켄 해리스, 원맨 플레이 ‘최저 임금 경비원의 적들’ 성공적인 공연 이후 뉴욕 진출

2023년 여름, 스프링필드의 이스트필드 몰이 폐쇄되면서 켄 해리스는 갑작스럽게 실직하게 되었다.

그는 스프링필드 지역의 여러 몰에서 경비원, 소매 손실 방지 요원, 특별 경찰로서 일한 경험을 되새기기 시작했다.

해리스는 “이런 환경에서 공통적으로 보이는 것은 노인 쇼핑객들의 존재입니다. 나의 유니폼 착용이 그들로 하여금 과거의 경험을 떠올리게 하고, 이는 사라져 버린 과거에 대한 대화로 이어졌습니다.”라고 말했다.

그는 경비원으로 일하는 동안 들었던 여러 이야기들이 흥미롭다는 것을 알게 되었다.

“이런 이야기들은 여전히 현재에도 관련이 있다”고 덧붙였다.

해리스는 이 이야기들을 마음속에 간직하며, 특정 이야기들을 엮어 자신의 스토리라인을 구성하곤 했다.

이스트필드 몰의 폐쇄 이후, 해리스는 “불이 붙었다”고 하며, 자신만의 원맨 플레이 ‘최저 임금 경비원의 적들’을 쓰기 시작했다고 말했다.

“나는 이 캐릭터들과 너무 친숙했기 때문에 내가 이 이야기를 해야 할 사람이라고 느꼈습니다. 첫 번째 초안은 수첩에 손으로 쓰는 데 약 일주일이 걸렸습니다.”라고 해리스는 회상했다.

그는 또한 배우 차즈 팔민테리에게 영감을 받았다고 했다.

해리스는 1993년 영화 ‘브롱크스 테일’을 보고 차즈 팔민테리의 이야기에서 영향을 받았다고 말했다.

“그의 이야기가 원맨 플레이에서 시작되어 로버트 드니로의 도움으로 영화로 발전했다는 사실은 나에게 큰 영감을 주었습니다.”고 덧붙였다.

47세인 스프링필드 출신의 해리스는 60분짜리 스테이지 플레이에서 총 16명의 캐릭터를 연기한다.

이 작품은 68세의 직원이 오만하고 인색한 상사와 함께 소매점의 손실 방지를 담당하는 혼란 속에서 겪는 갈등과 개인적인 문제를 다루고 있다.

해리스는 “이 이야기는 소매 도난과 그것이 직원들에게 미치는 영향을 다룬다”고 말했다.

그는 이 플레이를 다듬기 위해 1년의 시간이 걸렸고, ‘최저 임금 경비원의 적들’은 2024년 여름에 치코피의 나이츠 오브 콜럼버스에서 로컬로 첫 공연을 했다.

이제 ‘최저 임금 경비원의 적들’은 11월 8일 뉴욕으로 향하고 있다.

해리스는 세계 최대의 솔로 극장 축제인 유나이티드 솔로 극장 축제에서 이 작품을 공연할 예정이다.

이 축제는 매년 미국과 전 세계에서 뛰어난 솔로 플레이를 선보이는 행사이다.

“소매업을 배경으로 하는 독특한 이야기의 일부가 되어 매우 기쁩니다.”라고 해리스는 말했다.

웨스트 스프링필드 거주자인 앤젤라 그라우트는 ‘yWrite’ 팟캐스트의 호스트이자 프로듀서로서 이 작품의 프로듀서를 맡고 있다.

그라우트는 여러 지역 작품을 프로듀싱하며 해리스를 2년 전 만났고, 그때 ‘최저 임금 경비원의 적들’에 대해 알게 되었다.

“켄이 ‘최저 임금 경비원의 적들’에 대해 이야기했을 때, 나는 그가 여러 캐릭터를 연기하는 모습을 꼭 보고 싶었습니다.”고 그라우트는 말했다.

‘최저 임금 경비원의 적들’을 관람한 후, 그라우트는 더 많은 관객이 이 작품을 봐야 한다고 확신하게 되었다.

“소매 도난과 경비원이 할 수 있는 일이 무엇인지에 대한 스토리는 매우 눈을 뜨이게 했고, 켄의 이야기를 전달하는 방식도 재미있었습니다.”고 덧붙였다.

그라우트는 해리스와 함께 작업하는 것이 매우 좋았다고 말했다.

“우리는 감독 마이클 버스터 맥마흔을 영입하여 유머가 있는 장면을 만들어내고, 공연 시간을 60분으로 맞출 수 있었습니다. 이는 우리가 마케팅하고 있는 장소에 적합하기 때문입니다.”

해리스는 캐릭터의 여정이 ‘완전한 소매 혼란’ 속에서 사람의 반응에 대해 탐구한다고 설명했다.

“우리는 호의적이거나 비윤리적으로 반응해야 할까요? 변화는 언제든지 올 수 있지만, 옳은 일을 하기에 결코 늦지 않았습니다.”

전직 사업가인 그라우트는 주인공이 내부 및 외부 손실 방지를 다루는 어려움을 이해한다고 말했다.

“나는 이 이야기가 소매 도난 방지에 대한 인식을 제고할 수 있는 큰 가치를 지니고 있으며, 특히 노인 커뮤니티에 마케팅할 수 있는 좋은 기회가 된다고 보았습니다.”고 말했다.

해리스에게 이 작품에서 가장 어려운 부분은 관객의 반응을 파악하고 캐릭터에 에너지를 쏟아 그들이 이야기에 투자하도록 만드는 것이다.

“내 목표는 60분 안에 쇼를 마치는 것입니다. 그러나 종종 관객의 반응에 따라 5분, 8분 더 갈 수 있습니다.”고 해리스는 말했다.

여러 캐릭터 간의 전환으로 인해 해리스는 피곤하다고 덧붙였지만, 그가 성공적인 공연을 위해 따르는 몇 가지 비결이 있다고 했다.

“공연 중에는 생수 마시기, 에너지를 유지하기, 캐릭터들과 함께 즐거운 시간을 보내는 것이 가장 중요합니다.”

‘최저 임금 경비원의 적들’은 지난 1년 반 동안 지역에서 여러 번 공연되었다.

해리스는 이 쇼를 치코피, 노샘프턴, 아가움, 홀리요크, 하트포드에서 공연해왔다.

그라우트는 다음 해에 뉴잉글랜드의 모든 주에서 최소 한 번 이상 공연할 계획이라고 밝혔다.

해리스는 이 쇼를 다른 배우들과 함께 실현하는 것도 배제하지 않았지만, 그가 이 이야기를 성공적으로 국가적인 무대에서 선보이기 전까지는 그런 계획이 없다고 말했다.

“나는 이 캐릭터들을 잘 알고 있습니다. 나는 이 이야기를 그들과 함께 무대에서 선보이기에 적합하다고 느낍니다. 이 이야기에 대한 나의 열정은 전체 프로덕션을 계속 추진할 수 있는 에너지의 원천이 됩니다.”고 해리스는 덧붙였다.

이 작품은 오후 2시에 42번가 410번지의 오프 브로드웨이 극장인 시어터 로우에서 상연될 예정이다.

티켓은 unitedsolo.org/the-19th-annual-united-solo-theatre-festival/foes-of-a-minimum-wage-guard에서 구입할 수 있다.

해리스는 이전에 이 쇼에 대해 Reminder Publishing의 팟캐스트 ‘So That Reminds Me’에서도 이야기한 바 있다.

이미지 출처：thereminder