지역 정치의 중요성을 되새기며

많은 이른 아침, 뉴스는 사람들에게 신뢰를 잃게 만드는 듯한 기분이 듭니다.
워싱턴에서의 비효율에 관한 또 다른 헤드라인.
사람들을 돕기 위해 만들어진 시스템이 당파 싸움에 얽혀 도움을 주지 못하고 있다는 또 다른 상기.
이런 일이 반복되면 지치고, 우리가 하는 일이 아무 의미가 없다고 믿기 쉬워집니다.
하지만 최근 저는 작은 곳에서 희망을 발견하고 있습니다.
주말 아침 공원 청소에서 이웃들과 웃으며 불평하는 것보다 더 많은 이야기를 나눕니다.
학교 위원회 회의에서 부모들이 열정적으로 토론하면서 그들이 얼마나 관심을 가지고 있는지를 느낍니다.
한적한 커뮤니티 정원에서, 한때 단단하고 메마른 땅속에서 채소들이 싹을 틔우는 조용한 순간이 있습니다.
그곳에 진정한 정치가 존재합니다.
국회나 뉴스에서가 아닌, 여전히 뭔가를 변화시킬 수 있다고 믿는 사람들이 모인 공간에서.
연방 정치가 혼란스러울 때, 지역으로 향하는 것은 포기하는 것이 아니라 집으로 향하는 것입니다.
정치를 멀리 있는 것처럼 이야기합니다.
“저 위에서” 일어나는 일이라고 생각합니다.
하지만 하루하루의 삶을 형성하는 결정의 대부분은 바로 여기, 우리 집에서 이루어집니다.
어떤 사람이 거리의 땅이 공원으로 바뀌는지, 주차장으로 바뀌는지를 결정합니까?
우리 공립학교에 새로운 놀이터를 만들지, 혹은 이웃에 보행로와 나무를 설치할지를 누가 결정합니까?
주택이 저렴하게 유지되는지, 우리의 물이 깨끗한지를 누가 결정합니까?
그것은 의회도, 대통령도 아닙니다.
논쟁 무대에서 볼 수 있는 누구도 아닙니다.
그 결정들은 지방 정부에 속합니다.
우리의 시의회, 군 위원회, 학교 위원회, 구역 위원회입니다.
그런데 보통 우리는 그들의 이름조차 잘 알지 못합니다.
시민 혁신 센터의 “VoteATL: 유권자 분석 보고서”에 따르면, 애틀랜타에서의 지방 선거에 대한 유권자 참여율은 주 및 연방 선거에 비해 놀랍도록 낮습니다.
2021년 애틀랜타의 시의 선거는 25%의 투표율을 기록했습니다.
즉, 네 사람의 방에서 한 사람이 우리의 이웃이 어떻게 성장하고, 우리 아이들이 무엇을 배우고, 우리의 세금이 어떻게 쓰일지를 결정한 것입니다.
나머지 사람들은 자신도 모르게 결정이 내려지는 일을 겪고 있는 것입니다.
이제 권력을 가진 사람들이 우리를 방해하는 것과 마찬가지로, 우리가 느끼는 것은 바로 그런 방해입니다.
지역 정치는 너무 작아서 중요하지 않다고 느끼는 것입니다.
하지만 그것이 바로 가장 큰 신화입니다.
작아 보일수록 권력이 더 가까워집니다.
애틀랜타는 항상 움직임의 도시였습니다.
오번 애비뉴에서의 인권 운동부터 지금 커뮤니티 센터, 교실, 교회 지하에서 일어나는 조직화까지, 이 도시는 결코 멈춘 적이 없습니다.
하지만 심지어 여기에서도, 움직임이 우리 DNA에 박혀 있음에도 불구하고 지역 참여는 조용히 사라지고 있습니다.
지금 이 순간이 중요합니다.
대규모 개발 프로젝트와 2026년 월드컵이 다가오면서 애틀랜타는 분기점에 서 있습니다.
우리는 계속해서 이러한 변화가 우리에게 일어나는 것을 지켜볼 것인지, 아니면 우리가 필요로 하는 것을 형성할 것인지 선택할 수 있습니다.
그것은 지역 정치에서 시작됩니다.
화려하지 않습니다.
트렌드가 되지 않습니다.
하지만 정의가 그 형태를 갖추기 시작하는 곳입니다.
국가 정치가 너무 무겁게 느껴질 때, 가까운 곳으로 향하는 것은 치유의 힘이 있습니다.
우리가 만질 수 있는 것들, 예를 들어 흙을 가꾸거나, 거리 표지판을 얻거나, 벽화를 그리는 것이 저항의 한 형태가 됩니다.
그것은 단순한 시민 참여가 아닙니다.
그것은 일종의 돌봄 작업입니다.
가장 가까운 것에 집중할 때, 당신은 실시간으로 진전을 볼 수 있습니다.
보수가 수리된 보도와, 정화된 공원, 그리고 학생의 성공을 직접 느낄 수 있습니다.
당신의 손과 목소리의 영향을 느낄 수 있습니다.
국가 정치가 종종 당신이 멈출 수 없는 폭풍을 지켜보는 것처럼 느껴질 때, 지역 참여는 당신에게 통제의 감각을 되돌려 줍니다.
그것은 우리의 웰빙과 정신 건강에 강력합니다.
희망이 나약함이 아니라는 것을 상기시켜줍니다.
희망은 실천입니다.
그리고 그것은 우리의 현관 밖에서 시작됩니다.
정치에 지쳤다면 당신은 혼자가 아닙니다.
하지만 제가 아는 것은 바로 이것입니다.
무관심이 바로 권력 시스템이 의존하는 것입니다.
우리가 등을 돌리면, 그들은 조용히 움직일 수 있습니다.
그럼, 우리가 멀어지는 대신 가까워진다면 어떨까요?
더 가까이, 더 작게, 더 깊게?
어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면, 다음을 시도해 보세요:
당신의 시의회, 학교 위원회 및 군 위원회에서 귀하의 지역구를 대표하는 사람을 찾아보세요.
하나의 지역 회의에 참석해보세요.
공원 청소, PTA, 유권자 드라이브 또는 이웃 협회에 가입해보세요.
이웃들에게 그들이 무엇을 걱정하고 있고, 당신이 어떻게 도울 수 있는지 물어보세요.
11월 4일 선거에서 투표하세요.
이러한 일들이 작은 행동처럼 보일 수 있지만, 실제로는 가장 급진적인 형태의 정치입니다.
그들은 민주주의가 공연이 아니라 실천이라는 것을 상기시켜줍니다.
연방 정치가 늘 손이 닿지 않는 것처럼 느껴져도, 우리가 서 있는 곳에서 시작하는 것이 가장 가까운 변화이며 때로는 우리가 우리를 위해 할 수 있는 가장 강력한 일입니다.

이미지 출처：theatlantavoice