보링 컴퍼니, 라스베가스 루프 주변 부동산 매입 확대

보링 컴퍼니(Boring Co.)가 엘론 머스크(Elon Musk)가 주도하는 라스베가스 루프의 계획된 확장 주변에서 부동산을 구매하고 있는 가운데, 일부 관찰자들은 이러한 투자의 수익 가능성이 불확실하다고 경고하고 있다.

이 보링 컴퍼니의 자회사는 2021년 프로젝트가 개통된 이후 라스베가스 루프를 따라 총 8개의 부동산을 구입했다. 이들은 루프의 제안된 경로와는 떨어진 위치에 있는 단독 주택 하나도 매입했다.

각 구매는 개별적으로 보고되었으나, 선빛 리서치(Sunlight Research)와 네바다 인디펜던트(The Nevada Independent)의 분석에 따르면, 보링 컴퍼니가 루프의 경로를 따라 부동산 네트워크를 구축하고 있는 전체 상황을 확인할 수 있다.

라스베가스는 이 개념이 실제로 운영 중인 유일한 지역이며, 운영 중인 터널이 4년 만에 4마일 정도에 불과해 초기 예상보다 느리게 진행되고 있다.

보링 컴퍼니의 자회사인 오브젝트 대시(Object Dash)는 6개의 부동산을 인수했으며, 이에는 오래된 타파스 바, 이전에 헴프 및 CBD 소매점으로 사용되었던 건물, 그리고 두 개의 공터가 포함된다. 그 중 하나는 132세대의 주거 단지로 변환할 예정이다. 지난달에는 공항 옆에 있는 부지를 추가로 매입했다.

보링 컴퍼니의 관계자는 이 기사 게재 전에 사업 계획에 대한 코멘트를 하지 않았다. 그러나 교통 경로를 따라 새로운 개발을 계획하는 전략은 드문 일이 아니다. 대중교통 중심 개발(tranist-oriented development)은 주거 및 상업 개발을 교통 허브 주변에 배치하는 도시 계획 개념으로, 사람들은 대중교통으로 쉽게 접근할 수 있는 곳에서 쇼핑하고, 거주하며, 일하기를 원한다.

하지만 몇몇 전문가들은 이러한 부동산이 장기적인 밑그림의 일부분이라고 말하는 반면, 다른 사람들은 라스베가스 루프가 아직 기초적인 단계에 있기 때문에 성공 가능성을 예측하기에는 시기상조라고 지적한다.

UNLV의 경제학 교수인 니콜라스 어윈(Nicholas Irwin)은 인터뷰에서 ‘연구는 교통 수단 근처의 가치를 지지하지만, 그것은 항상 공공 교통 수단이지 사적인 지하철 시스템은 아니다’라고 말했다. ‘이것은 대중 교통 네트워크라는 주장에 반대할 것이다.’

루프는 라스베가스 컨벤션 센터 캠퍼스 내 건물들을 연결하는 역할로 시작했으며, 이후 리조트 월드, 엔코어 및 웨스트게이트 리조트로 확장되었다. 이들은 ‘공공’ 교통수단으로 홍보하고 있으며, 총 68마일의 터널과 104개의 정거장이 제안되었다. 이들은 다운타운 라스베가스, 해리 리드 국제공항, 알레지언트 스타디움 등을 연결하며 ‘정거장 간 이동 시간은 2분에서 8분’이라고 웹사이트에서 명시하고 있다.

루프의 5인승 테슬라 차량은 한 번에 4명의 승객을 운송할 수 있으며, 차량 내에는 운전자가 있어야 한다. 테슬라 팬에 따르면, 차량의 카메라는 터널 내에서 보정이 불가능해 자동 운전이 지원되지 않는다.

어윈 교수에 따르면, 루프는 대량의 인원을 수송할 수 있는 능력과 비용이 너무 높기 때문에 대중 교통 시스템의 정의를 충족하지 못하며, 현재 루프의 티켓 가격은 단일 승차권이 4.25달러, 왕복은 7달러, 하루 패스는 12.50달러다. 라스베가스의 지역 교통 위원회(RTC) 버스 시스템의 단일 승차권은 4달러로 약간 더 저렴하다.

어윈은 ‘라스베가스 루프 프로젝트에 관해 너무 많은 ‘만약’이 존재한다’고 말했다.

‘이 프로젝트가 엄청난 수익을 올릴 수도 있지만, 수십억 달러의 손실을 겪을 수도 있으며, 그 사이에는 다양한 가능성이 존재한다.’

브랜드 전문가인 앨런 애덤슨(Alan Adamson)과 컨설팅 회사 메타포스(Metaforce)의 공동 창립자는 머스크의 비즈니스 전략에 대해 연구한 바 있다. 그는 머스크가 프로젝트의 여러 측면을 장악하는 것이 그의 운영 방식의 일환이라고 설명했다. 이번 경우, 머스크와 그의 회사들 자회사는 루프를 만드는 것뿐만 아니라, 차량 공급 및 정거장 근처의 부동산 구매에도 관여하고 있다. 에덤슨은 이러한 통찰력이 머스크를 성공으로 이끌었다고 믿는다.

‘이것은 엘론이 그의 포트폴리오 전반에 걸쳐 oper하는 방식과 절대적으로 일치한다. 그는 단순히 제품을 만드는 것이 아니라 전체 생태계를 구축한다. 테슬라의 슈퍼차저 네트워크나 스페이스X의 발사 시설을 보라’고 애덤슨은 이메일로 밝혔다. ‘보링 컴퍼니의 경로를 따라 부동산을 매입하는 것은 같은 경기이다. 전체 가치 사슬을 통제하는 것이다.’

애덤슨은 프로젝트와 부동산 개발을 연결하는 아이디어는 의미가 있다고 주장하며, 루프 정거장 근처에 거주하는 사람들은 프로젝트 완료를 원하는 이해관계자가 될 것이라고 설명했다. 보링 컴퍼니가 매입한 주거 단지의 제안은 기존 요구 사항보다 적은 주차 공간(189개 대신 24개)을 포함하는데, 이는 주민들이 자신의 차량 대신 루프를 사용할 것이라는 가정을 기반으로 하고 있다.

‘자신의 경로를 따라 아파트 단지를 세우면 그곳에 사람들이 거주하게 되고, 그들은 교통 수단을 원하게 된다’고 애덤슨은 인터뷰에서 말했다. ‘그들은 프로젝트 완료에 더 많은 이해관계를 가지게 된다.’

터널의 진행 속도가 예상보다 느린 것은 허가 지연 및 기타 문제 때문이다. 프로퍼블리카의 보도에 따르면, 보링 컴퍼니는 루프 프로젝트와 관련하여 거의 800건의 환경 위반을 받았으며 수십 명의 작업자가 부상을 당했다.

2022년 당시 보링 컴퍼니의 스티브 데이비스 전 사장은 라스베가스 리뷰 저널에 루프의 첫 6개월 동안 5~10개의 정거장이 오픈할 것이라고 말했으며, 그 후 매년 15~20개의 정거장이 추가될 것이라고 예측했었다. 하지만 현재 운영 중인 정거장은 8개에 불과하며, 최근 4년 동안 평균 1.25개의 정거장이 매년 추가되고 있다.

10월 9일, 네바다 교통청은 보링 컴퍼니의 테슬라 차량을 지상에서 운행할 수 있도록 승인하였다. 다만 차량은 반드시 루프 터널을 통과해야 하며, 지상에서의 주행 거리는 4마일로 제한된다. 이는 비싼 굴착 작업 없이 루프의 네트워크를 확장할 수 있는 방법이지만, 라스베가스의 교통경제에 혼란을 일으킬 수 있다. 몇몇 택시 운전사들은 이달 초 당국 회의에서 이 변화에 대해 시위했다.

루프에 대한 공개적인 비판자로, 교통 엔지니어이자 도시 계획가였던 레이 델란티(Ray Delahanty)는 유튜브 채널 ‘시티 널드(City Nerd)’를 운영하며 도시 환경과 관련된 주제를 다룬다. 그는 이번 프로젝트가 예상보다 더 오래 걸리는 것에 대해 놀라지 않는다고 말했다.

‘회상해보면, 이것은 결코 가능성의 영역에 있지 않았다’며, 델란티는 초기 루프의 약속에 대해 의견을 제시했다. ‘[진행 속도가 느린 것은] 어떤 공공 인프라 프로젝트에 관여한 적이 있는 사람에게는 놀라운 일이 아니다.’

그는 ‘교통 중심의 개발은 대량의 인원 수송이 가능한 중량 또는 경량 전철 프로젝트를 중심으로 이루어지는 경우가 많다’며, 루프는 오히려 택시의 고속 터널처럼 보인다고 비유했다. 라스베가스 루프는 개통 이후 300만 명의 승객을 수송했으며, 이는 미국의 일부 도시 대중교통 시스템이 한 달에 처리하는 승객 수와 비슷한 수치이다. 보링 컴퍼니는 그들의 평균 일일 승객 수를 공개하지 않았지만, 웹사이트에서 하루에 32,000명을 처리할 수 있다고 밝혔다.

델란티는 ‘루프에 대한 어떤 내용도 버스 급행 시스템의 용량을 가지고 있다고 생각하지 않는다’고 밝혔다. 라스베가스 RTC 버스 시스템은 주간 17만 승객을 수송하며, 월간으로 계산할 경우 약 68만 명에 해당한다.

‘루프의 서비스 제공 가격은 너무 비쌌다’고 델란티는 자신의 경험을 공유했다. 그는 마지막으로 루프를 이용했을 때 20분을 기다렸고, ‘사실 그때 일반 우버를 호출하거나 그냥 걸어가는 것이 더 빠를 수 있었던 경우였다’고 덧붙였다.

선빛 리서치 센터의 마이클 놀란(Michael Nolan)과 세라피나 해리스-페론(Seraphina Harris-Feron)은 연구와 데이터 분석을 제공했다.

이미지 출처：thenevadaindependent