체로키 귀도, 바레 레크리에이션 센터에서 새로운 목표를 향해 도전하다

체로키 귀도는 최근 바레 레크리에이션 센터에서 코치의 도움으로 아래 바에서 다리와 엉덩이를 수직으로 올리는 연습을 하고 있었다. 19세의 귀도는 손으로 서는 동작을 한때 완벽하게 수행했었지만, 몇 달간의 휴식 후 그 기술을 잃어버렸다. 귀도는 다시 그것을 되찾고 싶었다.

“나는 넘어질까봐 두려워해서는 안 돼.” 귀도는 자신에게 말을 하며 다짐했다. 그녀의 뒤편에는 무지개 테두리가 있는 간판이 걸려 있었다. “자신에게 이야기하는 방식이 중요하다.”

수년 동안 귀도와 그녀의 바레 코치들은, COVID 이전에 낡은 운동장에서 연습하던 때부터 지금의 상태로 발전해왔다. 그들은 바레가 개보수되는 동안 사우스 필라델피아에서 브루어리타운의 운동 센터까지 이동하면서 연습했다. 그들은 미끄러지는 매트에서 연습하는 데 익숙해졌으며, 정식 스프링 바닥이 없는 환경에서도 훈련해왔다. 그들은 심신을 단련하는 것 만큼이나 정신을 훈련하는 법을 배웠다.

연습 내내 소녀들은 체육관을 가로질러 서로를 응원하며, 마치 자매처럼 서로를 칭찬하는 데 빠르다.

“잘했어, 라이라!” 10세의 아리아 버제토가 12세의 친구 라이라 고드프리에게 소리를 질렀다.

“연습하는 방식이 경기하는 방식이다. 만약 연습을 게으르게 한다면, 경기도 그렇게 하게 될 거야.” 12세의 미라 무함마드가 영감을 주는 포스터처럼 말했다.

바레에서 새롭게 개장한 최신식 4,900평방 피트의 체육관에서 훈련하는 이들 체조 선수들은 큰 발전을 이루었지만, 여전히 재정적으로 풍족한 사설 클럽 팀들과 경쟁해야 한다. 이들은 매력적인 유니폼을 착용하고 있으며, 종종 USA 체조 대회에서 높은 압박에도 더 잘 준비되어 있다.

귀도는 그들의 경쟁자들에 대해 이렇게 말했다. “그들은 더 많은 기술을 가지고 있어. 처음에는 마치 무도회에 가서 옷을 못 입은 느낌을 받았다.”

예를 들어 귀도는 새 유니폼을 사지 못해 여전히 오래된 보라색 레오타드를 입고 있으며, 나머지 팀원들은 파란색을 입고 있다.

현재 바레 체조팀은 올해의 경쟁 시즌을 위한 새 재킷과 체육 가방을 구입하기 위해 최소 6,000달러를 모금하기 위해 GoFundMe를 통해 조속한 시일 내에 자금을 마련하려고 한다.

돈을 모금하지 못하면, 팀은 전체 유니폼 세트를 구매할 수 없게 된다. 또한 이들은 오는 봄 대회를 위한 재정 지원에도 일부 자금을 할당하기를 희망하고 있다. 대부분의 대회는 가을이 끝나기 전에 마감되며, 자금이 없다면 일부 소녀들은 대회에 참석하지 못하게 된다.

“모든 클럽은 완전한 유니폼을 갖추고 있어요. 하지만 우리는 그렇지 않아요. 우리는 우리가 할 수 있는 것을 선택하고 있어요. 경쟁은 가능하지만, 그들은 기분이 좋지 않아요… 그들은 매우 재능이 있는데, 더 나은 대우를 받을 자격이 있어요.” 헤드 코치 크리스틴 스메르커.

USAG는 체조 선수들을 위한 국가적인 관리 기관으로, 바레 레크팀은 USAG 대회에 더 접근할 수 있는 경쟁을 제공하는 Xcel 프로그램에 참여하고 있다. 필라델피아에는 USAG 대회에 참가하는 시의 다른 레크센터 단체가 두 곳뿐 있다.

Xcel가 더 저렴하다고 하지만 체조는 비용이 많이 드는 스포츠이다. 참가비와 유니폼이 각각 수백 달러가 들며, 연습료도 추가로 저렴하지 않다. 바레의 경우 학기당 100달러의 요금으로 사설 체육관보다 훨씬 저렴하지만, 많은 부모들은 여전히 비용을 감당하기 어려워하고 있다.

42세의 마리 맥브린은 프로그램에 두 딸이 있다. 그녀의 맏딸은 10년 전에 등록했으며, 맥브린은 세 주 동안 코치들에게 자리를 요청하며 매달려 마지막으로 자리를 확보했다. 그녀는 팀이 제공하는 긍정적인 분위기가 딸들에게 자신감을 높이며 친한 친구를 사귈 수 있도록 도와주었다고 언급했다. 하지만 올해는 두 자녀를 프로그램에 보낼 수 없어 모든 대회에 참석하는 것은 경제적으로 부담이 되었다.

“우리 대부분은 많은 돈이 없어요. 그러니 펀드레저를 통해 도와줘야 하죠.” 맥브린이 말했다.

헤드 코치 크리스틴 스메르커는 팀이 제때 모금을 할 수 있을지 확신이 서지 않는다.

“모든 클럽은 완전한 유니폼을 갖추고 있어요. 하지만 우리는 그렇지 않아요. 우리는 우리가 할 수 있는 것을 선택하고 있어요.” 스메르커가 말했다. “경쟁은 가능하지만, 그들은 기분이 좋지 않아요… 그들은 재능이 많고, 더 나은 대우를 받을 자격이 있어요.”

스메르커는 1998년 근처 체육관에서 구해온 두 개의 바닥 매트로 프로그램을 시작한 이래 거의 30년을 맞이했다. 현재 바레 체조팀은 130명 이상의 참가자가 있으며, 9페이지의 대기자 명단이 있다.

2013년, 팀은 USAG에 가입했고, 스메르커와 그녀의 자매는 보조 코치와 함께 팀을 이끌고 있다.

2017년, 스메르커는 팀을 USAG 대회로 데려갔고 다른 코치들에게 비시즌을 보내야 한다고 능력 차이에 대해 불평하다가 “우리 팀이 1등을 차지했어요.”라고 웃으며 말했다. “우리 아이들은 마음이 강해요.”

귀도는 2세 때부터 바레에서 체조를 연습해왔으며, 지금은 가장 뛰어난 선수 중 한 명이다. 지난해 고등학교를 졸업하고 바레를 잠시 떠났지만, 현재 다시 기술 향상을 위해 돌아왔다.

“이미 너무 좋아!” 그녀는 팀원인 수다 무함마드에게 외쳤다. 수다 역시 새 댄스 루틴을 처음 선보이고 있었다.

이들은 팀 캡틴 엘리안나 올슨, 무함마드와 함께 ‘OG 체조 선수’라고 서로를 부르며 가장 오랫동안 바레에 다녔다고 자부하고 있다.

모든 젊은 체조 선수들처럼 무함마드도 시작할 때는 큰 꿈을 품고 있었다.

“처음에는 내가 시몬 바일스보다 더 유명해질 것이라고 생각했어요.”라고 그녀가 회상하며 말했다.

현재 무함마드는 필라델피아 커뮤니티 칼리지의 방사선학 수업과 공항에서 휠체어를 밀며 밤일을 병행하면서 주 3회 훈련하고 있다. 동시에 바레 팀의 코치로도 새로 고용되었다.

그녀는 자신의 연습에 있어 올 12월 대회를 위해 로드오프 백 핸드스프링 백 턱 기술을 익히는 데 집중하고 있다.

“어떤 코치들은 우리 코치에게 ‘오, 당신의 팀이 레크 센터에서 체조를 하고 있다니 놀랍네요’라고 하더라고요.”라고 무함마드는 전했다.

이미지 출처：inquirer