오클랜드 주민 니콜 브라운-부커, 장애인 권리를 위해 시를 상대로 소송

니콜 브라운-부커는 오클랜드 주민이자 장애인 권리 옹호자로서 휠체어를 이용해 오클랜드의 고르지 못한 인도를 누비며 이동하고 있다.
그녀는 오클랜드에서 사는 것과 같은 안전한 이동 권리를 지니고 있다고 믿고 있다.
하지만 나무 뿌리에 의해 밟혀 일어난 인도, 기후 변화와 지진 때문에 부서진 인도 등 시의 열악한 보행 인프라로 인해 그녀는 이동에 큰 어려움을 겪어왔다.
그래서 그녀는 행동에 나서기로 결심했고, 시를 상대로 소송을 제기했다.

브라운과 또 다른 원고인 마이클 커런은 오클랜드 시가 미국 장애인법을 위반했다고 주장하며, 인도가 “사용하기에 적합하지 않거나 충분하지 않은 상태”에 있다고 밝혔다.
이들은 2023년 5월, 전국의 장애인 권리 옹호자들로부터 주목받은 집단 소송을 정식으로 제기했다.
작년 여름, 이 소송은 경이로운 결말을 맞이하게 되었고, 바바라 리 오클랜드 시장은 시가 15년 동안 11,000개의 커브 컷을 수리하고, 25년 동안 78,000개의 문제 있는 인도를 고치기로 하겠다고 발표했다.

브라운-부커는 오클랜드사이드와의 대화에서 이 역사적인 법적 합의와 오클랜드에서의 일상 생활에 대해 이야기했다.

그녀는 현재 무엇을 하고 있는지 물었을 때, 보레알리스 재단에서 프로그램 디렉터로 일하고 있다고 밝혔다.
그녀는 장애 포용 기금을 운영하며, 전국의 풀뿌리 장애 정의 조직에 자금을 지원하고 있다.

“우리는 지난 5년 동안 약 3천만 달러를 지급했습니다.”

브라운은 지원하는 프로그램의 종류에 대해 설명해 주었다.
“우리의 수혜 단체 중 하나인 시니어 및 장애 행동은 지역 사회 조직, 예술 및 내러티브 변화, 형사 사법 개혁, 정신 건강 등 여러 교차점을 지원합니다.”

하지만 그녀의 기관이나 그 수혜 단체들은 연방 정부의 자금 삭감의 영향을 예상하고 있다고 말했다.
“이미 일어나고 있습니다. 더 많은 수혜 단체들이 연락하고 있습니다.”

브라운은 자신이 성장한 곳과 이동 중 겪었던 어려움에 대해 이야기했다.
“발레조에서 자랐고, 18세에 UC 데이비스에 입학하기 위해 옮겼습니다.
어릴 적에는 인도에 별로 신경을 쓰지 않았습니다.”

그녀는 오클랜드에 이사한 후 처음에 큰 도시임에도 불구하고 도보에 문제가 많았다고 말했다.
도가 아니라 사람들의 차도에 올라가야만 했다.

“사람들의 차도에 올라가야 하고, 교통사고를 피하기 위해 돌아가야 했습니다.”

엘리베이터가 아니라 악천후에 발생하는 백안 없이 구불구불한 인도가 발생하는 문제를 언급했다.

그녀는 자신의 거주 지역과 오클랜드 전역에서 발생하는 불편함에 대해 애기했다.

브라운-부커는 아울렛에서의 접근 문제와 교통 문제, 도로 정비 문제를 제기했다.

“접근 가능한 밴을 사용하고 있는데, 큰 방지턱을 갈아버릴 경우, 내 차가 긁힙니다.”

다음으로, 오클랜드 시의 구역에서 시민 집회와 시위를 통해 자신의 목소리를 펼쳐왔다고 설명했다.

“시가 인도 개선 사업을 더 빨리 수행할 수 있도록 했다면, 우리는 소송 필요가 없었을 것이란 생각이 듭니다.”

최종적으로 브라운-부커는 소송에서 승소했을 때의 감정을 언급했다.

“결과가 나왔을 때 매우 행복했습니다.
오클랜드는 어떤 점을 수리해야 하는지 알고 있으며, 지금은 의무적으로 실행해야 합니다.”

마지막으로, 그녀는 오클랜드의 접근 가능성과 관련된 개선을 위해 필요한 점들을 제안했다.

“건설이 진행되는 곳에 대해 사전에 공지해줘야 해야 합니다.”

이 모든 경험을 통해 그녀는 이동권과 장애인 접근권을 위해 꾸준히 싸워나갈 것이라고 다짐했다.

이미지 출처：oaklandside