심각한 심장 질환인 심방세동, 진단받은 환자의 62%가 사전 지식 없어

미국 심장 협회(American Heart Association)의 새로운 소비자 환자 연구에 따르면 심방세동(atrial fibrillation, AFib) 환자의 62%가 진단받기 전 이 질환에 대한 사전 지식이 없었던 것으로 나타났습니다.

심방세동은 혈전, 뇌졸중, 심부전 및 기타 심장 관련 합병증을 초래할 수 있는 심각한 질환입니다.

KERA의 샘 베이커(Sam Baker)는 텍사스 헬스 대학교의 임상 심장 전기생리학자 드. 브라이언 르(Dr. Brian Le)와 심방세동에 대해 이야기했습니다.

르 박사는 “환자들은 두근거림, 피로감, 어지러움 등을 느끼며, 특히 운동할 때 뭔가 이상하다고 느끼고 더 이상 할 수 없다는 생각을 하게 됩니다. 또한 exertion할 때 숨이 차는 느낌을 받습니다.”라고 말했습니다.

베이커는 “이 모든 증상이 무엇에서 비롯되나요? 심방세동이란 정확히 무엇인가요?”라고 질문했습니다.

르 박사는 “심방세동의 가장 기본적인 원인은 심장이 규칙적이지 않게 뛰는 것입니다. 심장이 불규칙하고 빠르게 뛰고 있으며, 상부 심실에서는 분당 300~500회 정도의 속도로 뛰고 있습니다.

이로 인해 혈액의 움직임이 없으며 혈액이 정체되어 있다가 혈전이 형성될 수 있고, 이 때문에 뇌졸중의 위험이 있습니다.

상부 심실이 너무 빠르게 뛰기 때문에 하부 심실도 불규칙하고 혼란스러운 방식으로 매우 빨리 뛰게 되어 피로감과 운동 중 숨가쁨과 같은 증상이 발생합니다.”라고 설명했습니다.

그렇다면 심방세동이 시작되는 원인은 무엇인가요?

르 박사는 “가장 일반적인 원인은 나이가 드는 것입니다. 저는 이 질환을 ‘특권의 질병’이라고 부르곤 합니다. 오랫동안 살아온 탓에 인생의 마모가 심방세동에 기여하게 되는 것이죠.

상세한 변형인 청소년성 심방세동은 아주 젊은 사람들에게 발생하며 이는 약 1%의 경우에 해당합니다.

대부분의 심방세동은 나이가 들어가면서 발생하며 고혈압, 당뇨, 폐쇄성 수면 무호흡증, 폐 질환과 같은 여러 질병들이 심방세동을 유발할 수 있습니다.”라고 답했습니다.

2030년까지 심방세동 환자 수가 두 배로 증가할 것으로 예상된다는 보도가 있습니다. 현재 미국 내에서 600만 명 이상의 환자가 있습니다. 이러한 증가의 배경은 무엇인가요?

르 박사는 “우리의 의료 기술이 매우 발전하여 사람들이 더 오래 살고 있다는 것입니다. 오래 살수록 이 질병을 경험할 가능성이 더 높아집니다. 특히 개발된 국가에서 심방세동을 더 많이 보게 됩니다.”라고 설명했습니다.

심방세동은 치료받을 수 있거나 완치될 수 있는 질병인가요?

르 박사는 “심방세동은 수정 가능한 질병입니다. 암과 비슷한 개념을 차용하자면, 심방세동을 치료한 후 부정맥이 없을 경우, 저는 이를 ‘완치 상태’라고 말하곤 합니다.

심방세동을 예방하기 위해서는 생활습관에 집중하는 것이 중요합니다. 즉, 당뇨, 고혈압을 조절하고, 폐쇄성 수면무호흡증을 치료하며 가장 중요하게는 체중을 줄이는 것이 필수입니다.”라고 말했습니다.

베이커는 “이러한 것들이 심방세동 예방에 가장 좋은 방법인가요?”라고 다시 질문했습니다.

르 박사는 “제가 생각하기에 이는 긴밀하게 연결되어 있습니다. 저희가 말한 모든 생활습관 변화를 통해 심방세동이나 그 밖의 다른 질병을 예방할 수 있는 것입니다.

하지만 심방세동 진단 후에는 혈액 희석제 복용, 심박수 조절 약물 복용, 규칙적인 심장 리듬을 유지하기 위한 절차 등 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

이 모든 치료를 진행하는 동시에 심방세동을 방지하기 위한 생활습관 변화도 함께해야 합니다.”라고 강조했습니다.

베이커는 “ablation은 무엇인가요?”라고 물었습니다.

르 박사는 “ablation은 저와 같은 전기생리학자가 서혜부에 삭관을 통해 심장에 들어가, 심방세동의 트리거를 품고 있는 폐 정맥과 같은 부분을 타겟팅하여 이를 수정하는 과정입니다.

트리거가 심장에 들어오는 것을 차단함으로써 심방세동을 예방할 수 있습니다.

더욱이 심방세동의 진전된 단계에서는 더 많은 흉터가 생겨 이러한 흉터를 비활성화하여 심방세동의 촉진 요인이 되지 않도록 할 수 있습니다.”라고 개념을 정리했습니다.

이미지 출처：keranews