그래함 플랫너, 메인 상원의원 후보로 부상: 민주당의 새로운 길을 제시할까?

그래함 플랫너의 가장 vocal한 지지자들이 그를 더욱 지지하고 있다.

이번 주 초, 메인주 주지사 재닛 밀스가 상원의원 출마를 선언한 순간과 함께 플랫너의 과거 레딧 게시물들이 그가 총기 권리부터 인종적 스테레오타입까지 어떤 입장을 가지고 있는지에 대한 논란을 불러일으켰고, 더 나아가 그가 속옷 차림으로 춤을 추는 영상과 그의 가슴에 새겨진 독일 나치의 토텐코프 문신이 드러났을 때, 플랫너가 공화당 상원의원 수잔 콜린스를 꺾으려는 시도는 시작도 되기 전에 끝날 것처럼 보였다.

하지만 새로운 여론조사가 발표되면서 상황은 반전되었다.

그의 문신과 레딧 게시물에 대한 논란에도 불구하고 플랫너는 이미 메인주 하원의원이었던 밀스를 크게 초월하는 지지를 받고 있다.

플랫너는 23세의 젊은 해병으로 임시 휴가 중 크로아티아의 한 문신 가게를 우연히 방문해 이 상징을 문신으로 새겼고, 그는 18년간 그 문신의 의미를 이해하지 못했다는 이야기를 했고, 이번 논란 속에서 그 문신을 가리게 되었다.

플랫너의 정치적 생존 가능성에 대한 평가는 민주당이 메인주 유권자들 사이에서 그가 이끌어내고 있는 에너지를 포착하고자 하는 대목에서 더 큰 질문을 던진다.

민주당이 너무 세련되고, 너무 친기업적이며, 너무 엘리트의 입장을 대변하고 있다는 것이 문제라면, 그 해결책은 어쩌면 권력에 도전하는 전통적인 외부 인사, 즉 파격적인 매력을 가진 후보의 등장이 될 수 있다.

한 여론조사에서 플랫너가 과거 논란 이후에도 지지를 받고 있다는 사실은 유권자들이 민주당의 정체성에 얼마나 실망했는지를 보여주며, 그런 그들이 나치 문신을 넘어서는 시각을 가질 수 있음을 시사한다.

하지만 그렇게 민주당의 새로운 대권 후보에 대한 각종 기대가 부풀어오르고 있는 가운데, 과연 이것이 최선의 선택인가 하는 질문 역시 제기된다.

그간 그래함 플랫너와 같은 스타일의 대중적인 외부 후보는 드물지 않았다.

존 페터맨 상원 의원은 비슷한 방식으로 민주당이 새로 희망하는 모습을 상징하는 인물 중 하나였다.

상원의사당에서 반바지를 입고 대중과 소통했던 이 대담한 남자는 한때 당의 미래를 이끌 모델로 각광받았지만, 현재 그는 민주당 내에서도 가장 인기가 없는 의원 중 하나로 평가되고 있다.

페터맨은 급진적인 정책을 지지했던 그 시절과는 달리, 최근에는 이스라엘에 대한 강경한 입장을 드러내며 공화당 기부자들의 지지를 받기 시작했다.

그러나 플랫너와 페터맨은 정책에 있어서 매우 다른 입장을 보이고 있다.

플랫너는 Medicare for All부터 가자 지구의 제노사이드 문제에 이르기까지 구체적인 정책 입장을 가지고 있으며, 이에 비해 페터맨은 미국의 주요 친이스라엘 로비와의 관계 역시 밀접하다.

플랫너 캠프의 대변인은 플랫너와 페터맨의 유사성을 반박하며 그의 구체적인 캠페인과 정책을 강조했다.

“우리의 정책 플랫폼을 살펴보세요.

그래함은 도처에서 사람들과 소통하며 그들의 희망과 두려움, 꿈을 듣고 응답하고 있습니다.”

여기서 민주당이 사용하는 외형적 특성을 통해 인증을 받는 정체성이 어떤 의미가 있는지를 지적하는 시각도 중요하다.

‘Run for Something’의 공동 설립자인 아만다 리트먼은 이와 관련해 이렇게 말했다.

“누가 진짜로 사람들을 대표할 수 있는 목소리를 가진 것으로 여겨지는지가 중요해지고 있습니다.

특히 대중들이 지지하는 정치인의 이미지를 다듬는 과정에서 그로 인해 피해를 보는 사람도 존재합니다.”

리트먼은 플랫너에 대한 비난보다는 그가 어떻게 대중을 사로잡았는지를 이해하고, 그 요소를 다른 후보에 어떻게 적용할 수 있을지를 고려해야 한다고 강조했다.

“우리가 누군가를 비판하면서 즐거움을 느끼기보다는, 그로부터 우리가 어떤 걸 배울 수 있을지를 고민하는 것이 중요합니다.”

플랫너는 과거의 비판에 대해 인정하며 이를 새로운 기회로 삼으려 하고, 레딧 게시물에서 과거의 발언들을 여론조사와 더불어 공유하고 있다.

그는 또한 자신의 인터넷 역사에서 자랑스러운 점으로, 다른 퇴역 군인들이 VA(재향군인청)을 통해 도움을 받을 수 있도록 권장했던 경험을 강조했다.

플랫너의 캠페인은 메인주 유권자들 사이에서 그들의 희망과 목표를 어떻게 반영하고 있는지를 지속적으로 전파하고 있습니다.

하지만 주요 선거가 6개월 후인 만큼, 플랫너의 지지가 얼마나 지속될지는 아직 알 수 없다.

현재 플랫너는 12명의 다른 후보들과 치열하게 경쟁 중이며, 크게는 밀스와 플랫너 간의 싸움으로 보는 시각이 크다.

그는 메인주 유권자들에게 유권자들이 민주당의 미래를 어떻게 바라보는지를 보여줄 수 있는 기회를 제공하고 있다.

“우리는 플랫너가 메인주 사람들의 신뢰를 얻었다고 확신합니다.

우리는 계속해서 인근 도시와 시골 지역에서 할당된 타운홀 미팅을 개최하여 성황을 이루고 있습니다.”

플랫너는 이스라엘에 대한 반발 심리가 높아지는 현재의 상황을 반영하며, 민주당에 대한 전통적인 지지 base가 변화하고 있다는 점에 주목하고 있다.

그리고 밀스는 여전히 이와 관련한 구체적인 입장을 표명하고 있지 않다.

그녀의 캠페인 매니저가 AIPAC의 교육부에서 자금을 지원받아 이스라엘을 방문한 경험이 있다는 점은 그를 둘러싼 문제를 더욱 심화시키고 있다.

마지막으로 플랫너는 총 300만 달러를 모금했으며, 메인 전역에서 수천명의 대중을 모으며 세력을 확장하고 있다.

버니 샌더스가 지지를 보내면서 그의 입지를 더욱 강화시키고 있지만, 과연 이 강력한 후보가 어떻게 최종 결과에 영향을 미칠지는 아직 불투명하다.

이미지 출처：theintercept