쿠아우텍 목 기사의 전투적 변호사, 쿠아우텍 오르테가

쿠아우텍 오르테가는 마지막 아즈텍 황제와 같은 이름을 가진 싸움꾼으로, 남부 캘리포니아의 연방 공공 변호사 사무소를 이끌고 있습니다.

그가 관리하는 팀은 항상 자금이 부족하고 정부의 막대한 자원과 싸워야 하는 언더독입니다.

그의 팀은 종종 패배하지만, 트럼프 행정부가 법을 왜곡하려는 시도가 계속되는 가운데 오르테가는 연방 정부의 횡포에 맞서는 중요한 방패 역할을 하고 있습니다.

8월에 오르테가는 행동 중인 연방 검사 빌 에사일리(Bill Essayli)를 직위에서 해임하도록 요청하는 법적 조치를 취했습니다.

그가 이 직위에 대한 법적 권한이 없다고 주장하며, 미국 상원에서 공식 확인을 받지 않았기 때문이라는 입장을 밝혔습니다.

오르테가와 그의 팀은 미국 남부의 연방 공공 변호사 사무소로, 이곳은 국가에서 가장 큰 팀입니다.

그들은 에사일리의 사무소가 제기한 이민 관련 사건의 홍수에 시달리고 있습니다.

이 중 하나는 한 활동가가 파라마운트에서 시위 중 국경 순찰 요원을 폭행했다는 주장을 받고 세운 사건으로, 오르테가의 고객은 정부의 주장과 모순되는 비디오 증거를 바탕으로 배심원에 의해 무죄로 결정되었습니다.

이 재판은 오르테가가 국경 순찰 부서장 그레고리 보비노를 신문했을 때에도 화제가 되었고, 그는 이전에 불법 이민자들을 “쓰레기, 오물, 쓰레기”라고 표현한 적이 있다는 발언에 대해 강한 반응을 보였습니다.

오르테가는 조용하지만 자랑스럽게 “그와 맞대면하는 것이 정말 즐거웠습니다.

특히 제가 라티노이고 이 사람이 국경 순찰의 수장이기 때문에 제가 쿠아우텍이라는 이름을 가진 변호사로서 그의 발언에 맞서는 것이 의미가 있었습니다”라고 전했습니다.

그의 성과는 친구와 적 모두의 존경을 받도록 만들었습니다.

전직 에사일리의 동료인 이. 마틴 에스트라다(E. Martin Estrada)는 “우리는 종종 서로의 반대편에 있었지만, 나는 그의 동기나 윤리를 결코 의심하지 않을 것입니다”라고 말합니다.

“쿠아우텍은 동료적이며 겸손하고 친절합니다.

솔직히, 이런 점이 그를 특별하게 만듭니다.”

오르테가는 에스트라다 밑에서 인턴십을 하였고, 그들의 사무소가 이민 관련 사건들에 대한 대처 방안을 모색하고 있다는 점을 강조했습니다.

앤서니 솔리스는 갈라바사스에 있는 변호사로서 공공 변호사 사무소의 이해 상충 문제의 고용 변호사 패널에서 오르테가와 함께 일하고 있습니다.

그는 1월 6일 미국 국회 의사당 폭력 사건 관련 고객을 대리하며 워싱턴 D.C.에서 오르테가와 마주쳤을 때 처음에는 놀랐다고 회상했습니다.

“하지만 곧 이런 생각이 들었습니다.

대다수의 좋은 공공 변호사들은 단순히 관리자 역할을 하는 것이 아니라 고객들과 함께 최전선에서 싸웁니다.

그게 진정한 리더십이죠.

그게 쿠아우텍입니다.”

나는 최근에 그의 10층 코너 사무실에서 그를 만났습니다.

여기서의 전망은 로스앤젤레스의 다운타운을 한눈에 볼 수 있습니다.

43세인 그는 예의 바른 복장과 치장, 고등학교 카운슬러 같은 온화한 태도를 가졌습니다.

대부분 수수한 사무실은 이전 성공 사례의 기념품으로 장식되어 있었고, 나무 십자가와 아이스버그 슬림의 “Pimp: The Story of My Life”를 포함한 소설도 있었습니다.

상과 인식증명서들은 그가 얼마나 뛰어난 경력을 쌓아왔는지를 보여줍니다.

그중에는 고(故) 루스 베이더 긴스버그(Ruth Bader Ginsburg) 대법관이 서명한 증서도 있습니다.

“그녀는 제 이름 발음을 정확하게 해주셨습니다.”

그는 책상이 있는 바로 앞에 놓인 잭슨 폴록 스타일의 그림을 가리키며 전직 동료 변호사를 통해 이루어진 공공 변호사 사무소의 지원을 기념했습니다.

“저는 그 변호사가 사형수이자 그를 대리한 변호사로서 이 그림을 기념하기 위해 표시해 두었어요.

형 집행에 직면하면서도 사람의 저항력을 생각하고 그들이 여전히 예술적인 어떤 것을 만들 수 있다는 점이 큰 의미가 있습니다.”

“그것은 고객들을 담당할 때 그들이 단순히 혐의로 가득 찬 사람이 아니라는 점에서 저를 도와줄 수 있다고 생각합니다.

그것은 저를 지탱해주는 데 큰 역할을 합니다.”

자세한 경력 이력으로 보자면 오르테가는 자케타카 출신의 이민자의 아들로, 원래는 서류 없이 이 나라에 입국했습니다.

그는 로스앤젤레스 라 푼테에서 자라며 “보호된, nerdy한 아이”로 여겨졌습니다.

그는 UCLA에서 의견 칼럼니스트가 되겠다는 계획으로 대학에 진학했고, 내가 칼럼 리스트로 활동하던 시기에는 데일리 브루인의 편집장으로 재직했습니다.

그 당시 대화할 기회는 없었지만, 이 역할은 그가 2003년 뉴욕 타임스의 의견 섹션에서 인턴십을 할 수 있는 기회를 주었습니다.

그는 이를 “나의 인생의 하이라이트”로 언급하며, 그 여름에는 제이슨 블레어(Jayson Blair)의 표절 스캔들로 인해 편집장이 사임하게 된 사건을 회상했습니다.

그는 그곳의 몇몇 사람들이 “이 신문은 무너질 것”이라고 해서 다른 경로를 고려하라고 조언했다고 했습니다.

그러나 뉴욕 타임스는 이후에도 무너지지 않았고, 도널드 트럼프가 공공적으로 “실패하고 있는” 신문이라 비난했으나 여전히 그 중심에 자리잡고 있었습니다.

그럼에도 불구하고 오르테가는 법대 진학을 생각하기 시작했으며, 이는 자신과 같은 고등학교 동창생들이 “시스템에 들어가고 있었기 때문”입니다.

그는 “한 번의 잘못된 선택이라면 나도 그곳에 있었을 것”이라고 느꼈습니다.

컬럼비아 법대를 졸업한 후, 그는 오렌지 카운티에 있는 연방 판사 밑에서 근무하며, 그 판사는 “엄격한” 인물로 여겨졌습니다.

오르테가는 “그곳에 오는 공공 변호사들을 보고 매료되었습니다.

그들이 그녀에게 진압을 가하는 모습을 보며 ‘이건 위험한 상황이다.

당신들은 무엇을 하고 있나요?’라는 생각이 들었습니다.

그것이 나에게 더 큰 사고를 하게 만들었습니다.”

그는 2010년부터 현재의 지역 연방 공공 변호사 사무소에서 활동하고 있으며, 사유에 따라 몇 달의 개인 사무소 시간을 제외하고는 변호사로 일해왔습니다.

첫 두 해는 “무서운 경험”이었지만, 패소한 재판의 배심원이 “더 자연스럽고 친근하게 대처하라”는 조언을 주면서 오르테가는 고객들과 더 잘 관련될 수 있어야 한다는 점을 깨달았다고 말했습니다.

대부분 라티노와 노동계급인 고객들과의 관계에서 “타인의 스타일을 모방하려 해선 안 된다”고 느꼈습니다.

곧 오르테가는 관리자로 승진하였으나, 사무소의 최고 이사로 올라가는 것은 “진정한 야망이 아니었다”고 언급했습니다.

그는 COVID-19 대유행을 통해 사무소를 이끌고 고위 사건들을 다룬 것에 대해 자부심을 느끼고 있으며, 전직 LA 시의원 호세 후이자(Jose Huizar)의 사례를 언급하며 “그 사건에서 우리가 한 작업에 대해 정말 자부심을 느낍니다”라고 말했습니다.

(후이자는 조직 범죄 및 세금 포탈로 유죄를 인정하였고, 최대 13년의 연방 수형으로 선고받았습니다.)

오르테가는 현재의 상황에 대해 어떻게 느끼는지 물어보았습니다.

“에스트라다가 사무소에 있을 당시는 해당 이민 사건이 없었기 때문에, 우리는 이 사건을 수리하게 될 좋은 기회를 맞이하고 있습니다.”

그는 불과 1년간 인력 확보 동결로 인해 어려움을 겪고 있다고 전하며, 그러나 court-approved private attorneys와 같은 변호사들은 자금을 받지 못하고 있다는 점이 걱정된다고 밝혔습니다.

“이 변호사들이 사건을 포기할까 걱정됩니다.

변호사가 법원에서 피고를 대리하지 않으면 사건이 진행될 수 없습니다.”

오르테가는 불경기 속에서 치열한 법정 싸움을 위해 어느 정도 준비가 되어 있으며, 또한 고객 지원을 위해 직원들이 제한된 예산으로 고객의 이메일로 Uber나 호텔 요금을 지원할 수 있음을 설명하며 웃었습니다.

동료 소송 변호사인 솔리스는 오르테가의 사실을 알고 있었기 때문이라는 점에서 “저희들은 법정에서 피고를 대리하기 위해 치열한 싸우고 있는 변호사입니다.”라고 설명했습니다.

“그래서 우리는 자신 있게 도전을 해 나가야 한다.

우리는 겁이 나지 않으니까요” 그는 모든 사람에게 어떤 연방 기소에 직면하더라도 적극적으로 방어할 것이란 메시지를 전하고 있습니다.

그는 마지막으로 법원 측이 인정해 준 사적인 변호사들이 결제되지 않도록 해야 한다고 강조했습니다.

“우리의 정의 시스템을 자금을 지원하는 것이 중요합니다.

변호사가 없으면 재판이 없고, 절차가 없으며, 누구의 우선 사항도 발전할 수 없습니다.

그것이 바로 우리가 해야 할 일입니다.”

나는 떠나기 전에 그의 접수원에게 쿠키를 사주었습니다.

이미지 출처：latimes