오스틴, 정신 건강 응급 상황 대응팀 ‘Austin FIRST’ 출범
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오스틴 시가 정신 건강 전문가와 경찰이 함께 대응하는 팀을 운영하며, 다운타운 지역에서 발생하는 정신 건강 응급 통화에 대응하기 시작했다.
이 팀의 이름은 오스틴 필드 통합 응답 지원 팀(Austin FIRST)으로, 오스틴-트래비스 카운티 EMS의 구급대원, 정신 건강 클리닉 인티그럴 케어의 정신 건강 전문가, 정신 건강 교육을 받은 오스틴 경찰관이 포함된다. 이들은 심각하거나 복합적인 정신 건강 상태와 증상을 겪고 있는 사람들, 그리고 자해 위험이 있는 사람들에 대한 911 통화에 공동으로 응답한다.
“시는 정신 건강 문제와 노숙자 위기와 같은 것들에 대해 항상 총체적인 접근 방식을 모색합니다. 이것이 그것입니다.”라고 오스틴 경찰의 리사 데이비스가 9월 오스틴 공공안전위원회에 브리핑하며 말했다.
2018년 감사 결과, 오스틴은 미국의 대도시 중 정신 건강 위기 상황에서 경찰의 치명적 총격 사건 발생률이 가장 높은 지역으로 지적됐다. 이러한 결과에 대응하기 위해, 오스틴의 911 통화 운영자들은 2021년부터 “경찰, 소방, EMS 또는 정신 건강 서비스가 필요합니까?”라는 새로운 스크립트로 통화에 응답하기 시작했다. 정신 건강 관련 통화는 인티그럴 케어의 정신 건강 전문가인 C3 팀으로 이송된다.
오스틴의 최고 의료 책임자 마크 에스콧 박사는 이 프로그램이 낮거나 중간 수준의 위기 상황에서 체포 및 불필요한 응급실 수용을 피하는 데 특히 효과적이었다고 말했다. 에스콧에 따르면, 2022년에서 2024년 간 C3 팀으로 전환된 통화의 86%가 경찰의 개입 없이 해결되었다.
“이 팀이 확인한 격차는 우리의 고급 사건들입니다.”라고 에스콧이 말했다. “이들은 심각한 위기를 겪고 있는 개인들로, 해를 입을 위험이 높고 즉각적인 위험에 처해 있을 수 있습니다.”
에스콧은 Austin FIRST가 미국의 도시 중에서 가장 심각한 위기 통화에 대한 이와 같은 통합 응답을 시도한 최초의 사례라고 믿고 있다. 역사적으로, 경찰은 이러한 통화에 대해 처음에 파견되어 현장을 확보한 뒤, EMS와 정신 건강 지원이 요청될 경우에만 추가로 호출되었다.
“그러한 높은 긴급 요청에서, 해소와 의료 중재가 가장 영향력이 있을 수 있습니다.”라며 그는 덧붙였다. “그래서 우리는 세 가지 자원을 모두 초기 응답 시 현장에 배치할 수 있는 솔루션을 찾으려 노력했습니다.”
파일럿 프로그램을 준비하기 위해 APD, 인티그럴 케어 및 오스틴 EMS는 현장 안전성 평가 방법을 포함한 교육을 공유했다.
팀은 10월 6일 소프트 론칭을 하였으며, 오전 8시부터 오후 6시까지 다운타운 지역의 정신 건강 위기에 대응하고 있다. 마이클 챈슬러 보조 경찰 서장은 초기 피드백이 긍정적이었다고 전했다.
“그들은 EMS와 인티그럴 케어와 함께 운전하면서 몰랐던 많은 것들을 배우고 있습니다.”라며 그는 말했다. “그들은 직업의 다른 측면을 이해하고, ‘오, 이런 옵션이 있다는 것을 몰랐다!’고 생각하고 있습니다.”
챈슬러는 이 프로그램이 911 운영자의 부담을 줄이고, 위기 상황에서의 물리적 힘 사용을 줄이며, 정신 건강 자원을 필요로 하는 사람들에게 전달될 수 있기를 희망하고 있다.
파일럿 프로그램은 10월 20일 공식 시작되어 6개월 동안 진행될 예정이다. 팀의 리더십은 4월에 오스틴 시의회에 프로그램 데이터를 보고할 계획이다.
이미지 출처：kut
