필라델피아 차이나타운의 홀리 리디머 학교, 학생들을 위한 첨단 STEM 연구실 개설

필라델피아 차이나타운에 위치한 홀리 리디머 학교가 새로운 STEM 연구실을 개설하여 미래의 직업 및 소명을 향한 학생들의 역량 강화를 위한 첨단 기술과 교육 도구를 제공하고 있다. 연구실은 915 Vine Street, Center City Philadelphia에 위치하며, 우주 정거장부터 로봇 대회에 이르는 다양한 응용 분야의 기술을 활용하고 있다.

학교의 교장 수잔 푸이 샨 찬(Susan Pui Shan Chan)은 “우리 학생들 중 많은 이들이 차이나타운 지역뿐만 아니라 노스 이스트와 노스 필리에서도 왔습니다. 만약 그들이 지역 학교에 다녔다면 이러한 기회를 얻지 못했을 것입니다”라고 밝혔다.

그녀는 이어 “이것은 그들에게 게임 체인저가 될 것입니다”라고 덧붙였다.

STEM 연구실에는 25명 이상이 동시에 STEM 및 기술 예술 작업을 수행할 수 있는 넉넉한 공간이 있으며, 레이저 조각기, 3D 프린터, 로봇 스테이션 등을 활용하고 있다.

찬 교장은 “학생들이 실제로 3D 프린터를 사용해 국제 우주 정거장용 금속 부품을 인쇄했습니다”라고 설명하며, “군대와 NASA, 그리고 큰 기업들이 개발한 이러한 기술이 우리에게 제공되었습니다. 우리는 이 기술을 활용함으로써 혜택을 보게 됩니다”라고 덧붙였다.

최근 이 학교는 무료 마르티 로봇과 협업 로봇(cobot)을 학교에 제공하는 카톨릭 교육재단과 파트너십을 맺었다.

이 로봇과 협업 로봇 기술은 학생들이 코드 작성 방법을 배우고, 필라델피아 교구 전체에서 매년 열리는 STREAM 엑스포와 같은 활동에 참여할 수 있도록 했다.

예술 프로그램에서도 이 기술을 활용하여 연극 제작을 위한 소품과 의상 등을 만들 수 있다.

연구실 기획자들은 어린 학생들조차도 기술에 접근할 수 있도록 성인 리더십이 함께하는 환경을 조성하는 데 중점을 두었다.

찬 교장은 “고학년만 가르치는 것이 아니라, 유치원부터 8학년까지의 커리큘럼을 제공할 것입니다. 유치원 학생들을 위해 12월부터 시작할 예정이며, 이후 학년이 올라가면서 블록 코딩을 할 수 있게 될 것입니다”라고 설명했다.

그녀는 “누가 그들의 능력을 제한해야 한다고 말할 수 있을까요? 진부한 표현일 수 있지만, 그들이 마음먹으면 무엇이든 할 수 있습니다. 성인이나 지지하는 사람이 있는 한, 그들의 가능성은 무궁무진합니다”라고 덧붙였다.

학생들이 사용할 수 있는 도구는 그들에게 실생활 응용 경험과 협업 능력을 기르는 데 도움을 줄 것이며, 이는 결국 대인관계 및 소프트 기술에서도 우위를 제공하게 될 것이다.

찬 교장은 “교육은 단순히 수학이나 영어를 배우는 것이 아닙니다. 그건 중요하지만, 저는 교육을 사람들이 일상 생활에서 사용할 수 있게 하는 것이라고 생각합니다”라고 말했다.

그녀는 또 “이 기술을 어떻게 일상 생활에 활용할 수 있을까요? 성인들은 이 기술을 우리의 일상생활과 어떻게 연관 지을 수 있는지를 알려줘야 합니다”라고 덧붙였다.

찬 교장은 STEM 연구실이 2026년까지 개설되지 않을 것을 우려했으나, 센터 시티의 성 요한 복음사제 성당의 파스톨인 카푸친 프란시스칸 성 프랜시스 베츠(Father Thomas Betz)의 모금 노력 덕분에 그 부담이 씻겨졌다.

찬 교장은 “모든 후원자와 이 비전을 믿는 모든 분들께 크레딧을 드리고 싶습니다”라고 감사의 마음을 표현했다.

그녀는 “저는 올해 힘든 모금을 해야 한다고 생각했지만, 프란시스 베츠 신부님 덕분에 이 일이 이루어졌습니다. 그가 이걸 가능하게 한 것이 너무 감사하고, 체결된 계약자가 6주라는 짧은 시간 안에 이 일을 완료한 것에 대해 매우 고맙습니다”라고 덧붙였다.

찬 교장의 목표 중 하나는 이 프로그램이 홀리 리디머의 학생들뿐만 아니라 차이나타운 커뮤니티 및 필라델피아의 유색 인종 사회를 위한 접근 가능한 프로그램이 되는 것이다.

그녀는 토요일에 연구실에 대한 커뮤니티 중심 프로그램을 구축하는 것을 목표로 하며, 초기에는 홀리 리디머 학생들만을 위한 프로그램으로 시작될 것이다.

그녀는 “교육은 모두에게 열려야 합니다. 항상 공평해야 하며, ‘잘사는 사람들’과 ‘못 사는 사람들’로 나뉘어서는 안 됩니다”라고 강조했다.

찬 교장은 카톨릭 학교의 STEM 센터가 젊은이들이 경험을 추가하고, 예술과 종교( STREAM)를 통해 각자의 여정에 대한 하나님의 뜻을 이해하는 장소가 되기를 희망하고 있다.

그녀는 “하나님은 어떤 면에서 공학이 그들의 것이 아닌지 또는 예술이나 디자인이 그들의 것임을 알아보도록 인도하고 있습니다”라고 말했다.

“우리는 그 순간을 인식하지 못할 수도 있으며, 10년, 15년 후에도 깨닫지 못할 수도 있지만, 홀리 리디머에서의 경험이 그들이 추구해야 할 일을 전환할 수도 있습니다. 그것이 제가 학생들이 여기서 가지길 원하는 것입니다.”

이미지 출처：catholicphilly