캘리포니아, 석유 산업 일자리 감소에 직면하다

캘리포니아주 사크라멘토 — 30년 전, 윌리 크루즈는 남부 캘리포니아의 한 석유 정유소가 문을 닫는다는 소식을 듣고 충격을 받았다. 61세의 크루즈는 아리조나에 살고 있으며, 로스앤젤레스 남동쪽의 산타페 스프링스에 위치한 파워라인 석유회사의 환경부에서 5년을 근무하다 정유소 폐쇄가 발표되었다.

크루즈는 산업에 남아있다가 다시 실직하는 것을 걱정하며, 일부는 자신의 건강이 좋지 않기 때문에 호흡 치료를 배우기로 했다. 그는 연방 정부의 직업 훈련 프로그램을 통해 학비를 지원받았다.

“오염을 줄이고 사람들을 도왔다는 점이 정말 멋지다고 생각했어요,” 라고 크루즈는 회상했다.

현재 그는 37세 아들 윌프레도 크루즈에게 조언을 하고 있으며, 아들이 일하는 필립스 66 정유소도 이번 달 말까지 문을 닫을 예정이다.

수천, 심지어 수만명의 근로자들이 캘리포니아가 화석 연료 의존도를 줄이려는 노력이 진행됨에 따라 일자리를 잃을 가능성이 있다. 올해 초 에너지 기업 발레로는 베이 지역의 정유소를 폐쇄하겠다고 발표했다.

캘리포니아의 주요 민주당원들은 석유산업의 기후 정책이 초래한 높은 유가와 실직 문제에 어떻게 대응할지를 두고 고심하고 있다.

주 에너지 규제자들은 발레로 공장을 유지하기 위해 협상 중이며, 최근 높은 이익에 대해 석유 회사에 벌금을 부과하는 제안을 철회했다. 또한, 개빈 뉴섬 주지사는 센트럴 밸리에서 석유 우물 허가를 신속하게 진행할 수 있는 법안에 서명했다. 이는 뉴섬이 “대형 석유와 싸우겠다”고 수년간 선언한 후에 발생한 일이다.

그러나 이러한 불일치한 메시지는 산업 근로자들에게 미래에 대한 불안을 안겨주고 있다.

2024년 기준으로 캘리포니아는 미국에서 여덟 번째로 큰 원유 생산주였으며, 2014년의 세 번째에서 하락했다. 발레로와 필립스 66 정유소의 폐쇄는 캘리포니아 정유 용량의 약 18%를 차지하고 있다. 이들 정유소는 항공 연료, 가솔린 및 디젤을 생산하고 있다.

필립스 66은 이번 달부터 폐쇄를 시작하여 2025년 말까지 활성 연료 생산을 중단한다고 밝혔다. 회사 측은 시장의 동태에 따른 결정이라고 말했다.

이 발표는 뉴섬 주지사가 가스 가격 급등을 예방하기 위해 서명한 법안에 따라 정유소가 정비를 위해 가동 중지할 때 연료를 일정량 유지하도록 요구할 수 있는 권한을 부여받은 이후 나왔다. 그러나 필립스 66은 이 결정이 법안과 관련이 없다고 밝혔다.

필립스 66은 “우리는 공정하고 존중하는 방식으로 모든 정유소 직원들을 대할 것을 약속드린다”고 말했다.

발레로는 4월 말까지 베니시아에 있는 정유소의 가동 중지, 구조 조정 또는 영업 중단 계획을 발표했다. 이 회사는 계획 상태에 대한 의견 요청에 응답하지 않았다.

발레로는 매년 770만 달러의 세금을 도시 측에 납부하며, 이는 베니시아의 수익 중 약 13%를 차지한다. 마리오 줄리아니 시 매니저는 “이것은 도시에게 상당하고 중대한 영향을 미친다”고 말했다.

2018년부터 2024년 사이에 캘리포니아에서 46개의 석유 정유소가 폐쇄됐다. 캘리포니아의 화석 연료 산업은 약 94,000명을 고용하고 있다.

한 연구는 캘리포니아가 2021년부터 2030년 사이에 석유 및 가스 산업에서 거의 58,000명의 근로자를 잃을 것이라고 추정했다. 그 중 56%는 퇴직하는 것이 아니라 새로운 일을 찾아야 할 것이다. 이는 매사추세츠 대학교 암허스트의 정치 경제 연구소에서 발표한 2021년 보고서에 명시되어 있다.

법 의원들은 2022년 실직 노동자 지원 기금을 승인하여 근로자들이 직업 훈련을 받고 취업 기회와 연결될 수 있도록 지원하고 있다. 주 정부는 현재까지 캘리포니아 전역의 여러 단체에 약 3천만 달러를 지원했다.

하지만 이 자금은 2027년에 바닥날 예정이며, 올해 주 법 의원들은 이를 연장할지에 대한 협의 없이 업무를 마무리했다.

뉴섬 대변인 다니엘 비야세뇨르는 주지사가 해체된 석유 근로자와 영향을 받는 공동체가 새로운 일자리나 경제 기회로 전환될 수 있도록 지원하는 데 전념하고 있다고 말했다.

뉴섬 주지사는 2022-2023 회계연도 예산에서 해체된 근로자들을 위해 유휴 유전 막기 작업에 종사하기 위한 훈련 프로그램에 2000만 달러를 승인하였다.

캘리포니아는 주 에너지 전환으로 인해 실직할 근로자들을 위한 명확한 계획이 필요하다고 아시아 태평양 환경 네트워크의 정책 및 캠페인 매니저인 파라즈 리즈비가 말했다.

“우리는 실직한 근로자들과 함께하며, 그들이 지역 사회에 중요한 직업을 찾을 수 있도록 지원할 필요가 있습니다,”라고 리즈비는 덧붙였다.

그러나 서부주 석유 협회(Western States Petroleum Association)의 제이디 뮬러 회장은 주 정부가 기후 정책을 변경하면 일자리를 보호할 수 있다고 주장했다.

“캘리포니아 정유소를 폐쇄하려는 극단주의자들은 왜 그들이 최고의 블루칼라 일자리를 없애는 것을 괜찮다고 생각하는지를 설명해야 한다,”라고 그녀는 성명에서 말했다.

많은 근로자에게 이 산업은 대학교 학위 없이 생활 임금을 벌 수 있는 기회를 제공하고 있다.

윌프레도 크루즈는 급여가 매력적인 이유 중 하나였다.

그는 필립스 66 정유소에서 파이프 피터로 근무하며 12년이 넘는 경력 동안 연봉 11만 8천 달러를 벌고 있다.

그러나 단점도 존재한다.

그는 매일 집에 돌아오면 즉시 샤워를 하여 아들이 유해한 화학 물질에 노출되지 않도록 한다.

그는 또한 2세 아들이 그가 출근하는 차를 타지 않도록 철저하게 관리하고 있다.

현재 그는 몇 년 후 만료될 주 정부 프로그램의 지원을 받아 온라인 사이버 보안 교육 과정에 등록해 있다.

“석유 산업에서 새로운 분야로 전환할 수 있는 명확한 계획이 없어 불안함을 느낀다,”라고 그는 말했다.

“그래서 잊혀진 느낌이 듭니다.”

이미지 출처：abcnews