정부 폐쇄 중 WIC 프로그램의 자금 조달 불확실성

백악관은 정부의 장기 폐쇄 중에도 여성, 유아 및 아동을 위한 특별 보충 영양 프로그램(WIC)을 운영할 자금이 있다고 밝혔지만, 이 자금이 주 정부의 건강 기관에 어떻게 전달될지 및 자금이 고갈되기 전에 도착할 지는 여전히 불확실하다.

주 정부는 역사적으로 정부가 폐쇄된 동안 WIC에 대한 비용을 부담해왔지만, 이번 사태는 연방 기금이 고갈되기 시작하면서 주 정부의 안전망의 한계를 시험하고 있다. 연방 정부로부터 주 정부가 청구한 비용을 보전 받을 수 있는지에 대한 정보가 부족한 상황이다.

“이전 폐쇄 상황에서는 USDA가 WIC에 대한 주 일반 기금을 보상해 주었습니다.”라고 내셔널 WIC 협회의 대변인 로젤라인 훅스가 NOTUS에 보낸 성명에서 말했다. “하지만 현재 USDA는 이번 폐쇄에 대한 이 문제에 대한 지침을 발표하지 않았습니다.”

여성, 유아 및 아동을 위한 특별 보충 영양 프로그램은 저소득층의 임신 여성, 출산 여성, 5세 이하의 유아와 아동에게 건강한 식품, 영양 교육 및 모유 수유 지원을 제공하는 연방 자금 지원 프로그램이다. WIC는 주 정부가 USDA의 연방 자금으로 운영하며, 약 670만 명의 참여자를 지원하고 있다.

화요일에 USDA 대변인은 이 프로그램의 자금이 중단될 가능성이 있음을 시사했다.

“영양 프로그램은 주 정부의 선택과 폐쇄의 기간에 따라 운영됩니다. 민주당이 정부에 대한 자금을 제공하지 않는다면, WIC는 자금이 고갈될 것이며 주 정부는 선택을 해야 할 것입니다.”라고 USDA 대변인이 말했다.

백악관은 화요일 이 프로그램을 위한 추가 자원을 찾겠다고 밝혔다.

“다행히도, 대통령 도널드 트럼프와 백악관은 이 중요한 프로그램을 위해 섹션 232 관세 수익에서 자금을 이전하는 창의적인 해결책을 찾았습니다.”라고 백악관 대변인 카롤린 레빗이 화요일 소셜 미디어 게시물에서 말했다. “트럼프 백악관은 민주당의 정치 게임 때문에 가난한 어머니와 아기가 배고픔에 시달리는 것을 용납하지 않을 것입니다.”

백악관은 자금 이전의 일정 및 기타 세부 사항에 대한 요청에 응답하지 않았다.

대부분의 주에서 WIC는 정상적으로 운영되고 있지만, 뉴욕의 민주당원들은 공화당원들이 프로그램의 미래를 불확실하게 만든 것에 대해 비난했다.

“뉴욕의 WIC 프로그램에 대한 자금을 보장하지 못함으로써, 워싱턴의 공화당원들은 이 중요한 영양 프로그램에 의존하는 임신 여성과 유아들을 버리고 있습니다. 호컬 주지사는 WIC 수혜자들이 식탁 위에 음식을 올리느냐, 건강을 위험에 처하게 하느냐의 선택을 강요받지 않도록 모든 노력을 기울이고 있습니다.”라고 뉴욕 주지사 캐시 호컬의 대변인 엠마 월너가 성명에서 말했다.

뉴욕, 캘리포니아, 텍사스와 같은 WIC 수혜자가 많은 주에서는 건강 관리 당국이 상황을 지켜보면서도 신청서와 혜택이 계속 처리될 것이라고 주장하는 신중한 태도를 보였다.

텍사스 보건복지부의 제임스 리베라가 NOTUS에 말했다. “우리는 당장 어떤 즉각적인 변화가 있을 것이라고 예상하지 않습니다.”

뉴욕 공무원들도 연속성을 강조했다. “현재로서는 WIC가 가족을 도울 준비가 되어 있습니다. 가족들은 약속을 지키고 혜택을 평소처럼 이용해야 합니다.”라고 보건부의 고위 공보관 다니엘 R. 드 소자는 NOTUS에 말했다.

캘리포니아에서는 공중보건부의 그랜트 보이켄이 프로그램의 도달 범위를 강조하며 이 주에서 태어나는 아기 중 약 절반이 첫 해에 등록된다고 언급했다. WIC는 매달 약 100만 명의 참여자를 지원하고 있다.

“이 취약한 인구는 매달 WIC를 통해 기본 영양을 받아 배고픔과 영양실조를 피하고 평생의 건강과 성공을 위한 튼튼한 토대를 쌓기 위해 의존하고 있습니다.”라고 보이켄이 NOTUS에 말했다.

NOTUS는 미시시피, 알라바마, 사우스캐롤라이나, 오클라호마 및 미주리 등의 주 정부에도 연락했으며, 이들 주는 연방 자금에 크게 의존하고 높아진 Medicaid 삭감으로 인해 높은 위험에 처해 있다. 이들 주의 공무원들도 WIC 혜택이 정상적으로 계속 제공될 것이라고 언급했지만, 해당 기관들은 상황을 면밀히 모니터링하고 있다고 밝혔다.

사우스캐롤라이나의 보건 공식들은 현재 프로그램이 정상적으로 운영되고 있지만 “폐쇄 기간이 얼마나 길어지느냐에 따라” 주 정부는 미래에 몇 가지 조정을 해야 할 수도 있다고 경고했다.

이미지 출처：thecity