2026년 D.C. 올해의 교사 크리스토퍼 알버츠, 예술 교육 강화의 중요성 강조

스쿨 위드 아울스(School Without Walls)에서 18년 동안 악기 프로그램을 개발해 온 크리스토퍼 알버츠는 교육청 관계자들이 종종 자신의 학교와 다른 학교의 과외 교사 직책을 지원하기 위해 어려움을 겪는 모습을 목격해 왔습니다.
그가 2026년 D.C. 올해의 교사로 선정됨에 따라 그는 향후 예산 논의에서 예술 교육을 필수적으로 포함시키기 위해 노력하고 있습니다.

“우리는 지금 A와 B로 가게 하려는 사회에 살고 있습니다. 사람들을 대신 생각해 주고, 그들이 원하는 방식으로 일을 하도록 하기 원합니다.”라고 알버츠는 인터뷰에서 말했습니다.
“예술은 그러한 것의 반대입니다. 예술은 당신이 스스로 생각하고, 스스로 창조하고, 사람들과 협력하는 것을 원합니다. 우리는 단순히 한 방에서 시험 점수를 얻기 위해 앉아 있는 것이 아닙니다.”

10월 16일, D.C. 시장 뮬리얼 바우저는 스쿨 위드 아울스 커뮤니티 구성원을 깜짝 발표하며 알버츠를 2026년 D.C. 올해의 교사로 선정했습니다.
바우저가 무대에 오르기 직전에 알버츠의 아이디어로 구성된 스쿨 위드 아울스의 스테이지 밴드가 음악을 공연했습니다.

알버츠는 스쿨 위드 아울스의 첫 번째이자 유일한 악기 교사로서, 학생 기타리스트와 드러머들이 함께 현대 곡을 연주하고 싶어 한 덕분에 자신의 재직 초기부터 스테이지 밴드를 결성했습니다.
그는 당시 작은 오케스트라와 밴드를 통합하여 음악 이론을 학습하는 AP 수업을 만들었습니다.

학생들은 수업 시간에 일반 음악, 기타, 피아노, 그리고 4년째 운영 중인 디지털 음악 수업을 수강하게 됩니다.
“제가 여기 오게 된 이유 중 하나는 프로그램을 처음부터 구축할 수 있었기 때문입니다. 제가 원하는 모습으로 만들 수 있었습니다. 이미 established된 것에 기대어 다른 방식으로 전개될 것이라는 기대 없이 시작하는 것이 좋았습니다.”라고 알버츠는 밝혔습니다.

스쿨 위드 아울스는 1971년에 설립된 응시 기반 고등학교로, 조지 워싱턴 대학교 캠퍼스 내에 위치하고 있습니다.
이 학교는 학생 100%가 졸업하고, 100%가 대학에 진학하는 성과를 내며, 현재도 교육구 내에서 가장 높은 성적을 기록하고 있습니다.
미국 뉴스 & 월드 리포트에 따르면, 올해 학교는 교육구 내 상위 20개 학교 중에서 가장 높은 순위를 기록했으며, 전반적으로는 미국에서 69위에 올랐습니다.

알버츠는 예산 문제로 과외 교사 중 한 명을 잃었다고 언급합니다.
“작년에는 우리 연극 교사를 잃었습니다. 그 전 2년 동안에도 연극 교사를 잃었습니다. 한 교사를 다시 데려오긴 했지만, 다음 해에 다시 잃게 됐습니다.”

알버츠는 특히 학문적으로 경쟁력 있는 응시 기반 학교에 다니는 학생들에게는 균형 잡힌 교육이 필수적이라고 강조합니다.
“이곳은 매우 대학 준비를 위한 학교이며, 강도 높은 학업을 요구하므로 가볍게 여길 수 없습니다.”라고 알버츠는 설명합니다.

“제가 여기 왔을 때, 학생들에게 다른 것을 제공하고 싶었습니다. 고도를 계속 유지하면서도 그에 따른 압박감을 느끼지 않고 연주할 수 있는 공간을 마련하고 싶었습니다.”

알버츠는 D.C. 올해의 교사로 선정되어 세 번째로 D.C. 공립학교에서 선정된 교사가 되었습니다.
그는 자랑스럽게도 스탠튼 초등학교의 재즈마인 타운센드, 카드조 교육 캠퍼스의 베스 바클리, 센터 시티 공립 차터 스쿨의 제르마르 론트리 등과 함께하게 되었습니다.

바우저는 연설에서 알버츠와 그의 학생들을 언급하며, 학생들이 청소년 정신 건강에 대한 노래를 작성하고 공연한 후 자신을 찾게 되었다고 회상했습니다.

“당신이 이 멋진 학생 그룹과, 당신의 가르침을 통해 영감을 받은 모든 아이들을 위해 해 준 것에 대해 감사드립니다.”라며 바우저가 덧붙였습니다.
“당신에게 감사하고, 당신을 자랑스럽게 생각합니다. 그리고 당신 덕분에 더 많은 음악가, 사상가, 리더, 협력자 및 창조자들을 보게 될 것을 기다리고 있습니다.”

협회는 내년 봄에 2026년 미국 올해의 교사를 발표할 예정이며, 알버츠는 학생들의 지원을 받아 전국적인 칭호를 목표로 하고 있습니다.

알버츠의 수업을 수강한 학생들은 그의 이끌림 아래 자신감을 키운 더 나은 연주자들이 되었다고 강조합니다.
“뮤지션의 일부분은 실수하는 것이 두렵다는 것입니다.”라며 알버츠의 오케스트라 학생인 예셀린 이라헤타는 그 수업에서 배운 교훈을 떠올렸습니다.
예셀린은 후배들에게 “그냥 높은 음을 치러 가야 한다고 항상 말합니다. 뭔가를 모르겠다면 누군가에게 물어보세요.”라고 조언합니다.

예셀린은 이어 벽을 가리키며, “저기 있는 ‘크고 잘못된(Loud and Wrong)’ 포스터를 보세요. 그것은 실수를 두려워하지 말라는 메시지를 줍니다.”라고 말했습니다.

2025-2026학년도 초에 예셀린은 두 년 간 드럼 경험을 가진 뚜렷한 변화로 스쿨 위드 아울스에 돌아왔습니다.
그녀는 몇 주 후 방 안에서 비슷한 경험을 하는 젊은 사람들을 가리키며, “첫 날이 무서웠던 저와는 달리 신입생들에게 편안함을 선사하는 모습이 보였습니다.”라고 회상했습니다.

예셀린은 알버츠의 조언 덕분에 다양한 바순이라는 저명하지 않은 목관악기를 배울 수 있었습니다.
그녀는 알버츠 덕분에 자신의 편안함을 벗어나 새로운 가능성을 찾아 나설 수 있었습니다.

“그 여행을 오늘 이 날까지 이야기합니다. 그것은 믿기지 않죠… 60명의 학생들을 데리고 해외로 가서 공연한다는 것은 상상도 할 수 없는 일이었습니다.”

알버츠는 모든 것을 잘 조율했습니다.

아일스 비숍이라는 11학년 학생은 알버츠가 만드는 환영하는 환경을 강조합니다.

“그는 오케스트라에서 당신이 섹션 리더가 아닌 위치에 있더라도 괜찮다고 느끼게 해주었습니다.”라고 미얀마가 전달했습니다.
“무엇이든지 간에 함께 있다고 느끼게 해주었습니다.”

아일스는 신입생 시절 알버츠와 대화한 후 넷살로 ‘첼로’를 다시 해보겠다는 목표를 세웠다고 병행하여 설명했습니다.

그 후 아일스는 “플럭”하기 위해 오케스트라에 합류하게 되었습니다.

아일스는 “그가 제기한 점에 대해 자존심을 느끼지 않았습니다. 그는 날 환영해 주었고, 그로 인해 첼로와 기타에서 더 나아지도록 열심히 노력했습니다.”라고 덧붙입니다.

알버츠가 세상을 향한 큰 날이 된 날 아일스와 스테이지 밴드 구성원들은 마지막 순간에 공연을 준비하고 있었습니다.

짧은 준비에도 불구하고, 아일스는 알버츠의 지도 하에 밴드가 각자의 목표를 이루기 위해 집중했다고 말했습니다.

“우리는 정말 열심히 집중해서 연습했습니다.”라고 아일스는 설명합니다.
“알버츠는 스테이지 밴드의 관리 역할을 하였고, 우리는 공연 곡을 잘 알기 위해 준비했습니다.”

알버츠의 수상 소식이 전해진 지 일주일이 지난 지금, 아일스는 자신의 스쿨 위드 아울스 경험을 한층 끌어올려 준 멘토에게 감사를 표하고 있습니다.

“그가 받은 7,500달러의 상은 정말 정의로웠습니다.”라고 아일스는 말했습니다.
“그가 이룬 일만큼 많은 것을 해준 교사는 없습니다. 그가 만들어낸 공동체는 많은 사람들에게 매우 중요한 의미가 있습니다.”

알버츠는 오케스트라와 스테이지 밴드에서 모두 65명 정도의 슬롯이 있으며, 여기에는 바이올린, 비올라, 그리고 첼로가 포함됩니다.
알버츠는 두 그룹과 특히 스테이지 밴드에 대해 젊은이들의 관심을 존중하며 그들이 음악 경력을 통해 접하게 될 개념들을 가르치기 위해 노력합니다.

“저는 밴드의 리더지만, 학생 리더 또한 있습니다. 그들은 자신들만의 리허설 날짜를 계획할 수 있습니다.”라고 알버츠는 말했습니다.

“저는 배경에 머무르며 ‘여러분, 오늘의 목표는 여러분이 어떻게 도달할 것인지 계획하고 이해하는 것입니다.’라고 이야기합니다.”

알버츠는 학생들이 방학을 시작할 때부터 참여를 시작하는 것이 중요하다고 믿습니다.
“저는 그들과 이야기하고 싶습니다… 그들을 조금 더 알게 되고 싶습니다.”라고 알버츠는 덧붙입니다.

오케스트라의 경우는 다소 다릅니다. 여기에 많은 학생이 함께 하기에, 그들이 원하는 대로 진행할 수는 없지만, 알버츠는 학생들에게 흥미롭게 배울만한 음악을 선택해야 한다고 강조합니다.

자디 헌트는 알버츠의 음악 수업이 기술 수준과 관계없이 모두에게 재미있다고 말합니다.

12학년인 자디는 디지털 음악을 배웠고, 저학년 시절에는 기타를 시도하였습니다.
이후 자디는 스테이지 밴드와 오케스트라 관리자로서의 역할을 찾았으며, “그 환경이 너무 좋았다.”고 언급합니다.

“스테이지 밴드와 오케스트라의 곡과 그들이 전반적으로 얼마나 전문적인지 보는 것에 항상 경의를 표했습니다.” 보고 “그들은 이 학교와 D.C. 커뮤니티에서 인정받지 못하고 있었기 때문에 이를 고치고 싶었습니다.”라고 설명합니다.

지난해 자디는 자신의 아이디어에 따라 스테이지 밴드와 오케스트라의 관리자를 맡도록 알버츠에 청원하였습니다.

그 역할에서, 자디는 스테이지 밴드와 오케스트라의 소셜 미디어 존재감을 증가시키기 위해 노력해왔습니다.

알버츠가 D.C. 올해의 교사로 선정된 가운데, 자디는 마침내 그와 학생들의 음악 프로그램, 그리고 그를 창립한 사람에 대해 세상이 알게 될 것이라고 기대하고 있습니다.

“이는 이 교육구와 국가로부터 알버츠 선생님이 잘하고 있다는 인정입니다. 그리고 우리 학교는 독보적이며 이 공동체 역시 독보적입니다.”라고 자디는 말합니다.

그래서 이것은 분명히 많은 도움이 됩니다.

이미지 출처：washingtoninformer