시카고에서 ICE 요원과 언론인의 충돌: 언론의 자유에 대한 공격인가?

시카고 — 미 국토안보부의 고위 관계자가 시카고 트리뷴 기자를 공개적으로 비난하며 연방 작전에 간섭하고 있다고 주장한 사건이 발생했다. 이는 트럼프 대통령 하의 이민 단속을 보도하는 언론에 대한 점점 더 적대적인 태도를 반영한다는 언론 전문가들의 의견이 제기되고 있다.

사건은 트리뷴 기자인 그레고리 로열 프랫이 화요일에 자가 소셜 미디어 플랫폼인 X(구 트위터)에 리틀 빌리지의 26번가에서 ICE 요원들이 작전 중이라는 글을 올린 것에서 시작되었다.

몇 시간 후, 트리사 맥라클린, 국토안보부의 공보 부차관이 이 기자의 메시지를 재게시하며 “왜 시카고 트리뷴 기자가 연방 법 집행 기관의 위치를 전파하고 있는가?”라는 글을 덧붙였다.

맥라클린의 이 반응은 소셜 미디어에서 빠르게 퍼져 나가며 기자, 언론 자유 그룹 및 시카고 주민들의 반발을 불러일으켰다.

프랫의 게시물은 트럼프 행정부의 ‘미드웨이 블리츠’를 보도하기 위해 많은 기자가 활용하는 표준적인 현장 보도의 일환으로 받아들여졌으나, 즉각적으로 극우 사용자들로부터 “국가의 배신자”라는 비난과 함께 그의 체포를 요구하며 무엇이든 주장하는 댓글들이 이어졌다.

“언론 작업은 스스로를 증명합니다.”라고 프랫은 목요일에 블록 클럽에 보내온 문자에서 밝혔다. “저널리즘은 범죄가 아닙니다.”

이 사건은 트럼프 행정부 하의 연방 기관들이 소셜 미디어와 공개 성명을 사용하여 이민 단속에 대한 대중의 서사를 통제하려는 점점 더 공격적인 패턴의 일환으로 해석되고 있다.

“그들이 하는 모든 행동은 그들의 눈에선 좋은 것이고 그에 반대하는 사람은 나쁘다 — 심지어 225년 이 나라에서 해온 동일한 일을 하고 있는 언론인들까지도,”라고 오랜 언론 변호사이자 제1 수정헌법 전문가인 돈 크레이븐이 말했다.

크레이븐은 맥라클린의 논평은 독립적인 보도를 불신케 하려는 더 깊은 전략을 반영한다고 밝혔다.

“내가 본 것은 ‘왜 시카고 트리뷴 기자가 연방 법 집행 기관의 위치를 전파하고 있는가?’ 라는 질문이었다. 그 질문에 대한 내 대답은: 그게 그의 일이라는 것이다.”라고 그는 덧붙였다.

맥라클린의 공개 비난은 ICE와 국토안보부가 시카고 전역에서 급증하는 불만과 지역 언론, 그리고 커뮤니티 단체들에 의해 단속 작전에 대한 감시를 받고 있는 상황에서 발생했다. 블록 클럽 및 기타 매체들은 연방 당국이 공개적으로 한 말과 기자들이 목격한 내용 사이의 여러 가지 불일치 사항을 문서화해왔다.

지난 9월, 프랭클린 파크 교외에서 실바리오 빌레가스 곤잘레스가 연방 요원에게 사망하게 된 사건 이후, 연방 당국은 그들의 작전의 공적 인식을 통제하려는 노력의 일환으로 보인다.

9월 12일 총격 사건 이후 몇 시간 안에 한 국토안보부 대변인은 요원이 빌레가스 곤잘레스의 차에 끌려가면서 심각한 부상을 입었다고 발표했다. 그러나 나중에 시카고 남부 주간지가 확보한 프랭클린 파크 경찰관의 바디카메라 영상에서는 요원이 경찰관에게 그의 부상이 “별로 심각하지 않다”고 말하는 장면이 포착되었다. 이번 사건에 관여한 연방 요원들은 바디카메라를 착용하지 않았던 것으로 보도됐다.

이러한 불일치 사항은 트럼프 행정부 하의 넓은 소통 전략을 반영하며, 이는 투명성보다 충성과 서사를 통제하는 것을 강조하고 있다는 언론 윤리 전문가들의 주장이다.

“그들은 언론과 모든 다른 사람들과 같은 방식으로 소통하고 있다. 당신이 이견이 있으면 우리는 당신을 짓밟겠다.”라고 크레이븐은 말했다. “그들이 깨닫지 못하고 있는 것은 언론으로부터 오는 이러한 메시지다. ‘우리는 짓밟히지 않는다. 우리는 당신의 놀이에 포함되지 않는다. 우리는 그놀이를 보도한다.’”

몇 주 동안, 연방 요원들은 브로드뷰 ICE 시설에서 시위하는 이들을 향해 고무탄과 고무 발사기를 발사하며 시위대와 기자들을 저지하려 애꿎은 상황이 벌어졌다. ICE 대변인은 브로드뷰에서의 과도한 무력 사용 주장에 반박하며, “요원들은 공공과 요원의 안전을 우선시하여 위험한 상황을 해결하는 데 필요한 최소한의 힘만을 사용하도록 훈련받고 있다.”고 말했다.

블록 클럽 시카고와 여러 언론 단체는 연방 정부가 시위 외 기자들에 대해 무차별적으로 최루가스와 기타 비살상 무기를 사용한 것에 대해 소송을 제기했다. 블록 클럽의 기자 4명이 시위 중에 연방 요원에 의해 고무 발사기와 최루 가스에 맞았다.

이번 달 연방 판사는 요원들이 기자와 평화로운 시위를 공격하지 않도록 해야 한다고 판결했다. 지난주 동일한 판사인 사라 L. 엘리스는 자신의 명령에도 불구하고 연방 요원들의 과도한 최루가스 사용에 대해 “깊은 우려”를 표명했다.

비판자들은 연방 정부 고위 관계자들의 메시지와 언론인들에 대한 온라인 공격이 시카고에서 기자들이 이민 및 기타 법 집행 활동을 보도하는 데 있어 “위축 효과”를 미칠 수 있다고 우려하고 있다.

크레이븐은 “명백히 위축 효과의 가능성이 존재한다. 법적 용어 표현을 의도적으로 사용하고 있다.”고 말했다. “그들은 기자들이 일을 수행하는 것에 주의를 분산시키거나 저지하려고 시도하고 있다.”

국토안보부 대변인들은 댓글 요청에 응답하지 않았다.

크레이븐은 기자들이 계속해서 그들의 작업을 수행하도록 하는 것이 가장 중요한 책임 메커니즘이라고 강조했으며, 뉴스 기관들은 그들을 지지해야 한다고 말했다.

“그레고리 프랫은 그의 일을 하고 있다. 다른 모든 기자들도 객관적인 기자로서 그들의 일을 하고 있다. 그것이 연방 기관들을 감시하는 이유다.”라고 그는 말했다. “그렇기 때문에 당신은 당신의 일을 자유롭게 수행해야 하는 것이 중요하다.”

이미지 출처：blockclubchicago