탱고 개구리, 텍사스의 전설로 남다

탱고 개구리는 음악을 발표하지 않았지만, 철은 성대가 없기 때문에 그럴 수 없었다. 하지만 그들은 달라스와 텍사스, 심지어 내쉬빌의 전설로 자리 잡았다.

탱고 개구리는 그들이 만들어진 클럽의 이름을 따서 명명되었다. 1980년대, 그리너빌 애비뉴에 위치한 탱고라는 나이트클럽을 위해 만들어졌으며, 이 클럽은 다이아모드 레스토랑과 아트 컬렉터인 샤넌 윈이 오픈했다. 그의 아버지는 텍사스의 놀이공원인 식스 플래그 오버 텍사스를 설계한 장본인이라 그 개구리 동상들은 “식스 프록스 오버 그리너빌”이라고도 불렸다.

샤넌 윈은 고 아티스트 밥 “대디-O” 웨이드와의 인연이 있었고, 어느 날 그의 스튜디오를 둘러보다가 악기를 연주하는 장식을 한 고양이 개구리 인형을 발견했다. 이에 둘은 이 인형에서 영감을 받아 예술작품을 만들어보자고 합의했고, 웨이드가 그 프로젝트를 진행했다.

탱고 개구리는 높이가 8-10피트이며, 강철로 만들어져 터무니없이 무거워서 탱고 건물 위에 크레인을 이용해 들어올려야 했다. 그들의 머리와 몸은 회전하고 “춤을 췄다”. 가격 역시 수만 달러에 달했다; 에 따르면 그 비용은 16,000달러에서 25,000달러, 또는 약 20,000달러였다.

탱고 개구리는 처음으로 그리너빌 애비뉴에서 열린 세인트 패트릭스 데이 퍼레이드에 등장했다. 그들은 평평한 트럭 위에서 나타났다. 탱고의 꼭대기에 세워지자, 달라스 시는 처음에 개구리를 내려야 한다고 요구했다. 조형물은 광고의 일종이라는 이유였다. 하지만 윈은 법원에서 이 판결을 뒤집으며 개구리가 광고가 아닌 예술이라는 이유를 댔다.

1990년, 그러나 탱고는 텍사스를 떠났다. 탱고가 1980년대 중반에 문을 닫으면서 개구리들은 자리를 잃었고, 그들의 이별파티가 인근 패스트 앤 쿨 클럽에서 열렸다. 그 후 윈은 개구리들을 2,500달러에 트럭 정류장인 칼스 코너의 공동 소유주 몽크 화이트에게 판매했다. 이 개구리들은 조각 전시회를 위해 여행했지만, 다시 모두 칼스에 모였다. 그 후 칼스는 1990년에 소실되었지만, 개구리는 상당히 무사했다.

그런데, 개구리들은 서로 갈라지게 되었다. 색소폰, 기타, 마라카스를 연주하던 직업적인 크리에이티브들이 촐리의 레스토랑 체인에서 일하게 되었다. 보도에 따르면, 이들은 처음에 휴스턴의 위치에서 일하다가 결국 내쉬빌로 올라갔다.

2014년, 삼인조 개구리들은 칼스 코너 근처에 남아 있던 반짝이는 쌍과 함께 그리너빌 애비뉴로 돌아왔고, 이들은 탱고가 있었던 그곳의 지역사회의 환영을 받았다. 탁고 카바나에서 이들이 받아들여진 후, 그곳은 80년대 테마의 축제를 열어 개구리들과 팬들이 함께 사진을 찍었다.

그러나 탁고 카바나는 미국의 팬데믹이 시작되기 전인 2020년 초에 문을 닫았다. 년말까지 탁고 카바나는 Truck Yard에 개구리들을 기증했다. 트럭 야드의 소유주 제이슨 보소는 이전의 기사에서 “나는 더 이상 기쁜 마음으로 못 견딜 것이다. 트럭 야드는 항상 우리 도시가 자랑스러워할 수 있는 아이코닉한 장소가 되기를 원했다. 우리는 탱고 개구리를 그들이 사진 촬영의 아이콘이 될 수 있도록 배치할 것이다”고 말했다.

2025년에는 모두의 사랑을 받던 색소폰, 기타, 마라카스를 연주하는 개구리들이 다시 모이게 되었다. 텍사스에서 촐리가 다른 지역으로 이전하며, 그들은 다시 그리너빌로 돌아갔다.

“우리가 그들을 다시 그리너빌로 데려왔을 때, 탱고의 원래 위치에서 불과 세 블록 떨어진 곳에 있었다는 것은 정말 좋았습니다.”라고 촐리의 설계 담당자 스콧 오부숀은 말했다. “마케팅 관점에서 본다면, 괜찮은 선택이었습니다. 문화적 관점에서도 그들을 집으로 데려오는 것이었습니다.”

그들은 모두 새롭게 단장을 했다. 켄 로빈슨은 몇 년 전에 트럭 야드에 있는 개구리들에 다시 색을 입혔으며, 페이스 쉑스나이더는 촐리의 삼인조 개구리를 최근에 복원하면서 신발과 속눈썹 같은 특징들을 추가했다.

탱고 개구리는 앞으로 어디로 갈까? 다시 모든 개구리를 한곳에서 볼 수 있을까? 시간은 말해줄 것이며, 우리는 재회 투어를 손모아 기원한다.

이미지 출처：lakewood