샌디에고 통합교육구, 학교의 학생 수 수용 능력 파악 불가

샌디에고 통합교육구 관계자에게 각 운영 학교가 수용할 수 있는 학생 수에 대한 질문을 몇 달 간 해온 결과, 드디어 받은 답변은 그들이 모른다는 것이었다.

이를 되짚어보자.

지난 10년 동안, 샌디에고 카운티의 학교들은 출생률 감소와 지역의 높은 생활비로 인해 수만 명의 학생을 잃었다.

샌디에고 통합교육구만 해도 거의 14,000명이 줄어들어 약 13% 감소했다.

올해 초, 나는 이러한 감소가 얼마나 영향력이 있는지, 앞으로도 계속될 것인지에 대해 탐구하는 여러 기사 시리즈를 작성하면서, 한 가지 질문이 계속 떠올랐다: 샌디에고 통합교육구의 학교들은 얼마나 저조한 등록 상황에 있는가?

이 질문은 중요한 이유가 많다.

특히, 등록 인원이 너무 적어 폐교 위험에 처한 학교가 있는지를 알아내는 데 도움이 될 수 있다.

샌디에고 통합교육구 관계자들은 이와 관련하여 폐교를 검토하고 있지 않다고 밝혔지만, 올해 초 우리는 사우스베이 유니온 교육구에서 등록 수가 급감한 결과로 극단적인 조치를 취한 모습을 보았다.

그러나 학교가 얼마나 저조하게 등록되었는지를 이해하기 위해서는 각 학교가 얼마나 많은 학생을 수용할 수 있는지를 알아야 한다.

그래서 나는 그것에 대해 물었다.

몇 주간, 나는 직접적인 답변을 받지 못했다.

그러던 중 월요일, 교육구 관계자들은 성명을 보내왔다.

이 성명에서 샌디에고 통합교육구의 운영 지원 담당 이사인 마르셀린 시우토는 수용 능력을 파악하는 과정이 “간단한 공식 기반 프로세스가 아니다”라고 밝혔다.

대신, 그것은 운동, 방과 후 돌봄 프로그램 등 학교에서 제공하는 다양한 프로그램과 같은 여러 요인을 고려한 복잡한 공식이라고 했다.

또한, 교육구 관계자들은 수용 능력을 학교별로 계산하며, 그 수치가 필요할 때만 그렇게 한다고 덧붙였다.

예를 들어, 새 교육 프로그램을 추가하거나 새로운 시설을 건설할 때, 또는 차터 학교 관계자가 교육구 운영 학교에서 시설 사용을 요청할 때 등이 있다.

그 후, 깜짝 사실이 나왔다: “요청한 대로의 전 교육구 수용 보고서는 현재 존재하지 않으며, 특정 시점의 자료를 생산하는 것은 현재 인력 및 자원 용량을 초과할 것이다,”라고 시우토는 썼다.

즉, 샌디에고 통합교육구 관계자들은 각 학교에 얼마나 많은 학생들이 가능하게 수용될 수 있는지를 알고 있지 않을 뿐만 아니라, 이 수치를 교육구 전체에 대해 생성할 능력이 없다는 것이다.

학교 수용 능력이 주 및 지방 소방 공무원에 의해 요구되는 최대 수용 인원 표지판보다 훨씬 더 역동적인 수치라는 것은 이해가 간다.

그러나 교육구의 거의 20억 달러 규모의 예산을 고려했을 때, 모든 학교의 수용 능력을 계산하는 것이 “인력과 자원 능력”을 초과할 것이라는 주장은 믿기 어렵다.

교육구 이사회 의장인 코드 페터슨은 이 문제에 대해 다소 회의적이지 않다.

“수용 능력 파악과 관련된 충분한 질문들이 있어, 만약 동료 중 한 사람이 ‘175개 사이트에 대한 분석을 원한다’고 한다면, 나는 ‘그것은 직원에게 과도한 요구다’고 말할 것”,고 페터슨은 말했다.

그는 지난해 예산 cuts의 영향으로도 이 점이 더욱 진정하다고 덧붙였다.

예산 cuts는 교사를 해고하기보다는 중앙 사무직에 초점을 맞추었기 때문이다.

“나는 사실상 교육구 사무국이 한계에 이르렀다는 것이 우려된다,”고 그는 말했다.

그럼에도 불구하고, 다른 더 큰 교육구들은 이러한 수치를 생성해내었다.

예를 들어, 시카고 공립학교는 500개 이상의 학교를 운영하고 있으며, ProPublica와 Chalkbeat의 조사 결과, 이 지역의 약 30%의 학교가 최소 절반에 비어 있으며, 47개 학교는 이들이 수용할 수 있는 학생 수의 3분의 1 이하의 학생을 교육하고 있다고 나타났다.

가장 심각하게 저조한 등록 학교에 대해, 시카고 공립학교 관계자들은 별다른 조치를 취하지 않는 듯 보인다.

이는 좋지 않다.

아무도 학교의 폐쇄를 원하지 않는다.

학교의 학생과 직원뿐만 아니라 학교가 속한 지역사회의 넓은 면모에서도 이는 매우 불인기 있는 문제다.

그러나 저조한 등록으로 인한 비용은 높다.

이들 학교는 여전히 교장, 전기 및 유지보수 직원과 같은 고정 비용을 지불해야 하지만, 그들은 더 큰 학교들이 가진 고정 비용을 분산시킬 수 있는 경제 규모를 가지고 있지 않다.

ProPublica와 Chalkbeat 팀은 시카고 공립학교가 재정적으로 학생당 약 18,700달러를 지출하는 반면, 가장 저조한 등록 학교의 일부는 학생당 93,000달러에 이를 수 있다고 밝혔다.

이 자금은 본질적으로 지역 내 다른 학생들에게서 차단되고 있다.

93,000달러에 달하는 이 극단적인 사례의 학교는 지난해 겨우 28명의 학생만을 교육했다.

샌디에고 통합교육구에는 그렇게 적은 학생 수를 교육하는 전통적인 교육구 운영 학교는 없다.

그러나 지난 10년 동안 가장 큰 타격을 받은 몇 개의 학교들이 이제는 예전의 절반도 안 되는 학생 수를 수용하고 있는 학교들이 있다.

앞으로 이러한 변화들이 어떻게 이어질지는 불확실하지만, 교육구 관계자들은 이러한 위기에 대해 깊이 생각해야 한다.

학생들의 교육과 교육구 직원은 그들이 어려운 결정을 고민해야 한다.

하지만 위기의 규모, 또는 과연 위기가 있는지 여부에 대해서는 아직 확실하지 않다.

몇 개의 학교가 저조한 등록 상태인지?

그리고 그들은 얼마나 저조한가?

교육구 관계자들처럼, 나도 모른다.

이미지 출처：voiceofsandiego