야마모토, 월드 시리즈에서 완벽한 피칭으로 다저스의 승리를 이끌다

다저스의 스타팅 로테이션에서 가장 중요한 투수가 5피트 10인치의 작은 키를 가진 27세의 요시노부 야마모토일 것이라고 누가 상상이나 했을까?

야마모토는 모두에게 사랑받는 동생 같은 존재로 보이며, 그의 장난기 가득한 미소는 항상 곁에 두고 싶은 천진난만함을 담고 있다.

그의 외모에서 전통적인 강렬한 투수의 이미지를 기대하기는 힘들다.

그는 상대방의 기분을 고려하는 마음씨 좋은 선수이며, 이는 그가 보통의 외형을 넘어서는 강한 열망을 지니고 있다는 것을 가리킨다.

야마모토는 현재 다저스의 투수로 활동하며, 월드 시리즈 2차전에서 토론토 블루제이스를 상대로 완벽한 경기를 펼쳤다.

그는 위대한 투수가 되고 싶어 하거나, 혹은 그럴 수밖에 없는 운명을 지니고 있다.

이러한 갈망은 그의 피칭에서도 명확하게 드러난다.

야마모토는 클레이튼 커쇼에 대한 경외감을 보이며 그를 멘토로 여기고 있지만, 단순히 그의 길을 따르는 것이 아닌 커쇼를 지표로 삼고 자신을 초월하고자 하는 의지를 드러냈다.

지난 달 커쇼가 은퇴를 발표했을 때, 야마모토는 그와 함께 뛸 수 있어 감사하다고 말하며, 다음과 같은 소신을 밝혔다.

“나는 진심으로 커쇼와 같은 에이스 투수가 되고 싶고, 언젠가는 나의 뛰어난 선배를 초월하고 싶다.”

커쇼는 223승을 기록했으며, 3회의 사이 영 상과 한 번의 가장 가치 있는 선수 상을 수상했다.

야마모토는 그보다 나아지기를 바라는 것뿐만 아니라, 자신이 가진 욕망을 공개적으로 말할 수 있는 대담함도 지니고 있다.

그는 밀워키 브루어스와의 내셔널 리그 챔피언십 시리즈 2차전에서 커쇼가 하지 못했던 완투를 이루어냈고, 11일 후에는 월드 시리즈에서 또 한 번 동일한 성과를 달성했다.

월드 시리즈에서 완투를 한 마지막 투수는 10년 전의 조니 쿠에토였다.

또한 포스트시즌에서 연속으로 완투를 이룬 마지막 투수는 24년 전의 커트 실링이다.

야마모토는 정규 시즌 동안 다저스에서 가장 신뢰할 수 있는 선발 투수로 기록되었으며, 두 번째 해인 그의 메이저리그 경력에서 총 30차례 선발 등판하여 12승 8패와 2.49의 평균자책점을 기록하였다.

그의 경기력은 포스트시즌에서 더욱 향상되었으며, 이는 다저스의 불펜이 어려움을 겪고 있는 상황에서 더욱 돋보였다.

“우리는 오늘 무슨 일이 있어도 이겨야 한다고 느꼈다.”라고 야마모토는 말했다.

그의 105구의 명작 같은 투구로 인해 다저스는 시리즈를 1승 1패로 동률을 이루었고, 다음 3경기는 다저 스타디움에서 열릴 예정이다.

야마모토의 역사적인 피칭은 불미스러운 시작을 가졌지만, 첫 회 조지 스프링거가 2루타를 치며 선두 타자로 나섰고, 나탄 루크스의 안타로 3루로 진루했다.

하지만 야마모토는 블라디미르 게레로 주니어, 알레한드로 커크, 도울턴 바르쇼를 연속으로 아웃시키며 위기를 넘겼고, 그 동안 그의 투구 수는 벌써 23구에 달했다.

“끝까지 던질 수 있을지 생각도 하지 못했다.”고 야마모토는 고백했다.

다저스의 데이브 로버츠 감독은 야마모토가 6이닝을 소화해줄 것을 기대했지만, 다행히도 마지막 3이닝까지 투구를 이어간 야마모토는 3회에 한 점을 허용한 후 남은 20명의 타자를 모두 처리하였다.

야마모토의 투구 스타일은 주로 스트라이크 존에서 많은 공을 던지는 것에 중점을 두고 있다.

“기본적으로 저의 투구 스타일은 가능한 한 많이 스트라이크 존에 던지는 것입니다.”라고 그는 밝혔다.

포스트시즌 전에 마지막으로 완투를 기록한 것은 2023년 일본 리그의 오릭스 버팔로스 경기였다.

브루어스와의 경기에서 마지막 아웃을 잡은 후, 그는 포수와의 포옹을 잊어버렸다.

오랜만에 하다 보니 어색했다는 그의 말이다.

그러나 이번에는 알고 있었다. 홈 플레이트로 걸어가며 포수 윌 스미스와 손을 맞잡았다.

그가 이겨낸 한 경기로 인해 그는 앞으로 몇 시즌 동안 더 많은 완투를 쌓아갈 것으로 예상된다.

그는 더 많은 것을 원하고 있다.

이미지 출처：latimes