라스베가스에서 성전환 의료 서비스를 제공하는 마이클 우즈만의 이야기

라스베가스에서 내분비학자로 활동하고 있는 마이클 우즈만은 환자들이 호르몬 불균형을 극복하도록 돕고 있다.
하지만 그는 성전환 의료 서비스의 접근성이 당뇨병, 갑상선 질환, 부신 장애와 같은 다른 치료법만큼 보편화되기를 바라고 있다.

“라스베가스의 환자들이 병원에 들어가 ‘COPD, 고혈압, 당뇨병은 치료하겠지만 성전환 의료는 제공하지 않겠다’고 듣는 것은 드문 일이 아닙니다.
나는 그게 참 이상하다고 생각했죠.”

“실제로 그건 다른 종류의 치료와 다를 바가 없습니다. 그들은 생물학적 기초를 가진 매우 구체적인 욕구나 필요를 갖고 여기 들어옵니다.
그것을 치료하면 일반적으로 더 나아지죠.”

네바다주에서 성전환 친화적인 법률을 통과시키기 위한 주 의원들의 노력이 엇갈린 결과를 낳았다.
2023년에는 성전환으로 인한 성정체성 장애에 대한 건강 보험 정책이 성전환 치료를 보장하도록 요구하는 법안인 상원 법안 163이 통과되었고, 주지사 조 롬바르도는 이를 서명했다.

하지만 그는 성전환 치료 제공자를 처벌이나 기소로부터 보호하는 방패 법안을 포함한 상원 법안 171을 최근에 거부했다.
그 법안이 통과되었다면 더욱 많은 성전환 치료 제공자들이 네바다로 이동하거나 남아있도록 장려했을 수 있었고, 이는 모든 연령대의 성전환 환자들이 직면하고 있는 한정된 접근성을 개선할 수 있는 기회였다.

우즈만은 여러 분야에서 자격을 갖춘 의료 제공자가 부족한 네바다 주에서 성전환자 인구에게 특히 이 문제가 방해가 되고 있다고 말한다.
2013년에 네바다로 이주한 후, 우즈만은 성전환 치료를 제공하지 않는 여러 개인 실과 함께 5년을 보냈다.
그러나 2017년에 DOCS 클리닉으로 이동한 후 그는 “필요가 있는 커뮤니티”를 위해 문을 열 수 있었다.
현재 자신의 라스베가스 사무실인 A1 내분비학에서 독립적으로 운영하며, 11세에서 84세까지 900명이 넘는 성전환 환자들과 일해왔다.

현재 네바다에서 성전환 치료를 제공하는 상대적으로 적은 의사 중 한 명인 우즈만은, 동의한 부모와 함께 미성년자의 전환 과정도 지원할 수 있는 유일한 내분비전문의라고 알려져 있다.
그런 의미에서 그는 미 전역에서 진행 중인 반대 운동에 정면으로 맞서고 있다.
2023년 6월, 미국 대법원은 테네시주 법률이 미성년자의 성전환 치료를 금지하는 것이 헌법의 평등 보호 조항을 위반하지 않는다는 하급 법원의 판결을 유지했다.

비록 이는 네바다의 정책에 직접적인 영향을 미치지 않겠지만, 의료 접근의 부족과 그에 따른 차별적 정책을 불러온 문화적 분열을 더욱 심화시킨다.
두 달 전, 네바다 고등학교 운동 협회는 성전환 고등학생들이 그들이 정체화한 성별로 스포츠에 참여하는 것을 금지하는 법안을 통과시켰다.
2025년 네바다 주 의회 세션에서도 유사한 법안을 법제화하려는 노력이 실패했다.

성정체성 장애는 1980년 이후 전문적으로 인정된 질환으로, 최근 정신 장애 진단 통계 매뉴얼(DSM)에서는 “경험하는 성별과 생물학적 성별 간의 현저한 불일치”로 정의된다.
이 조건은 심한 우울증, 자해, 물질 및 섭식 장애, 그리고 “자살에 대한 생각이나 시도 빈도가 더 높다”고 메이요 클리닉은 설명한다.

이 분류에 해당하는 환자들은 전환을 원하면 일반적으로 우즈만과 같은 내분비 전문의를 찾아 상담을 받는다.
때때로 그들은 특수화된 성형 외과 의사에 의해 수행되는 성전환 수술을 원하기도 한다.
우즈만은 네바다에서 남녀 전환 수술을 위해 인증받은 의사가 한 명뿐임을 알고 있다.
“환자들은 남성에서 여성으로의 수술을 받을 수 있지만, 그 반대는 불가능합니다.
그래서 여성에서 남성으로의 수술을 원하는 환자들을 위해 유타나 캘리포니아의 제공자들과 협상해야 할 때가 많습니다.”
우즈만은 그들 중 더 많은 수가 미국 밖에서 수술을 받는다고 덧붙였다.

우즈만의 한 환자, 미중서부주 출신의 57세 성전환 남성은 당시 트럼프 행정부와 공화당 동맹들이 성전환 미국인들을 겨냥하고 있다고 말하며 익명으로 주간지를 통해 이야기하는 데 동의했다.
그와 그의 배우자는 약 3년 전 네바다로 이주했으며, 이는 그가 전환을 시작한 지 불과 한 달 뒤의 일이다.

“거기서는 내 자신을 억누르고 있었고, 우리는 새롭게 시작할 안전한 장소를 찾을 필요가 있었습니다.”
환자는 네바다주가 높은 포괄적 LGBTQ 정책으로 평가받는 주인 만큼 좋은 선택 같았다고 회상한다.

하지만 이전 주에서는 보장되지 않던 의무 보험 혜택을 누리는 혜택을 얻었지만, 그가 성전환 남성으로서의 필요를 이해하고 지지해줄 일반 진료 의사를 찾는 데 또 다른 장벽에 부딪혔다.

“트랜스젠더 커뮤니티를 위한 의사를 찾는 것이 definitely 도전 과제였습니다.”
그 환자는 나이가 들면서 대장내시경 같은 검사를 받아야 할지도 모르는데, 자신의 성 정체성을 알고 있는 의사와 편하게 대화할 수 있어야 한다고 강조했다.

“우리는 여기에서 정말 행복해요. 하지만 이게 우리가 여기에 있어야 할지에 대한 고민을 심어주고 있습니다.”

성전환 치료의 의학적인 면은 지난 몇 년 동안 많이 발전했지만, 우즈만은 여전히 이러한 격차의 원인을 “기본적인 편견과 오해”에 있다고 생각한다.

“많은 환자들이 메디케이드에 가입되어 있고, 노숙자 생활을 한 적이 있기 때문에 전환의 욕구가 정신 장애 진단과 함께 얽혀서 간주되는 경향이 있습니다.
그러나 성정체성 장애는 전통적으로 그 자체로 두 가지 면에서 신체적이고 정서적인 고통을 유발합니다.”
우즈만은 “우리가 여기에서 관리하는 것은 그러한 신체적 측면입니다.
그것들은 밀접하게 연결되어 있지만, 그 둘은 다르다는 점에 대해 더 많은 인식이 필요하다”고 덧붙였다.

비록 우즈만의 환자는 여전히 주 내 일반 진료 의사를 찾고 있지만, 그가 자신의 진정한 자아를 발견하는 데 우즈만의 노력이 중요한 요소라고 언급했다.

“나는 정말로 진정한 나로 살게 되는 지점까지 가지 않을 거라 생각했지만, 어느 순간 ‘충분하다’는 것을 깨달았죠.”
환자는 이어 “내가 전환한 이후로 가장 행복한 날을 보내고 있다.
나는 내가 진정한 나로 살아오지 않는다면 진정한 삶이 무엇인지조차 모르겠다고 생각했어요.”라고 덧붙였다.

행운히도 성전환 치료를 찾는 커뮤니티를 위해, 라스베가스와 찰스턴 대로의 가빈 J. 고르지안 커뮤니티 건강 센터가 새로운 기회를 제공하고 있다.
이 센터는 10월 3일에 개소하여 호르몬 대체 요법과 HIV 예방 및 치료와 같은 통합 서비스를 제공한다.

“센터에서 성전환 치료란 각 개인의 정체성과 몸, 삶의 경험을 존중하는 증거 기반의 건강 관리를 제공하는 것입니다.”라고 수석 임상 책임자인 레아나 라미레즈가 말했다.

“커뮤니티의 모든 구성원이 자신이 누구인지 진정으로 반영하는 환경에서 고품질의 치료를 받을 수 있도록 하는 것입니다.
이 새로운 센터는 그 사명을 위한 중대한 진전을 의미합니다.”

이미지 출처：lasvegasweekly