아리애나 프레스턴 사건과 시카고의 폭력 범죄 문제

2023년 5월, 시카고의 한 평범한 봄밤에 젊은 여성이 18세 남자친구에게 바비큐를 위한 돈을 요구했다. 남자친구는 세 명의 범죄 경력이 있는 친구들을 데리고 마스크를 착용하고 총기를 들고 범행을 저질렀다. 이들은 네 사람을 강도이자 두 명을 땅에 던졌다. 그들은 도난당한 기아 차량을 타고 추가 범죄를 찾기 위해 나섰고, 1시 30분 직후 아리애나 프레스턴과 마주쳤다.

프레스턴은 경찰관으로 24세의 젊은 여성으로, 바로 다음 주에 법학 석사 학위를 받을 예정이었다. 경찰서에서는 그녀를 미래의 리더로 간주했으며, FBI는 그녀에게 일자리에 대해 논의한 적이 있었다. 그러나 차량 안에 있던 청소년들은 그녀를 범죄의 표적으로 삼았고, 그들은 무기를 들고 프레스턴에게 달려갔다. 보안 카메라에 포착된 영상에는 총구에서 불꽃이 튀는 장면이 담겨 있다. 경찰과 검찰의 주장에 따르면, 최소 두 명의 청소년이 프레스턴을 향해 총격을 가했고, 그녀는 반격했지만 얼굴과 목에 총에 맞았다. 한 청소년이 그녀의 총기를 빼앗은 후 도망쳤다.

프레스턴의 어머니인 디온 무혼은 교외에서 친구들과 함께 시간을 보낸 후, 집에 돌아오자 경찰차들이 주변에 있는 것을 보았다. 그녀는 기도하며 시카고 대학교 병원으로 향하는 경찰차에 탑승했다. 개인 대기실에서 시장과 외상 외과 의사가 들어와서 “우리가 할 수 있는 모든 것을 다했습니다. 당신의 딸은 정말 용감했습니다.”라고 말했다. 무혼은 자신의 인생이 망가진 듯한 느낌을 받았다. 그녀는 “나는 그녀에게 그렇게 많은 사랑을 쏟아부었다.”고 말했다. “이는 믿을 수 없는 일이었습니다. 이 결과를 결코 예상하지 못했습니다. 저는 이 도시가 무엇을 의미하는지 모르겠습니다.”

프레스턴의 비극적인 죽음은 시카고의 지속적인 폭력 범죄 문제를 상징하는 강력한 사례로 남아 있으며, 그녀의 가족은 주변의 폭력을 피하려고 했지만 결국 피할 수 없었다. 시카고 경찰은 사운드 센서 기술인 샷스폿터를 사용하여 총성과 주소를 전달했지만, 바쁜 저녁 시간 동안 경찰이 도착하기까지 31분이 걸렸다. 시카고는 수년간 높은 살인율을 기록한 도시 중 하나로, 대통령 도널드 트럼프는 이를 “살상터”로 비유하며 시장과 주지사를 비난하고 나섰다.

반면 민주당 정치인들은 시카고가 예전만큼 폭력적이지 않다고 주장하며, 일부 공화당 주에서의 범죄율이 더 높다고 반박했다. 2021년 시카고에서의 살인 사건은 805건에 달했지만, 올해 현재 347건으로 감소했다. 그러나 뉴욕시는 인구가 세 배가 넘는 시카고에서 더 낮은 살인율인 255건을 기록했다. 시카고의 범죄 문제는 흑인과 라틴계 청년들에게 더 심각하게 닥치고 있으며, 총기 폭력의 피해자와 범죄자가 대다수를 차지하고 있다.

무혼은 자녀들에게 외출 시 규칙을 세우고, 같은 지역 사회의 이웃을 돌보는 것의 중요성을 가르쳤다. 그녀는 아리애나가 이 모든 규칙을 따르며 성공해 나가고 있다는 것을 자랑스러워했지만, 언제나 불안함을 느꼈다고 한다. 시카고에는 과거 형형색색의 상점들이 즐비했던 상업 지역이 무너져 상점마다 판자가 쳐져 있는 상황이다. 시카고의 매그니피센트 마일을 지나면서 아름다운 건축물들을 접할 수 있지만, 이 도시의 많은 지역은 황폐해져 있다.

부동산의 경우, 시카고에서는 40,000개 이상의 공터가 있으며, 그 중 대다수는 주로 흑인과 라틴계 거주 지역에 위치한다. 시카고 경찰은 범죄로부터 지역 주민들을 보호하기 위해 많은 집들을 철거했지만, 이는 지역의 불안감을 증대시키는 결과를 낳았다. 도시의 정치 지도자들은 폭력 문제를 포기하고 무관심하게 대처하는 경우가 많아, 범죄는 날로 심각해지고 있다.

이러한 피해를 줄이기 위해, 시카고 시당국과 커뮤니티는 강력한 전투를 원치 않는 주민들의 목소리를 경청하고 그들에게 필요한 지원을 제공하는 방향으로 나아가고 있다. 전직 교육부 장관인 아른 던컨은 시카고 CRED 프로그램을 통해 현재 1,200명의 평화 유지자와 폭력 중재자들이 지역사회에서 활동하고 있다. 그들은 폭력의 원인을 차단하기 위해 노력하고 있으며, 이들이 만들어낸 성과가 시카고의 범죄 통계 감소로 이어진 것으로 보인다.

디온 무혼은 자신의 딸을 잃은 슬픔 속에서도 남은 지역 사회의 아이들에 대한 사랑과 책임을 잊지 않고 있다. 그녀는 자신의 경험과 고통을 기반으로 아이들과의 소통을 통해 전 생애를 바쳐 이들을 돕기로 다짐했다. 그녀는 “우리가 어떻게 일을 끝낼 수 있을까요?”라는 질문에 답을 찾는 과정에 있다.

이미지 출처：theatlantic