L.A. 지역 노숙자 수치, RAND 연구 기관의 보고서에서 밝혀진 정확성 저하

오늘 발표된 RAND 연구소의 보고서에 따르면, 올해 L.A. 주요 지역에서 실시된 노숙자 카운트에서 약 68%만이 비숙소 인구로 포착됐다고 한다.

RAND 연구자들은 또한 로스앤젤레스 노숙자 서비스 당국(LAHSA)의 연례 카운트가 지난 2년 동안 정확성이 감소하고 있다는 것을 발견했다.

산타모니카에 위치한 이 싱크탱크는 스키드 로우, 베니스, 할리우드에서 독자적으로 전문적인 카운트를 실시하고 있다. LAHSA의 누락 주장에도 불구하고, RAND 보고서는 언급된 지역의 노숙자 수가 최근 몇 년간 감소하고 있는 추세라고 밝혔다.

이 지역에서 LAHSA의 공식 카운트는 RAND의 자체 추정과 이전에는 일치했으나, 2024년에는 26%의 누락이 발생했으며, 올해에는 32%로 확대되었다고 RAND는 밝혔다.

RAND 보고서의 주 저자인 루이스 애브람슨은 “2022년과 2023년 동안, 우리가 카운트하는 지역에서는 [점심시간 카운트]가 매우 훌륭했다고 할 수 있다. 이후 무슨 일이 있었는지 모르겠다”고 전했다.

LAHSA의 잠재적인 누락은 차량, 텐트 또는 임시 거처의 보호 없이 외부에서 생활하는 ‘러프 슬리퍼’의 증가와 관련이 있다.

L.A.시는 내부 안전(Inside Safe)와 같은 프로그램을 통해 텐트 캠프를 제거하고 있으며, 이로 인해 노숙자 인구에서 러프 슬리퍼와 차량 거주자가 더욱 큰 비율을 차지하게 되었다.

애브람슨은 “과거에는 가장 쉽게 카운트할 수 있는 인구가 주도하는 인구였습니다. 따라서 텐트 거주자 수가 맞다면, 필요도 맞출 확률이 높았습니다. 하지만 이제 더 많은 인구가 러프 슬리핑을 하고 있다면, 이는 문제가 될 것입니다”라고 말했다.

RAND 조사에 따르면, 공식 카운트의 정확도는 동네별로 상당히 다르게 나타났다.

할리우드는 공식 숫자가 RAND가 발견한 것의 81%를 포착했고, 스키드 로우는 61%에 그쳤다. 베니스는 이 중간에 위치하여 76%의 정확도로 나타났다.

“가장 높은 필요가 있는 장소들이 카운티의 공식 카운트에서 가장 많이 underestimated되고 있는 지역이 되고 있다”고 보고서는 언급했다.

LAHSA의 최고 경영자인 지타 오닐은 자신이 RAND의 보고서를 보지 못했지만, 상호 비교를 원한다는 입장을 밝혔다.

오닐은 연구자, 학교 구역, 또는 이웃에서 더 많은 카운트를 환영하며, 연례 카운트가 중요하지만 “우리 지역의 노숙자를 이해하는 마지막 단어는 아니다”라고 말했다.

그녀는 RAND가 더 깊이 참여할 것을 장려했다.

“우리는 RAND 팀의 전문가들이 그들이 연구한 지역의 미래 카운트에 자원봉사할 것을 기대합니다.

베벌리 힐스와 같은 지역에서는 매년 자원봉사하는 월간 카운트를 실시합니다.”라고 덧붙였다.

이것이 중요한 이유는 LAHSA의 결함 있는 카운트가 수억 달러의 자금을 잘못 유도할 위험이 있기 때문에란다.

공식 카운트의 결과는 L.A. 카운티 전역에서 3억 달러 이상의 연방 및 지역 자금의 흐름을 결정한다.

여기에는 미국 주택 도시 개발부(HUD)로부터의 2억 2천만 달러와 L.A. 카운티의 Measure A 판매세에 따라 노숙자 서비스 자금을 위한 약 9천6백만 달러가 포함된다.

카운트의 정확도가 동네마다 크게 다를 경우, 일부 도시는 다른 도시들보다 무주택자당 30% 더 많은 자금을 받을 수 있다고 보고서는 분석했다.

2024년과 2025년의 차이는 또한 노숙자 수 감소에 대한 질문을 제기한다.

시 정부는 지난 2년 동안 약 2,300명의 노숙자가 줄었다고 보도하며 축하했다.

RAND 연구자들이 관찰한 패턴이 로스앤젤레스 전역에 적용된다면, 최근 카운트에서 최대 7,900명의 사람들과 주거지가 누락됐을 수 있다고 한다.

RAND 데이터는 L.A. 시의 비숙소 인구 10%에 해당하는 세 개의 동네를 포함한다. LAHSA의 점 심시간 카운트는 카운티 전역을 대상으로 하며, 미국 주택 도시 개발부의 법적 요구사항에 따라 실시된다.

이는 수천 명의 지역 자원봉사자들의 지원을 기반으로 한다.

2022년 이후 L.A.의 선도적인 노숙자 기관은 반복적인 기술 문제가 발생하는 모바일 앱을 사용해왔다.

LAHSA 관리자들은 지난해 카운트 후 앱의 문제로 인해 “기술 및 데이터의 신뢰성에 대한 의문과 우려가 커졌다”는 입장을 밝혔다.

간단한 해결책?

L.A.의 공식 노숙자 카운트의 정확성이 문제가 된 것은 이번이 처음이 아니다.

2017년 경제 라운드테이블 보고서는 L.A.의 노숙자 카운트 방식이 일관되지 않아 연도별 비교 가능성이 결여되었다고 지적했다.

LAist는 6월 보도에서 LAHSA의 불일치한 데이터 처리 정책이 2024년 카운트 기간 중 시 전역에서 더 많은 자원봉사 관측치가 폐기되도록 초래했다고 전했다.

RAND의 보고서는 새로운 우려를 추가하고 있지만, 연구소는 또한 해결책을 제시하고 있다.

보고서는 LAHSA가 연례 카운트 동안 자원봉사 카운트를 독립적으로 교차 확인하기 위해 전문 필드 팀을 배치해야 한다고 주장했다.

이들은 자원봉사자와 같은 시간에 선정된 인구조사 구역을 조사할 것이며, 그 결과는 이후 시 전역의 자원봉사 카운트를 조정하는 데 사용될 수 있다.

예를 들어, 만약 대표적인 동네 샘플에서 자원봉사자가 보고한 것보다 20% 더 많은 인구가 발견된다면, LAHSA는 시 전역에서 통계적 수정을 할 수 있다.

전문가들은 2,800개 이상의 인구조사 구역 모두를 커버할 필요는 없다.

애브람슨은 “이 팀의 필요 숫자는 많지 않습니다. 전반적으로 그렇게 비싸지 않다”고 덧붙였다.

이 팀들은 LA 카운티의 Measure A를 통해 자금을 지원받을 수 있다고 RAND 보고서는 덧붙였다.

RAND 보고서는 이러한 수정이 노숙자 정책에서 “쉬운 승리” 중 하나라고 언급했다.

이미지 출처：laist