오로라 중앙 고등학교 학생들을 위한 CU 덴버 대학의 직접 입학 보장 협약

오로라 중앙 고등학교의 베키 팔라시오스 로메로는 지난해 목요일 오후, 대학 생활에 대한 자신의 경험을 공유하기 위해 20명의 학생들로 둘러싸였다.

이 2학년 국제 비즈니스 전공자는 학생들에게 CU 덴버 대학에 지원해야 한다고 설득하기보다는 개인적인 경험에 초점을 맞췄다. 오로라 공립학교 학생들은 이제 특정 GPA 요건을 충족하면 입학이 보장되고 지원 비용이 면제되는 기회를 갖고 있다.

팔라시오스 로메로는 학생들에게 캠퍼스의 여러 중요한 문제에 대해 이야기하며, “식당의 음식이 정말 맛있어요. 지난 학기에는 심지어 스시도 있었어요.”라고 전했다.

대학 지원 및 재정 지원 과정의 스트레스로 인해 많은 학생들이 대학 진학을 포기하게 지지만, CU 덴버의 학교 대표들은 이번 협약이 오로라 학생들에게 대학에서 자신들이 받아들여질 수 있다는 확신을 주고, 그들이 대학에 오기 위해 도움을 받을 준비가 되어 있다고 밝혔다. 현재 콜로라도 고등학교 졸업생의 약 절반만이 대학에 진학하고 있으며, 학생들은 대학의 전체 비용과 자신에게 대학이 맞는지에 대해 의문을 갖고 있다.

이번 협약은 최근 몇 년간 콜로라도에서 대학 지원 과정을 단순화하는 추세를 반영하고 있다. 대학 관계자들은 보다 쉬운 입학 정책을 통해 학생들이 캠퍼스에서 자신의 미래를 상상할 수 있도록 하고, 재정 지원에 대한 대화를 중심으로 집중하기를 희망하고 있다.

CU 덴버는 지난 9월 덴버 공립학교와 유사한 협약을 발표했으며, 이로 인해 DPS 학생들은 지원하기 전에 입학 허가서를 받을 수 있게 된다. 최근 10월 3일 콜로라도 주립 대학 퍼블로 캠퍼스는 덴버를 포함하는 직접 입학 프로그램을 확대하였으며, 메트로폴리탄 주립 대학과 콜로라도 광산학교도 CU 덴버와 유사한 입학 보장을 설정했다.

아담스 주립 대학은 2024년에 첫 번째 직접 입학 프로그램을 시작하며, 산 루이스 밸리 학생들에게도 지원 전에 입학 허가서를 발송하고 있다.

17세의 고등학생 킴벌리 빌라로보스는 처음에는 CU 덴버를 선호 학교 목록에 포함시키지 않았지만, 보장된 입학 발표와 팔라시오스 로메로의 방문으로 CU 덴버를 고민할 수 있는 캠퍼스로 보게 되었다.

빌라로보스는 팔라시오스 로메로에게 질문하기 위해 손을 가장 먼저 들었다. 그녀는 자신의 전공이 확실하지 않을 경우 학교가 도움을 줄 수 있는지를 물었다.

팔라시오스 로메로는 자신이 옵션을 탐색하고 다양한 수업을 시도하는 것이 괜찮다고 말했다.

그녀는 “조금 섞어서 들어보셔도 돼요. 그 학점들이 사랑하는 전공에 이르는 길을 도와줄 것입니다.”라고 설명했다.

팔라시오스 로메로는 학생들과의 대화 후, 이러한 입학 보장이 자신의 고등학교 재학 중에 존재했더라면 좋았을 것이라고 말했다. 그녀는 자신의 첫 번째 입학 허가서를 열었을 때, 꿈이 산산조각 날 것 같았던 순간을 회상했다.

그녀는 이러한 보장이 대학의 꿈을 죽이지 않고, 다른 이들에게도 비슷한 꿈을 만들어낼 수 있다고 전했다.

“그들에게 너무 기쁨이 돼요.”라고 팔라시오스 로메로는 말했다.

쉬운 입학 정책은 학생들에게만 혜택을 주는 것이 아니다. 이 협약은 지역 교육구에도 학생들에게 더 많은 기회를 제공한다. 오로라 공립학교의 잭 라한은 이 교육구가 대학 지원 시즌을 단순화하기 위해 대학, 재정 지원 및 장학금 지원 신청을 추적하는 시스템을 도입했다고 밝혔다.

올해 약 900명의 고교 졸업생이 CU 덴버의 보장 입학 기준인 무게 있는 GPA 또는 불균형 GPA 3.0을 충족한다고 라한은 말했다.

교육구 관계자들은 학생들이 대학 진학 과정에 대한 더 큰 이해와 발언권을 갖기를 원한다고 덧붙였다. 또한 학생들의 스트레스를 줄이고자 한다고 전했다.

“이 한 가지 경우에, 그 장벽이 제거되었습니다. 학생들은 ‘내가 교육을 계속할 수 있는 곳이 있다’고 알고 있습니다.”라고 라한은 말했다.

쉬운 입학 정책은 대학에도 이익이 있으며, 점점 줄어드는 고등학생 인구 속에서 대학들이 경쟁해야 하는 상황이다.

CU 덴버의 학부 모집 및 입학 시스템 운영 이사인 크리스타 디아즈는 보장 입학 협약을 통해 더 많은 오로라 학생들이 캠퍼스에서 자신을 볼 수 있기를 기대하고 있다. 현재 약 500명의 오로라 학교 동문이 CU 덴버에서 재학 중이라고 한다.

그녀는 대학 모집 과정에서 재정 지원 문제에 더 집중할 수 있기를 고대하고 있다. 오로라 학생들은 장학금과 재정 지원 상담을 받을 자격이 있다고 디아즈는 말했다.

“이런 파트너십은 학생들에게 대학이 그들의 자리에 있음을 보여주며, 우리는 그들을 도울 준비가 되어 있음을 시사합니다.”라고 디아즈는 말했다.

“모두에게 큰 접근성의 승리입니다.”

오후 내내 빌라로보스는 많은 생각을 하게 되었다. 그녀는 학교에 지원해야 하는 것과 재정 지원 과정, 그리고 아직 전공이 정해지지 않은 것에 대한 걱정을 느꼈다고 말했다.

그녀는 팔라시오스 로메로의 이야기를 듣고 나서, CU 덴버가 그녀의 문화적 배경을 이해하고, 배려심 있는 교수들을 가지고 있으며, 재정 지원 과정을 이해하는 데 도움을 줄 것이라는 기대감을 가지게 되었다.

더하여, 그녀는 원하는 경우 입학할 수 있다는 사실을 알고 있었다.

“더 집과 같은 기분이 들어요.”라고 그녀는 전했다.

이미지 출처：cpr