포틀랜드, 공원 세금 인상 투표

포틀랜드 시민들은 이번 달 우편함에서 예상치 않게 투표용지를 발견했을 것이다. 지난해 11월의 바쁜 순위 선택 투표와 달리, 이번 투표는 상대적으로 단순해 보이는 질문에 초점을 맞추고 있다. 포틀랜드 시민들은 도시의 공원 부서를 운영하기 위해 더 높은 세금을 지불해야 할까?

하지만 이 투표안 뒤에는 복잡한 상황이 얽혀 있다. 공원 세금을 갱신하고 인상하자는 제안은 도시의 재정적으로 어려운 공원 부서의 재정 지원 방식에 대한 논쟁을 다시 불러일으켰으며, 결과적으로 많은 것이 걸려 있다.

이번 26-260호안이 무엇을 하는지 – 그리고 무엇을 하지 않는지를 살펴보자. 그리고 이것이 공원 부서의 재정 위기와 어떤 관련이 있는지 살펴보자.

도시의 공원국은 어떻게 자금을 지원받고 있나?

이 도시 부서는 여러 가지 자금 출처를 갖고 있다.

현재 회계 연도의 공원국 운영 예산은 약 1억 6,800만 달러이다. 이 중 거의 절반은 경찰, 노숙자 서비스 및 기타 프로그램을 위한 재량 예산으로 쓰이는 도시 일반 기금에서 나온다.

나머지 절반은 공원 세금으로 충당된다.

공원 세금이란 무엇인가?

공원 세금은 2020년 유권자들에 의해 처음 승인되었으며, 주택 소유자에게는 assessed value 1,000달러당 0.80달러가 매년 세금으로 부과된다.

즉, 멀트노마 카운티의 중간 주택 가치인 221,600달러의 주택 소유자는 연간 177달러, 즉 월 15달러를 지불하게 된다. 중간 상업용 부동산 소유자는 연간 약 251달러, 즉 월 21달러를 지불한다.

이 자금은 수영 수업, 여름 캠프, 스포츠 프로그램과 같은 공원 프로그램에 사용되며, 공원국이 저소득 포틀랜드 시민들에게 무료 또는 할인된 프로그램을 제공할 수 있도록 한다. 또한 세금은 쓰레기 수거 및 나무 심기와 같은 일부 유지 보수 작업을 포함하기도 한다.

주목할 점은, 이 세금이 커뮤니티 센터 지붕 교체나 놀이터 수리와 같은 주요 유지 보수 프로젝트에 사용할 수 없다는 것이다.

이 점은 공원의 유지 보수 누적 문제와 공원국 재정 위기의 중심에 있기 때문에 중요하다.

그렇다면 자금 문제는 무엇인가?

포틀랜드의 정치 지도자들은 노후화된 공원 시설을 유지하는 장기 재정 계획을 세우지 않았다. 이는 최근 공원국에 대한 시 감사에서 강조된 점이다.

공원국에 따르면, 모든 시설의 거의 90%가 열악한 상태이다. 단기적인 문제 해결 계획 또한 없다. 공원국은 모든 공원 시설을 “합리적인 수준”의 마모로 복원하기 위해 5억 달러에서 8억 달러가 필요할 것이라고 추정하고 있다.

한편, 도시에서는 여전히 새로운 공원을 열고 있다.

이는 주로 공원국이 개발자들로부터 공원, 도로 및 기타 주변 시설을 개선하기 위해 세금을 받는 세 번째 수익원인 시스템 개발 요금에 크게 의존하고 있기 때문이다.

하지만 이 돈은 특정 제한이 있다. 새로운 공원 및 프로젝트에만 사용될 수 있으며, 유지 보수에는 사용할 수 없다.

지난해 공원국은 670만 달러의 시스템 개발 요금을 수집하였으며, 이는 연간 2억 달러의 예산에 기여하고 있다. 이 자금은 몇몇 새로운 공원을 열고 일부 시설을 확장하는 데 사용되었다.

이러한 자금은 도시가 새로운 공원을 유지할 수 없는 상황에서 새로운 공원을 열게 하여, 막대한 유지 보수 누적 문제를 더욱 악화시키고 있다.

공원 세금 투표안이 이 문제를 해결할 수 있을까?

그렇지 않다.

11월 4일 투표용지는 현재 세금율인 0.80달러를 1.40달러로 인상하는 내용을 포함한다. 이는 중간 주택 소유자가 연간 약 310달러, 중간 상업용 부동산 소유자가 연간 약 440달러를 지불하게 된다는 것을 의미한다. 만약 승인된다면, 이번 세금은 첫 해에 약 8,400만 달러를 모금할 것으로 예상된다.

하지만 이전 세금 세정처럼 이번 세금도 대부분 공원 프로그램 및 수업을 위해 사용될 것이다.

투표안 발의에 참여한 시의원들은 금액의 약 2%가 주요 유지 보수 비용에 사용되도록 보장하는 조항을 추가했다. 이는 연간 약 200만 달러를 모금하게 되며, 수억 달러에 달하는 연체된 유지 보수 비용에 비하면 작은 금액이다.

그러나 이 세금이 공원의 유지 보수 문제를 해결하지는 않는다. 하지만 이는 공원국이 또 다른 재정 문제에 직면하는 것을 방지한다.

만약 투표안이 부결된다면, 도시는 공원국의 연간 운영 예산의 거의 절반을 잃게 될 것으로 추정하고 있다. 이는 약 절반의 직원 해고와 사랑받는 공원 프로그램 및 청소년 수업, 기타 활동의 중단으로 이어질 수 있다.

투표안을 지지하는 사람들은 누가 있나?

포틀랜드 시의회의 거의 모든 구성원이 이 투표안을 지지하고 있으며, 대부분이 캠페인에 기부하고 있다. 시 예산을 관리하는 시장인 Keith Wilson도 이 세금을 지지한다. 이 갱신안은 모든 멀트노마 카운티 위원, 메트로 위원들, 포틀랜드 공립학교 이사회 구성원들과 포틀랜드에서 주 의회의 민주당원 여러 명의 지지를 받고 있다. 지역 환경 단체, 인종 및 사회적 정의 단체, 공공노동 조합, 이웃 단체들도 지지하고 있다.

특히 포틀랜드 메트로 상공회의소는 새로운 세금이나 인상된 세금에 대한 유예를 지지함에도 불구하고 이 투표안을 지지하고 있다. 비즈니스 로비는 이번 세금이 정당화되지 않거나 지속가능하지 않다고 비판받는 세금에 해당하지 않는다고 밝혔다.

반대하는 사람들은 누구인가?

몇몇 사람들과 단체들이 반대 의견을 강하게 피력하고 있다. 그 중에는 전 시의원 후보이며 정부 감시자인 Bob Weinstein, 그리고 낮은 세금을 지지하는 비영리 단체인 오리건 납세자 협회가 있다.

투표자 소책자에서는 이 단체가 연간 2백만 달러의 유지 보수 자금이 포틀랜드 공원에서의 수억 달러의 유지 보수 요구를 해결하는 데는 턱없이 부족하다고 주장하고 있다.

또한, 공원국의 자금 모델에 대한 근본적인 변화를 가지지 않는다면, 도시는 세금율을 계속 높여야만 할 것이라고 경고하고 있다.

시의원 Dan Ryan은 11명의 다른 시의원들과 달리 이 제안에 대한 지지를 표명하지 않았다. 그의 사무실에 따르면, Ryan은 현재 이 투표안에 반대하지 않고 있지만 공원 지도자들에게 더 많은 답변을 원하고 있다고 한다.

공원국의 자금 문제를 해결하기 위한 다른 계획은 있는가?

공원 세금은 부서의 유지 보수 문제를 해결하기 위해 쓰여지 않지 않았다. 공원의 재정은 선출된 시의원들과 관리자들이 책임져야 한다.

최근의 공원국 감사에 대한 응답으로, 시 관리자인 Michael Jordan은 도시 공원을 위한 전반적인 재정 계획을 수립하겠다고 약속하였다. 또한 몇몇 시의원들은 도시의 유지 보수에만 초점을 맞춘 일반 채권을 미래의 투표에 상정해 보자는 아이디어를 언급하기도 했다.

이제 무엇을 해야 하나?

포틀랜드 유권자들은 11월 4일 화요일 오후 8시까지 공식 투표소에 투표용지를 제출해야 한다. 우편 투표용지는 11월 4일까지 발송되어야 한다.

이미지 출처：opb