글렌데일의 퀴어 정원 클럽, 공원에서 자생 식물과 공동체의 힘을 기르다

글렌데일의 브랜드 대로에 위치한 공원 길 정원은 상업 지역의 한적한 한 조각으로, 도로에서 눈에 잘 띄지 않는 소박한 식물 구역이다.

하지만 이 작은 정원은 이를 돌보는 친목을 중요시하는 식물 애호가들인 클럽 게이 가든스(Club Gay Gardens)에게 자랑스러운 공간이다.

이 클럽은 퀴어 앨리노들을 위해 마련된 원예 동아리로 매달 마지막 일요일마다 모여 공원 길을 관리하고, 자생 식물에 대해 배우며, 다른 식물 애호가들과 교류한다.

클럽 게이 가든스의 9월 모임에서 참석자들은 다양한 나이와 식물 지식을 지닌 사람들로 구성되었다. 자생 식물학에서 학위를 가진 사람도 있었고, 단순히 손을 보태기 위해 참석한 사람도 있었다.

짧은 자기소개가 끝난 후, 이들은 씨앗 정리, 포장, 식재 및 쓰레기 정리로 나뉘어 각각의 역할을 맡았다.

클럽의 단골인 주노 스틸리(Juno Stilley)는 씨앗 정리 팀 안에서 흰 세이지를 손가락으로 갈고 있었다.

LA에서 자란 스틸리는 2023년 첫 클럽 모임에 참석한 후 자신의 경관 디자인 및 유지 관리 사업인 주노 가든(Juno Garden)을 시작했다.

클럽 게이 가든스에 참석하기 전, 스틸리는 자신의 조경 사업이 “작은 씨앗”에 불과했지만, 클럽 모임에 참여함으로써 교육적인 자원과 자신감을 얻게 되었다.

“여기 오면 항상 뭔가를 배워요.” 스틸리는 말했다. “다양한 식물 지식을 가진 사람들이 오기 때문에 식물과 생태에 대한 무한한 정보가 있어요.”

식물 지식에서 클럽 게이 가든스의 공동 창립자인 매기 스마트-맥케이브(Maggie Smart-McCabe)는 상당한 경쟁자인 반면, 그녀는 그런 자신을 겸손하게 여기고 있다.

27세의 도시 생태학자이자 생물 다양성 교육자인 스마트-맥케이브는 뉴저지 출신으로, 지난 5년 이상 퇴비화 및 자생 식물 가꾸기 분야에서 활동해왔다.

그녀는 또한 숙련된 지역 사회 조직자로 클럽 게이 가든스를 하나로 묶는 접착제 역할을 하곤 한다.

2022년, 스마트-맥케이브는 29세의 그래픽 디자이너인 리네아 토레스(Linnea Torres)와 만나게 되었다.

그녀들은 공원 길 정원에 대한 사진이 올라온 주니어 하이(Junior High)의 인스타그램 계정에 메시지를 보낸 후 연결되었다.

주니어 하이의 창립자인 페이 올러브(Faye Orlove)는 스마트-맥케이브와 토레스가 몇 주 후에 만나도록 주선했다.

“사실, 우리 둘 간의 소개팅과 같았어요.” 스마트-맥케이브가 말했다.

운 좋게도 두 사람은 쉽게 잘 통했지만, 그들은 정원을 혼자서 유지하는 것이 어렵다는 것을 깨달았다.

“우리는 ‘자원봉사자를 불러보자.’고 결심했어요.” 스마트-맥케이브가 말했다. “그리고 사람들이 나타났어요.”

몇 달 동안은 단지 준비 작업이었다. 시트 멀칭, 교육, 그리고 더 많은 시트 멀칭.

토양이 너무 단단해서 식물 구멍을 파는 데마다 한 시간이 걸렸다. 다음 해 봄, 첫 야생화가 피어나고 자생 식물들이 깊은 뿌리를 내리기 시작했다.

진전은 파도처럼 일어났고, 뜨거운 LA 여름은 식물을 바삭하게 말리고, 지나가는 사람들이 이상한 쓰레기를 남기기도 했다.

최근에는 정원에서 아브라함 링컨 자석을 발견하기도 했다.

스마트-맥케이브는 “사람들이 우리의 식물을 짓밟을 것이에요.”라고 말했다. “정말 가혹한 환경이에요. 공원 길은 꽤 적대적입니다.”

하지만 정원이 자라고 진화하면서, 오래된 식물들은 젊은 식물들을 보호하기 시작했고, 지나가는 사람들도 더 조심스럽게 발을 디디게 되었다.

식물들이 다칠 때마다 정원사들은 그들을 건강하게 회복시키기 위해 끈질기게 돌본다.

이 끈질김은 아르타데나 씨앗 도서관(Altadena Seed Library) 설립자인 니나 라지(Nina Raj)에게는 퀴어 본능처럼 느껴진다.

이 지역 사회 기반 이니셔티브는 LA 주민들에게 교환 상자를 통해 무료 씨앗을 제공한다. 그 중 하나는 주니어 하이에 있다.

“약자의 편에 서는 퀴어 사람들에게는 뭔가 강력한 느낌이 있어요.” 라지가 말하였다. “그래서 많은 추가적인 보살핌이 필요한 작은 공원길 정원은 정말 달콤하죠. 왜냐하면 그것이 역경에도 불구하고 번창하기를 바라는 것이니까요.”

스마트-맥케이브도 퀴어 사람들이 함께 돌볼 수 있는 공간에 끌리는 경향이 있다고 동의했다.

“아마도 그것이 사람이 집과의 부정적인 관계를 치유하는 데 도움이 될지도 몰라요.” 그녀가 말했다.

9월 말, 스마트-맥케이브는 세 번째로 삽을 땅에 꽂았다.

클럽 공동 창립자는 식물 시연날에 이날의 제 1과 두 번의 시도에서 지하의 그물에 부딪혔다.

이번에도 금속을 땅에 가라앉기 시작했을 때, 소리는 부드러웠다.

“예스! 공원 길에서 흙을 찾았어요!” 스마트-맥케이브는 승리의 외침을 질렀다.

그룹은 그녀가 파워볼 잭팟을 당첨한 것처럼 환호했다.

스마트-맥케이브의 식재 구멍 옆에는 ‘고스(goth)’ 식물밭이라 이름 붙인Raised Plant Bed가 있다.

어디까지나 어두운 식물들만 입장 가능하다. 반대편 끝에는 ‘무지개(rainbow)’ 식물밭이 있다.

잡색의 식물들이 자유롭게 자라는 곳이다.

그 사이에 말로우와 기타 자생 식물이 포장석으로 분리되어 있다.

스마트-맥케이브가 클럽 회원들에게 장소로 направит 때, 캐서린 마르케토스(Cassandra Marketos)는 그녀의 트렁크가 지역 묘목장에서의 기부로 가득 차 있다고 발표했다.

“판매할 수 없는 식물들이다.” 마르케토스가 말했다.

“우리는 거절당한 것들을 사랑해요.” 스마트-맥케이브가 웃으며 답했다.

동료들처럼 스마트-맥케이브는 전통적인 정원사 이미지를 부정하고 싶었고, 그 고정관념을 해체하는 것을 추구했다.

클럽의 이름은 1975년 다큐멘터리 ‘그레이 가든스(Grey Gardens)’를 염두에 두고 만들었다.

이 다큐멘터리는 한때 사회적 상류층이었던 에디스 ‘빅 에디’ 보비에 비일과 그녀의 딸 에디스 ‘리틀 에디’ 보비에 비일의 삶을 담고 있으며, 노후화된 롱아일랜드 저택에서 생활하면서도 여전히 사치스러운 모피와 드레스를 입고 지낸다.

9월 모임의 정원사들은 헤진 오버올과 야구 모자부터 아기 인형 드레스와 초커까지 다양한 복장으로 나타났다.

니암 스프라우트(Niamh Sprout)는 두꺼운 은 반지를 여러 개 끼고 있던 모습이 인상적이었고, 스마트-맥케이브가 식물 시연을 진행하는 동안 그녀의 긴 검은 손톱이 공원 길 토양에 긁혔다.

스프라우트에게는 더 이상 손톱 속의 흙을 완전히 스크래치하는 것이 거의 불가능했지만, “식물들에게 길러준 인생” 덕분에 그녀는 이런 혼란이 익숙해져 있었다.

스마트-맥케이브와 토레스는 클럽 게이 가든스가 단순한 공간에 머물지 않기를 바라며 시작했다.

그들은 정원 가꾸기를 정치적 행위로 만들고 넓은 사회 정의의 틀 안에 두고자 했다.

그들의 사명으로 매년 ‘피시스 플랜타시아(Pisces Plantasia)’라는 행사를 개최하며 자생 식물 자원과 지역 아티스트들을 소개한다.

이 행사 첫 해에는 수익금이 팔레스타인 아동 구호기구에 기부되었고, 지난 해에는 알타데나 씨앗 도서관과 노 캐니언 힐즈 법률 방어 기금에 기부되었다.

클럽 공동 창립자들은 모임에서 음식 접근성과 도시 녹지 공간 접근 개선에 대해 정기적으로 이야기한다.

이어 클럽 회원인 카티 포시스(Katya Forsyth)는 도시 계획자들이 도시 녹지 공간을 충분히 중요시하지 않는다고 믿는다.

“모든 인간 사회의 기초, 인간 삶의 기초는 토양과 그 위에 자라는 식물이다.” 포시스가 말했다.

“그것은 매우 풍부하고 우리에게 많은 것을 줄 수 있는데, 우리는 ‘콘크리트를 붙일 거야’라고 반응하지.”

브랜드 대로의 공원 길 정원은 작지만, 포시스에게는 확실히 한 걸음 앞에 나아가고 있다.

스마트-맥케이브는 미래에 클럽 게이 가든스의 위성 위치를 LA 전역에 세우고, 지역 정원사들을 위한 더 많은 전문 개발 기회를 창출하길 희망하고 있다.

가을에는 클럽 게이 가든스와 알타데나 씨앗 도서관, 생태 경관 사업인 솔 와이즈(Soil Wise)에 지원되는 보조금을 받을 예정이다.

이 보조금 덕분에 클럽 게이 가든스의 네 명의 회원이 오염된 토양을 안전하게 다루는 방법에 대한 6주 과정에 참여할 수 있게 된다.

스마트-맥케이브는 특히 올해 1월에 발생한 알타데나 및 퍼시픽 팔리세이드의 산불 이후 이 과정이 필요하다고 말했다.

스마트-맥케이브는 남부 캘리포니아의 자생 식물에 대해 좋아하는 속담이 있다. “먼저 잠자고, 다음 뿌리 내리고, 그 다음 뛰어오릅니다.”

이것은 이러한 식물들이 뜨겁고 건조한 여름과 서늘하고 습한 겨울의 순환에 적응하여 깊은 탭 뿌리를 형성해 장기간의 건조한 기간에도 수분을 유지할 수 있도록 한 것이다.

“즉, 첫해에는 뿌리 시스템을 확립하기 위해 그리 많이 자라지 않는다는 거죠.” 스마트-맥케이브는 말했다.

그녀는 클럽 게이 가든스의 느린 그러나 꾸준한 성장과 이 현상을 유사하게 비유한다.

클럽 공동 창립자가 새로운 보조금 세부사항에 대해 논의하던 중, 클럽 정기 회원인 벡스 무뇨즈(Bex Muñoz)가 눈물을 흘리기 시작했다.

“우리는 뛰어오르고 있어요.” 그들이 말했다.

이미지 출처：latimes