샌디에이고, 건강한 노화를 위한 혁신의 중심지
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로스앤젤레스 코브에서 수영하는 사람들로 가득한 맑은 토요일 아침, 샌디에이고는 건강한 노화를 위한 주요 연구 중심지로 자리잡고 있다.
평균 83세 이상의 생명 기대치를 자랑하는 샌디에이고는 국민 건강 관리국(CDC)의 통계에 따르면, 건강하고 활기찬 노화에 대한 연구로 모두의 뒷받침을 받고 있다.
이 지역의 연구자들은 생물학적 노화의 다양한 측면을 탐구하며 실질적인 해결책을 모색하고 있다.
샌디에이고의 기후는 이상적이며, 건강을 중시하는 인구와 호기심이 많은 지역 공동체가 함께 어우러져, 샌디에이고는 생물학과 실제가 만나는 연구의 장으로 발전하고 있다.
샐크 연구소의 조정 생물학 실험실 소장인 사칭 판다 박사는 “샌디에이고는 장수 분야에서 앞서 나가고 있습니다”라고 언급했다.
2023년, 샌디에이고 지역은 국립 보건원(NIH)으로부터 12억 3천만 달러의 자금을 확보하였고, 생명과학 기업은 68억 달러의 벤처 캐피탈을 모금하였다.
샌디에이고 대학교(UCSD), 스크립스 연구소(Scripps), 샌포드 번햄 프레비스(Sanford Burnham Prebys)와 같은 지역 기관들이 협력함에 따라 연구와 발견이 빠르게 진행되고 있다.
판다 박사는 보통 사람들이 따르는 식이 습관과 과학적 발견의 연관성을 연구하고 있다.
그의 연구는 식사의 시간을 조정하는 것이 인간 유전체의 발현을 어떻게 변화시킬 수 있는지 보여주었다.
또한, 일정한 10시간 이내에 식사하는 것이 체중 관리에 국한되지 않고 수면, 혈압 및 정서적 웰빙을 향상시킨다고 강조한다.
“단순히 음식의 타이밍을 바꾸는 것만으로도 수천 개의 유전자를 조율하여 몸이 잘 조화되도록 할 수 있습니다”라고 그는 덧붙였다.
그의 연구는 샌디에이고 소방국과 협력하여 진행되며, 마치 힘든 건강 스트레스에 시달리는 이들과의 연구로부터 유의미한 결과를 이끌어냈다.
샌디에이고 대학교의 노인학 및 완화의학 분야 책임자인 앨리슨 A. 무어 박사는, “우리는 생물학적, 행동적, 사회적, 환경적 요인들이 건강한 노화에 미치는 영향을 연구하고 있습니다”라고 말했다.
무어 박사는 운동, 식이, 수면, 사회적 참여가 노화 과정에서 핵심적인 요소임을 강조한다.
샌디에이고의 지리적 및 인구학적 다양성은 농촌, 도심 및 교외 지역에서 노화를 연구하는 독특한 기회를 제공한다.
무어 박사는 지역 주민들과 협력하여 더욱 심층적인 연구를 진행하고 있으며, “우리가 여기서 얻은 통찰력은 세계적으로 건강한 노화에 대한 이해를 형성하는 잠재력을 가지고 있습니다”라고 덧붙였다.
스톤 연구소의 여러 이니셔티브는 노인을 수십 년간 추적하는 SAGE 연구와 일상 생활 내에서 노화를 연구하는 생활 실험실(Living Lab)과 같은 프로그램을 포함한다.
무어 박사는 “우리는 약물 및 생체 표지자를 이용한 임상 시험을 통해 성과가 높은 개입을 검증하는 기회를 가지고 있습니다”라고 강조했다.
UCSD는 지역 아티스트 및 의대생들과 협력하여 노화와 관련된 낙인을 줄이는 방법을 탐구하고 있다.
이들은 현대 미술관과 협력하여 노인을 위한 예술 교육을 향상시키고, 나이를 반영한 대형 인쇄물과 오디오 가이드를 제공하는 프로젝트를 시행하고 있다.
“과학이 사람들의 실제 생활과 맞닿아야 합니다”라고 무어 박사는 말했다.
기술 기반의 노화 솔루션의 최전선에는 심장 전문의 에릭 토폴 박사가 있다.
그는 빠른 AI 발전, 단백질체학, 노화 시계와 같은 기술들이 알츠하이머병, 암, 심장병과 같은 노화 관련 질병을 예방하는 새로운 경계를 열고 있다고 말했다.
토폴 박사는 노화를 유지하려면 생활 습관이 여전히 중요하다고 강조하며, “우리가 일상에서 어떻게 사는지에서 가장 강력한 증거가 나온다”고 했다.
그리고 이제 우리는 노화를 되돌리는 기술이 개발되고 있을지도 모른다.
리주버네이트 바이오의 공동 창립자이자 CEO인 다니엘 올리버는 노화 관련 질병의 근본 원인을 타겟으로 하는 유전자 치료를 활용하고 있다.
올리버는 “우리는 세포를 젊은 시절처럼 행동하도록 재프로그래밍하는 방법을 찾고 있습니다”라고 설명했다.
그의 연구는 개에서 심부전과 당뇨병을 되돌리는 데 성공적인 결과를 보여주었으며, 곧 인간 임상 시험이 시작될 예정이다.
올리버는 “개들은 우리의 환경과 질병을 공유하고, 인간보다 빠르게 나이 듭니다. 그래서 우리는 단 몇 년 안에 10년치의 생물학을 관찰할 수 있습니다”라고 말했다.
샌디에이고의 이러한 혁신은 단지 과학적 발견뿐만 아니라 문화적 유산의 일부이다.
샌디에이고의 주민들은 일상생활 속에서 건강한 노화를 실천하고 있으며, 이는 장수의 삶을 보다 가치 있게 만들고 있다.
UCSD의 노화에 관한 공개 강연은 국가적인 청중을 끌어모으고, 노인학 연구 협의체는 과학자와 지역 주민 모두를 연결하고 있다.
무어 박사는 “샌디에이고는 날씨와 공동체가 우리가 활동적이고 연결되는 데 도움을 줍니다”라고 밝혔다.
이 모든 혁신과 연구는 단순히 Earth’s에 추가적인 시간을 부여하는 것이 아니라, 기쁨과 의미를 담아 우리의 삶을 살아가게 한다는 믿음을 불러일으킨다.
이미지 출처:sandiegomagazine