시카고, 인플레이션에 연동된 지출 상한선 필요성 제기

시카고의 예산이 인플레이션보다 훨씬 빠르게 증가하고 있어 납세자들은 더 나은 서비스를 받지 못한 채 더 높은 비용을 감당해야 하는 상황에 처해 있다.

따라서 지출 상한선을 인플레이션에 맞춰 설정하는 것이 비용을 통제하고 향후 적자를 예방하는 데 도움이 될 수 있다.

브랜든 존슨 시카고 시장은 시카고의 재정 위기를 수익 문제로 설명하며, 시카고가 의무를 이행하기 위해 충분한 세금을 부과하지 않는다고 주장하고 있다.

하지만 시카고는 새로운 세금이 필요하지 않으며, 신용 카드 사용을 중단해야 한다.

2019년 이후 시카고의 지출은 62% 증가했으며, 이는 인플레이션과 인구 증가율을 훨씬 초과하는 수치다.

만약 지출이 인플레이션에 묶였더라면 비용은 절반도 안 되는 수준으로 증가했을 것이며, 납세자들은 앞으로의 세금 인상과 증가하는 부채로부터 보호받을 수 있었을 것이다.

2019년에 이러한 지출 상한선이 시행되었다면, 시카고는 약 6억 달러를 절약할 수 있었고, 이는 현재 예산의 약 12.5%에 해당하는 금액이다.

이 차이는 납세자들의 주머니에 남아있을 수 있는 실질적인 돈을 의미한다.

최근 지출 급증의 주요 원인은 팬데믹 동안의 일시적인 연방 보조금에 대한 도시의 잘못된 관리였다.

도시는 이러한 자금을 책임감 있게 사용하기보다는 ongoing 프로그램과 8,000명의 CPS 신규 고용에 사용하는 등 재정적 안정성을 해치는 방향으로 지출하였다.

이는 학생 수가 3만 명 감소한 상황에서도 이루어졌다.

이제 연방 기부금이 바닥났음에도 불구하고, 납세자들은 일시적인 자금을 기반으로 한 지속적인 약속에 대한 책임을 져야 한다.

이런 단기적인 예산 편성은 장기적인 문제를 초래한다.

일단 새로운 지출이 고착화되면, 해당 지출을 줄이는 것은 어렵다.

이는 높은 세금이나 더 많은 부채로 이어질 수 있다.

시카고 주민들은 이미 미국에서 가장 높은 세금 중 일부를 내고 있다.

평균 주택 소유자는 1.98%의 유효 재산세율을 납부하고 있으며, 이는 미국에서 가장 높은 세율 중 하나에 해당한다.

상업物业의 경우, 세율은 4.01%로, 미국 평균의 두 배에 해당한다.

그뿐만 아니라, 종합 판매세는 10.25%로, 시애틀과 타코마에 이어 미국의 주요 도시 중 세 번째로 높은 세율이다.

이로 인해 시카고는 거주자와 기업을 잃고 있으며, 이는 점점 더 감소하는 세원으로 이어지고 있다.

세수 감소를 보충하기 위해 도시가 더 많은 돈을 빌리면서 세금과 이자가 납세자에게 더욱 큰 부담이 되고 있다.

예산이 경제 성장보다 빠르게 증가하면, 주민들은 도시가 실제로 감당할 수 있는 것보다 더 많은 비용을 지불하게 된다.

지출이 더는 통제되지 않도록 방지하는 첫 번째 단계로, 인플레이션에 연동된 지출 상한선을 도입해야 한다.

도시에서의 표준 인플레이션 측정 기준은 도시 소비자 물가 지수이다.

이는 주요 미국 도시에서 가정이 상품 및 서비스에 지불하는 가격을 시간에 따라 추적한다.

인플레이션 증감과 연동된 지출 상한선은 기존 서비스를 줄이지 않으면서도 앞으로의 지출을 통제할 수 있는 매력적인 정책이다.

이는 도시의 현재 우리가 약속한 다짐을 유지하면서도, 새로운 지출은 다른 분야에서 가져와야 한다는 의미다.

즉 예산은 비용이 증가함에 따라만 성장하며, 세금 납부자들이 설정한 현실과 일치하도록 시카고의 재정이 맞춰질 수 있다.

일부 정부는 이미 유사한 지출 한도를 시행하고 있다.

예를 들어, 콜로라도의 납세자 권리법은 지역 사회가 연간 지출 성장을 인플레이션과 인구 증가에 맞춰 제한하도록 허용하고 있다.

잘 알려진 바와 같이 시카고는 인구가 수십 년간 정체되어 있었기에, 단순한 인플레이션 기반 상한선이 가장 적합한 접근 방법이 될 것이다.

2019년에 인플레이션에 연동된 지출 상한선을 채택하였다면, 시카고는 2025년까지 누적 34억 5천만 달러를 절약했을 것이다.

일리노이 정책 연구소의 전망에 따르면 이러한 상한선은 2028년까지 추가로 23억 5천만 달러를 절약할 수 있을 것으로 예상된다.

이러한 절약은 재정적 여유 공간을 제공하고, 납세자들에 대한 압박을 완화하는 데 도움을 줄 것이다.

실질적인 제약이 있을 경우, 시카고는 자신의 재정을 현실에 맞게 조정할 수 있는 기회를 갖게 된다.

물론 예산 한도만으로 모든 문제가 해결되지는 않는다.

시카고의 재정 문제를 해결하기 위해서는 연금 개혁, 핵심 지출 우선 순위 조정, 새로운 부채를 제한하고, 경제 성장을 촉진하는 등 보다 광범위한 개혁이 필요하다.

이러한 권장 사항은 일리노이 정책 연구소의 보고서인 “시카고 포워드 2026″에 자세히 나와 있다.

이미지 출처：illinoispolicy