캘리포니아의 푸드스탬프 지원 중단, 저소득 가정 위기 직면

샌페르난도 밸리에서 실직 중인 엄마 미카엘라 톰슨은, 15개월 된 딸이 겪고 있는 급식 장애로 인해 필요한 특수 아기formula를 구입하기 위해 연방 지원에 의존하고 있다. 5일 분량의 formula 가격이 47달러로, 본인이 감당하기에는 매우 어렵다.

하지만 연방 정부의 셧다운으로 인해 보조금 지급이 막히면서, 톰슨은 이제 딸의 분유를 어떻게 채울 수 있을지 모르겠다.

“세상이 무너지는 것 같은 느낌이에요,”라고 she said, “가족과 딸을 위해 정말 무섭습니다.”

미국에서 약 1/8에 해당하는 저소득 가정들이 푸드 스탬프 지원에 의존하고 있는 가운데, 캘리포니아와 전국 곳곳에서 비슷한 두려움을 가진 사람들이 이번 주에 마주하고 있다. 11월 지원금 지급이 연방 셧다운 해결 없이 이루어지지 않을 것이라는 연방 및 주 정부 관계자들의 경고가 이어지고 있다.

개빈 뉴섬 주지사와 로브 본타 주 검찰총장은 화요일에 캘리포니아가 트럼프 행정부를 상대로 푸드 스탬프 지급을 강제하기 위해 소송을 제기한다고 발표했다. 그러나 이 법적 조치가 성공하더라도 모든 중단을 예방할 수는 없다고 지적하였다.

10월 지원금을 모두 사용한 캘리포니아 주민 550만 명 중 일부에게는 11월 지원금 지급이 걱정된다고 주 관계자들은 전했다. 이 가운데 200만 명은 아동이다.

이런 상황에서 자녀와 함께하는 가정들은 패닉 상태에 빠지고 있다. 엔드 차일드 포버티 캘리포니아의 앤드류 체인의 정책 책임자는 “우리는 이제 피해를 예방할 수 있는 시점을 지났습니다,”라고 말했다.

미국 농무부에 따르면 2024 회계연도에 매달 4170만 명이 푸드 스탬프를 이용하며, 연간 약 1000억 달러가 소요된다.

주 정부, 지방 정부, 비영리 단체들은 가정들을 돕고 긴급 자금을 재조정해서 지역 식품은행의 식량을 확보하는 데 한창이다. 하지만 이러한 반응에도 한계가 있다고 실무자들은 지적하고 있다.

“사람들은 현재 상황의 규모와 범위를 잘 이해하고 있지 못합니다. 그리고 이것이 경제에 미칠 영향과 기본적인 필요를 충족하는 데 미칠 여파에 대해 아무도 이해하지 못하고 있습니다.”라고 유나이티드 웨이의 앤젤라 F. 윌리엄스 회장은 말했다.

식품, 공공요금, 임대료에 대한 도움이 필요한 사람들로부터의 전화가 211 센터에 급증하고 있으며, “현재는 심각한 위기가 진행 중이며, 그것이 고조되고 있다.”고 그녀는 덧붙였다.

체인에 따르면, 많은 가정들이 지원 중단에 대한 소식을 잘 알고 있으며, 구제 식량을 얻기 위해 식품은행으로 서두르는 상황이다. 뉴섬 주지사는 이 증가한 수요를 처리하기 위해 주 내 국가 방위군이 동원되도록 조치했지만, 체인은 많은 이들이 슈퍼마켓 계산대에서 지원 중단 소식을 접할 것이라고 예측했다.

“우리는 사람들이 매우 화난 모습을 볼 것으로 예상합니다. 장바구니에 물건들이 가득 차 있고, 아이들과 함께 서 있는 상황에서 ‘거래 거부: 잔액 부족’이라는 메시지를 보게 될 것입니다.”

아이들과 노인이 푸드 스탬프 지원을 받는 수혜자의 63% 이상을 차지하는 만큼, 이들이 배고픈 상황이 정치적으로 큰 문제로 이어질 수 있다. 하지만 이번에는 정치인들이 이러한 사태를 피할 방법을 찾지 못하고 있는 상황이다.

공화당과 민주당은 예산 관련 협상에서 서로 갈등을 빚으며 합의에 이르지 못하고 있다. 그로 인해 캘리포니아를 포함한 연방 정부 직원들, 즉 유급휴가 중이거나 무급으로 일하는 이들 역시 재정적 압박 속에서 식품은행에 증가하여 나타나고 있다고 보고되고 있다.

그리고 SNAP 수혜자들의 대규모 증가가 줄줄이 대기하는 식품은행에서의 혼잡을 더할 것이며, 많은 식품은행 리더들은 수요 증가로 인한 혼잡과 안전 문제에 대해 우려하고 있다.

트럼프 행정부의 농무부는 월요일에 자사 웹사이트에 성명을 발표하며, 상원 민주당원들이 공화당의 단기 지출안을 복구하는 데 계속 거부권을 행사해 왔다고 주장했다.

이로 인해 “Bottom line, the well has run dry”라는 메시지가 담겼다.

트럼프 행정부는 금요일에 SNAP 지원금을 계속하기 위해 비상 기금을 법적으로 사용할 수 없다고 밝혔다.

네바다에서 WIC 프로그램을 지출할 경우 여전히 자금을 지원한다고 전했지만, 계속해서 이어질 것인지에 대한 불확실성이 존재한다고 밝혔다.

상원 의회에는 셧다운을 종료하기 위해 협상이 막다른 길에 접어들었다. 마이크 존슨 하원 의장은 이번 주 하원 회기를 소집하지 않겠다고 발표했다.

민주당원들은 트럼프 대통령과 그의 행정부를 그 책임으로 지목하고 있으며, 그를 비난하고 있다.

“도널드 트럼프는 4000만 명이 셧다운 동안 배고프지 않도록 보장할 권한이 있다. 하지만 그는 필요한 사람들에게 최대 고통을 주기를 원한다고 생각합니다.” 샌프란시스코의 아담 슈피프 상원의원이 말했다.

현재 일부 주에서는 SNAP 자금을 뒷받침해 줄 것이라 약속하였지만, 연방 정부는 이들에 대한 재정 지원을 보장하지 않겠다고 경고했다.

개빈 뉴섬 주지사는 자원의 약 8000만 달러를 캘리포니아 식품은행에 배정하였으나, 지원 중단에 대한 직접적인 보상을 하겠다는 약속은 아직 하지 않았다.

금요일에는 여러 단체들이 뉴섬 주지사와 기타 주 관계자들에게 11월 분 부족한 지원금이 약 11억 달러에 이를 것이라는 내용을 담은 서한을 발송하며 주 정부가 이를 지원하여 미증유의 위기를 예방할 것을 촉구했다.

본타 검찰총장은 연방 정부가 SNAP 지급을 정치적 도구로 삼고 있으며, 60억 달러의 비상 기금을 가지고도 지원금을 중단하고 있다고 비난했다.

뉴섬 주지사는 연방 정부 셧다운 시 SNAP 지원이 과거와 다르게 중단된 적이 없었으며, 이번에 이 지원을 거부한 것은 명백한 잔인함이라고 말했다.

가주 웰페어 이사회의 카를로스 마르케스 III 이사는 카운티와 지역 기관들이 식품은행에 기부하거나 지역 내 SNAP 지원금을 재조정하기 위해 다양한 방식으로 대응하고 있다고 말했다.

로스앤젤레스 카운티는 150만 명의 SNAP 수혜자를 보유하며, 지역 식품은행 지원을 위해 1000만 달러를 승인했다고 전했다.

주지사는 주(State of Emergency)를 선언하는 것도 제안하고 있으며, 그렇게 되면 전국 차원에서 자원의 평등한 분배가 가능할 것이다.

유나이티드 웨이의 윌리엄스는, 긴급 지원을 받기 위해 협력할 파트너를 찾는 것이 점점 더 시급해 보인다며, 기본적인 예산을 충족하지 못하는 사람들의 수가 급증할 것이라고 우려를 표했다.

“매일 그 필요가 점점 더 커지고 있으며, 개인에게 미치는 경제적 타격뿐만 아니라 정신적, 정서적인 피해가 우려됩니다.”

로스앤젤레스 지역 식품은행에는 국가 방위군이 30일간 배치되었으며, 즉시 식량 지원과 배급에 투입된다.

군대는 시민들과 직접적인 상호작용 없이 작업을 수행하고 있는 상황이다.

“이것은 인위적인 재난입니다.”라고 마이클 플러드 음식은행 CEO는 말했다.

“이런 일이 발생하지 않도록 할 수 있습니다.”

에스파냐계 미국인 여성 조슬린 데 헤수스 카노는 자신의 4살짜리 자녀를 위해 매달 받는 546달러의 캘리포니아 푸드 스탬프 지원금으로 식료품을 살 수 있었다.

그녀는 안정적인 일자리를 찾고 있지만, 여전히 찾기 어려운 상황이며 지원금이 없다면 식사에 대한 비용을 지불할 방법이 없다고 말했다.

“이건 저에게 스트레스죠. 아이들은 그걸 모릅니다.”

“그들은 단지 ‘쿠기 하나 내줘’ 이런 식으로 말하죠.”

이미지 출처：latimes