버터플라이 파빌리온, 세계의 거미 전시회에서 두려움을 극복하다

크리스티나 파굴라얀은 운동이 필요하지 않았다. 그녀는 단지 거미들 사이를 걷고 싶었다.

그녀는 딸 젤리나(4세)를 버터플라이 파빌리온의 ‘세상의 거미’ 전시회에 데려가기로 마지못해 동의했다. 이 전시의 핵심은 방문객들이 유리 장벽 없이 수백 마리의 거미들과 함께 걷는 ‘거미 구역’이라는 방이다. 젤리나는 아빠 윌버트가 거미를 좋아하기 때문에 거미를 사랑한다. 젤리나는 주위를 뛰어다니며 기뻐하며 얼굴을 거미들에게 가능한 한 가깝게 다가갔다. 그러나 파굴라얀의 심장 박동수는 분당 122회로 뛰었다.

“지금 떨고 있어요,”라고 그녀는 말했다.

파굴라얀의 공포는 바로 이런 이유로 버터플라이 파빌리온이 거미 구역을 만들었다고 사라 스티븐스 동물 수집 팀장이 말했다.

“거미는 종종 오해받아요,”라고 스티븐스는 밝혔다. “영화에서 악당으로 등장하기도 하고, 많은 사람들이 두려워하죠. 우리는 그 시각을 변화시키고 싶어요.”

이 전시가 9월 말에 시작되어 할로윈까지 이어지는 것은 우연이 아니다. 스티븐스는 ‘공포의 계절’인 이 시기에는 사람들이 무서운 것에 대한 내성을 시험해보고자 한다고 말했다. 우리는 더욱 많은 공포 영화를 보고, 유령의 집에 가고, 때로는 사망 메탈 음악을 듣기도 한다.

“사람들이 무서운 것에 대한 믿음을 도전하려고 하죠,”라고 스티븐스는 덧붙였다.

이것이 바로 30년 동안 버터플라이 파빌리온에서 일했던 로지의 역할이었다. 로지는 거대한 타란툴라로, 가끔씩 대체자 덕분에 휴식을 즐기기도 했으며, 수천 명의 떨리는 손에 의해 다루어지면서 주민들이 거미에 대한 두려움을 극복하도록 도왔다. 하지만 로지는 다루어지는 것에 지쳐가는 기미를 보였고(아무도 물지 않고), 그래서 9월 8일부터 그녀는 화려한 유리 맨션에서의 편안한 은둔생활을 누리고 있다.

파굴라얀과 그녀의 겁이 많은 여동생 린지 수쿱은 거미들이 머리 위로 점프하는 대신 실제로는 매달려 있다는 것과 거미의 거미줄은 걷는 길에서 벗어나 있다는 것을 배우고 나서 조금은 긴장을 풀었다. 수쿱은 “Charlotte’s Web” 책 보고를 위해 샬롯으로 분장한 기억이 난다고 말했다. 그러나 그녀 역시 파굴라얀처럼 사회가 그들에게 거미를 두려워하도록 가르쳤다고 믿고 있다.

“그들을 가까이에서 보는 것은 매우 멋져요,”라고 파굴라얀은 말했다. “그들이 내게 점프하지 않는 한요.”

스티븐스는 사람들이 거미에 대해 두려워하는 이유를 이해한다. 그녀 자신도 한때 거미를 무서워했었다.

스티븐스는 해양 생물학자로, 산호초 및 기타 수생 무척추동물 전문이다. 하지만 그녀는 버터플라이 파빌리온에서 일하고 싶었고, 따라서 10년 전에는 거미에 대한 두려움을 떨쳐버려야 했다. 그녀는 200마리의 타란툴라를 돌보는 동료와 사무실을 공유했다.

“그건 극단적인 버전의 노출 치료였죠,”라고 스티븐스는 회상했다.

하지만 그녀는 과학자답게 거미를 연구하며, 그들이 개성을 가지고 있으며, 그들 또한 저녁 식사로 주는 귀뚜라미를 두려워할 수 있다는 것을 발견했다.

관람객들에게 자신이 가지고 있던 두려움을 극복할 수 있는 기회를 주는 것이, 그녀가 했던 것처럼 결국 그들의 두려움을 없앨 수 있기를 바라는 것이다.

“우리가 거미에 대한 시각을 변화시킬 수 있다면,” 스티븐스는 말했다. “그러면 무척추동물에 대한 감정도 변화시킬 수 있습니다.”

무척추동물은 동물왕국의 97%를 차지하며, 생태계에서 중요한 역할을 한다.

버터플라이 파빌리온에서 전시되는 거미들은 콜로라도와 아메리카, 아시아, 아프리카, 호주에서 온 둥지 거미들이다. 이들은 물론 독성이 없으며, 크기와 색, 형태도 다양하다. 걷는 동안 사람들은 자신의 속도로 거미를 경험할 기회를 가질 수 있다.

거미들은 낮에 차분한 상태를 유지하며, 그들의 가장 활발한 시간은 밤이다. 이것은 평화롭고 안정된 체험을 더해준다.

거미들은 버터플라이 걷기와는 다르게 눈에 잘 띄지 않는다. 버터플라이들이 화려한 색상의 옷이나 장식에 앉을 때도 있지만, 몇몇 거미는 명확하게 보이지만, 방에서 시간을 보내면 더 많은 것들을 발견하게 된다.

“충격 효과를 주기 위한 것이 아닙니다,” 스티븐스는 말했다. “평화로움을 전달하기 위한 것입니다.”

덴버의 잭 풀디와 로렌 라마스는 거미 구역에서 5년간의 관계를 조금씩 시험해 보았다.

라마스(37세)는 거미를 좋아한다.

“거미는 너무 예쁘죠,”라는 라마스의 말이다. “패턴이 정말 아름다워요.”

반면 풀디(36세)는 그리 그렇지 않았다. 그는 그들이 데이트를 시작했을 때 아파트에서 거미를 제거했던 사람이기 때문이다.

“지금 가려운 느낌이에요,”라고 풀디는 말했다. “나는 매우 안전하다는 것을 알고 있지만, 지금은 조금 긴장돼요.”

그들은 각각 카메라를 들고 있었다. 실제 카메라지, 스마트폰이 아니다. 스파이더 필름 공모전에 사용할 멋진 사진을 찍기를 기대하고 있었다.

거미들 사이에서 시간을 보내는 것은 풀디의 두려움을 완화하는 데 도움을 주었다.

“많은 도움이 돼요,”라고 그는 말했다. “그들은 그저 매달려 있어요.”

하지만 라마스는 거미들에게 더 많은 PR을 주고 싶어했다.

“그들은 무섭지 않아요,”라고 그녀는 말했다. “다른 벌레가 아니면요.”

이미지 출처：coloradosun