤 일이 일어나는지를 상징하게 되었다. 미국 교육자 연합의 랜디 와인가르텐 회장은 며칠 후 학교 밖에서 연설했다. “아이들을 교육하기 위해서는 그들을 보호해야 합니다. 안전하고 환영받는 환경을 조성해야 해요. 교육자가 되는 것이 우리가 항상 해왔던 일입니다.”

이제 모든 전신주에는 반ICE 스티커와 구금 시 어떻게 해야 할지를 설명한 지침들이 붙어 있다. `ICE가 이 동네에 최루가스를 사용했다`라고 적힌 스티커도 보인다. “우리는 모두 안전하지 않으면 아무도 안전하지 않다.”

자신의 아이들을 위해 스페인어로 대화하는 상담사를 초청하는 부모님과 함께 저널링 세션을 계획하고 있다.

“이건 삶이 아닙니다. 이건 사는 것이 아닙니다”라고 한 보모는 이제 잠을 자지 않는다.

그녀는 아침 4시에 일어난다, 그리고 무릎을 꿇고 기도한다.

그녀는 다섯 명의 손자와 두 명의 증손주가 있으며, 미국에서 일할 수 있는 법적 자격이 있다.. 그러나 그녀의 이름이 드러나는 것을 두려워하며 아이들과 가족이 받게 될 모든 피해를 걱정하고 있다.

“내가 아이들과 함께 걷고 있는데, 그들이 나를 붙잡으면 나는 어떻게 하죠?!”라고 그녀는 물었다. “그들을 혼자 두고 있을 수는 없어요.”

33년 전, 엘살바도르에서 전쟁과 폭력으로부터 도망쳤을 때보다 더 두렵지 않다.

“우리는 이미 이 전쟁을 한 번 살았어요”라고 말하는 그녀의 친구가 보모로 일하고 있다.

그녀의 친구는 또한 전쟁과 끊임없는 위험으로부터 도망치기 위해 33년 전에 과테말라를 떠났습니다.

미국 시민인 그녀는 이제 항상 여권을 소지하고 다닌다. 그녀의 이름이 드러나는 것을 두려워하며, 불법 거주자인 친척들이 있기 때문이다. 그녀는 두 명의 남자아이들을 보살피면서 도움을 주며 렌트와 장을 사주기를 원한다. 그들이 일하러 가는 것이 두려워서다.

타겟이 될 수 있다는 두려움 속에서 그녀는 말씀 전달을 두려워하며 말했다. 그날 10월 3일, 그녀는 아이들 앞에서 울지 않았다. 그러나 아이들이 집에 돌아간 후 차량에 올라가 울었다.

그녀는 교회로 향해 촛불을 키고 기도하며 모든 이민자와 모든 아이들을 보호해 달라고 기도했다.

이미지 출처：abc7chicago