노스이스턴 대학교, 자유 표현권에 대한 심각한 순위 하락

노스이스턴 대학교가 자유 표현권 분야에서 심각한 순위 하락을 겪고 있다. 이 대학은 최근 발표된 2026년도 대학 자유 표현 순위에서 257개 기관 중 5번째로 낮은 순위를 기록했다.

이는 어떤 시점에서든 우려스러운 일이며, 현재 연방 정부가 미국 전역에서 자유 표현을 억압하고 있는 상황에서는 더욱 심각하다. 대학 측은 개방된 표현에 대한 의무를 증명해야 한다.

자유 표현은 사치가 아니다. 이는 학생과 대학이 진리를 추구할 수 있도록 하는 기본적인 힘이다. 자유 표현이 없다면, 고등 교육의 약속은 공허한 껍데기에 불과하다. 따라서 학생, 교수, 동문, 외부인이 노스이스턴의 부족한 자유 표현 보호에 대해 비판할 때, 대학은 귀 기울이고 정책을 개혁할 조치를 취해야 한다.

노스이스턴의 학생 수칙에 명시된 자유 표현에 대한 서면 약속은 대다수의 학생이 반대하지 않을 것이다. 그 내용은 ‘고등 교육 기관인 우리는 자유 표현을 보호하고 지원하는 공동체를 조성할 책임이 있다’라는 점이다. 하지만 이러한 서약이 서류상으로만 존재한다면, 관리자의 행동이 그것을 배반할 경우 실질적인 의미는 적다.

FIRE의 순위 산정 방법론에 의문이 제기되기도 하지만, 노스이스턴 대학의 자유 표현에 대한 헌신 또한 의심스럽다. 최근 몇 학기 동안 시위 정책이 조용히 수정되었고, 교수들은 대학이 학문적 자유를 촉진하지 않는 환경을 조성하고 있다고 비판했다. 한 강연 행사는 대학 측의 참석자 명단 요청으로 인해 취소되었으며, 관리자는 캠퍼스 자유 표현에 대한 직접적인 질문에도 응답을 거부했다. 또한, 대학이 ‘연방 환경’에 대한 질문을 다루기 위해 1월에 시작한 FAQ 페이지에서는 학생들이 마음대로 의견을 표현할 수 있도록 하는 방법에 대한 언급이 전혀 없다.

노스이스턴의 외부 업무 선임 부사장인 마이크 아르미니는 자유 표현에 대한 위협에 대응하면서 대학의 장기적인 성공을 어떻게 균형 있게 유지하는가에 대한 질문에 ‘균형’이라는 개념을 강조했다.

“균형이 핵심 단어라고 생각합니다. 우선, 교수 매뉴얼에 담긴 학문적 자유는 매우 강력하며, 우리는 이를 지지합니다. 이것은 논의에서 다루어진 바와 같습니다. 우리는 전투를 선택해야 한다는 것도 사실입니다.”라고 그는 말했다.

노스이스턴 대학이 주목을 피하고자 하는 이유는 충분히 이해된다. 현재의 정치 환경에서는 옳은 일을 하기 위해 큰 대가를 치러야 하기 때문이다. 그러나 우리 대학이 자랑하는 “Lux, Veritas, Virtus” 즉, “빛, 진리, 용기”의 가치가 공격받고 있을 때, 행정부는 이들 중 어떤 것이 가장 중요한지를 ‘균형’ 잡을 수 없다. 모든 가치를 위해 싸워야 한다.

대학이 자신들의 약속을 지키지 않거나, 최근 수십 년 간의 학생 표현에 대한 큰 공격에 침묵으로 대응한다면, 학생들은 관리자가 커뮤니티를 지키기보다는 법적 책임 관리를 더 중요시한다고 여길 수 있다.

학생 자유 표현은 대학 경험을 형성한다. 이는 교실에서 배울 수 없는 교훈을 제공하며, 학생들이 자신의 의견을 교환하고, 도전하고, 방어할 기회를 준다. 이러한 표현은 점점 더 찢겨지는 사회에서 학생들을 하나로 모아준다.

노스이스턴 대학의 위상은 연구 자금과 인턴십 기회뿐만 아니라 지식이 넘치는 공동체의 지적 활력에도 달려 있다. 이 활력은 학생들이 자신이 말한 것에 대해 보복을 두려워하지 않을 때만 유지될 수 있다.

우리의 요구는 두 가지이다: 첫째, 노스이스턴은 자유 표현에 대한 약속을 반영하여 시위 및 표현 정책을 개정해야 하며, 이를 위한 과정에 학생들을 포함해야 한다.

우리는 교육의 자유를 위한 프로젝트를 통해 대학이 나아가야 할 미래의 비전을 공유하고자 한다. 하지만 이 비전은 캠퍼스 내 자유 표현 없이는 불가능하다.

교육 자유 프로젝트는 지금 위험에 처해 있는 고등 교육의 약속을 지키고 방어하기 위해 노력하는 학생들로 구성된 그룹이다. 추가적인 연락이 필요하다면 [email protected]로 문의하면 된다.

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이미지 출처：huntnewsnu