한미 동맹의 복잡한 역학 속에서 아시아 태평양 경제협력체 정상회의를 준비하는 한국

한국은 10월 31일부터 11월 1일까지 경주에서 아시아 태평양 경제협력체(APEC) 정상회의를 개최할 준비를 하고 있다. 그러나 미국과 중국 간의 무역 긴장 고조와 미국 동맹의 압박 속에서 어려움에 봉착하고 있다. 60%의 글로벌 GDP를 대표하는 포럼의 조율뿐만 아니라, 이를 둘러싼 대국간 경쟁의 복잡성을 관리하는 것이 한국의 주요 과제가 되고 있다. 

지난 4월 트럼프 대통령의 ‘해방의 날’ 행정명령에 따라 한국의 수출에 25%의 상호 관세가 부과된 이래, 이는 복잡한 협상으로 발전해왔다. 한국은 이 조치를 $3,500억 규모의 산업 투자와 연결짓는 미국의 요구에 직면하고 있다. 이러한 압박 속에서, 조지아의 현대 메타플랜트에 대한 ICE 단속이 진행되면서 정책의 복잡성이 더욱 확대되었다. 

한편, 중국의 희토류 수출 제한과 항만 요금 보복도 새로운 압박을 가하며 한국의 외교적 입장을 조정하도록 강요하고 있다. 트럼프와 시진핑 간의 무역 문제에 대한 회담 가능성이 유동적인 상황에서, 한국은 APEC 준비에 있어 계획의 균형을 유지해야 하는 어려움에 직면해 있다. 북한, 중국, 러시아 간의 최근 접촉은 한국 외교 정책의 과부하 신호를 전달하며, 이들 간의 상징적인 연대감과 대조되는 한국의 상황을 부각하고 있다. 

이러한 상황들은 한국의 중견국 역할을 시험하고 있으며, APEC는 한국의 외교 능력을 시험하는 장이 되었다. 한국이 미국과 중국의 대국 압박 속에서 휘둘리지 않으려면 더 명확한 경제적 경계선을 설립해야 한다. 

한국은 25%의 관세가 부과된 이후, 미국-한국 동맹에 가격을 매기는 과정으로 진화하고 있다. 워싱턴은 $3,500억 규모의 전면적 투자를 조건으로 제시하고, 서울은 이를 정치적으로 실현 가능하지 않다고 해석하고 있다. 서울은 단계별 지불, 달러 스왑 보장 및 외환 개혁을 제안했지만, 미국의 요구는 여전히 전면적 투자에 대한 선호로 굳어 있다. 

APEC 정상회의를 앞두고 외교 교착 상태를 피하고자 한국 정부는 고위 Trade 및 정책 관계자들로 구성된 ‘Hail Mary’ 외교 단체를 구성해 10월 13일부터 18일까지 워싱턴에서 회담을 가졌다. 재무부 장관의 말에 따르면, 사태 해결은 ‘다음 10일 이내’로 예상되었다. 그러나 현대 메타플랜트에 대한 ICE 단속 여파가 APEC 정상회의를 앞두고 협상에 불확실성을 더하고 있다. 또한, 관세는 서울의 더 많은 양보가 없으면 영구히 유지될 수도 있다는 경고가 나왔다. 

이런 변화는 분명하다. 동맹의 경제적 측면이 상호 의존과 전략적 조화로부터 거래적 힘과 달러 기반 외교로 재편되고 있다. 서울은 이제 협력이 안정적인 연속성에 의해 규명되지 않고, 거래적 지위와 영향력에 의해 규정되는 현실에 빠르게 적응하고 있다. APEC에 가까워지면서, 이 불균형은 미국의 요구가 커지면서 서울의 주도권이 줄어드는 상황을 더욱 시험하고 있다. 

중국의 경제적 압박도 이러한 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다. 10월 9일, 중국은 희토류 수출 제한 조치를 발표했으며, 이는 미국과의 무역 분쟁의 협상 전술로 해석되고 있다. 이어 미국은 11월부터 모든 중국 수입품에 대해 100% 관세를 부과하겠다고 위협했다. 한국은 미국과 중국 양쪽에서 발생하는 경제적 위험에 직면하고 있다. 보통 다자간 조정을 위한 장으로 여겨졌던 APEC이 중간 강국이 어떻게 두 강대국의 압박을 견뎌야 하는지를 실시간으로 보여주는 현장이 되고 있다. 

APEC을 앞두고 이러한 복합적인 동력은 한국 외교의 회로를 시험 대상으로 만들어가고 있으며, 미국-중국의 긴장이 고조될 때마다 한국은 계획을 관리할 수밖에 없다. 이러한 외교적 기회를 살리기 위해, 한국은 10월 중순에 $3,500억 투자와 관세 경감을 위한 최종 합의를 이끌어내기 위해 정통소식을 제공하는 ‘Hail Mary’ 미션을 발송했으며, 동시에 한화오션의 미국 연결 부서에 대한 중국의 제재를 관리하기 위한 논의도 시작했다. 

북한 역시 중간 강국의 역할을 활용하여 대국 간의 긴장이 고조되는 가운데 정세를 활용하고 있다. 북한의 조선로동당 80주년 기념식에 참석한 중국, 러시아 등의 고위 대변인들은 그들의 정권이 이제 더 이상 서방의 압박에 고립되어 있지 않다는 점을 보여주었다. 이러한 행사들은 한국이 직면한 압박의 대조적인 이미지로 작용하며, 대국 간의 거래적 불확실성이 한국의 외교 및 영상 이미지에 미치는 영향을 반영하고 있다. 

북한의 행사에 대한 이미지는 한국의 외교가 불확실성과 압박 속에서 긴장감을 유지하고 있다는 사실을 강조하고 있다. 서울의 국방부 장관이 한국 군의 초점이 여전히 북한에 있다는 점을 강조한 것에 비해, 미국의 한 군부 고위 인사는 한국의 중재 역할이 중국과 관련된 비상 사태에서 중요하다고 언급했다. 이 합의는 한국의 신중함이 중국에 대한 미국의 기대와 다소 불일치하고 있음을 드러내고 있다. 

APEC을 준비하는 한국의 국내 상황도 외부 압박 속에서 능력을 입증해야 하는 상황에 처해 있다. NIRS 데이터 센터 화재로 정부 운영이 심각하게 방해받고, 858TB의 중요한 데이터가 소실된 사건이 일어났다. 복구 작업은 시작되고 있지만, 원활하게 이루어지지 않고 있어 APEC 정상회의가 열리기 전까지 모든 네트워크가 정상화될 가능성은 낮아 보인다. 이는 한국 경제의 디지털 혁신과 능력을 세계 무대에서 보여주기 위한 노력에 또한 도전이 되고 있다. 

APEC 정상회의가 다가오면서 한국의 시험은 구조적이며, 중견국이 대국 압박 속에서 얼마나 많은 자율성과 주도권을 유지할 수 있는지를 검증하는 것이다. 미국의 거래적 경향, 중국의 경제적 압박, 북한의 블록 챔피언십과 함께 불확실한 정세 변화가 한국의 외교 회복력을 시험하고 있다. APEC의 결과가 한국의 전통적인 세력 균형 관리와 거래적 요구 속에서 어떤 방식으로 표출될 것인지가 큰 주목을 받는다. 

서울의 전통적인 대국 정책은 조용한 협조와 배후에서의 조정으로 구성되어 있었다. 하지만 현재 서울은 대국 간의 거래적 요구에 홍역을 앓고 있으며, 사건이 발생할 때마다 경제 외교는 빠르게 조정해야 하는 상황에 놓여 있다. 관세적인 교착 상태를 관리하는 것은 기술적인 타협을 넘어, 경제적 회복성을 동맹 지속 가능성과 연결짓는 전략적 재조정이 필요하다. 

Gyeongju에서 열리는 정상회의와 관련하여 한국이 얻는 성공은 사진 촬영이나 공동 성명 수가 아니라, 반응적 균형의 상태에서 시의적절한 전략으로 나아갈 수 있는 능력에 의해 측정될 것이다. 서울은 거래적 압박 속에서도 자율적으로 자신의 방향을 정의할 수 있는 능력을 보여줄 수 있어야 한다.

이미지 출처：38north