포틀랜드 트레일 블레이저스의 주인 변동과 탐욕적 대출 관행

2023년, 포틀랜드 트레일 블레이저스가 30년 만에 처음으로 매물로 나왔다. 지역 지도자들은 팀을 포틀랜드에 지속적으로 남기기 위해 새 구단주와 협력해서 팀의 아레나를 개선하겠다는 내용의 공개 서한을 작성했다.

팬들은 텍사스 출신의 투자자 톰 던돈이 트레일 블레이저스를 인수하기 위해 40억 달러의 입찰을 한 소식에 환호했다. 그의 NHL 팀이 속한 노스캐롤라이나의 성공적인 운영 사례가 오리건주에서 가장 오래된 스포츠 프랜차이즈에 어떤 영향을 미칠 것인지에 대한 많은 추측이 있었다.

그러나 던돈의 고위험 자동차 대출 사업 관행에 대한 공적 논의는 없었다. 오리건주는 2020년에 그의 소속 회사가 주민들을 상대로 감당할 수 없는 고이자 자동차 대출을 제공한 혐의로 소송을 제기한 바 있다. 당시의 주 검사는 던돈이 운영한 회사의 사업 관행이 ‘착취적이고 해롭다’고 말하며, 5억 5천만 달러의 다주 정부 합의에 따라 피해자들에게 보상하기로 합의했다.

게다가 오리건주는 던돈이 지도자로 활동한 또 다른 전국적 저신용 대출업체인 엑시터 파이낸스에 대해서도 다수의 주에서 조사 중이다. 오리건주 법무부가 확인한 바에 따르면 이 사건은 현재도 진행 중이다.

주지사 티나 코텍과 포틀랜드 시장 키스 윌슨이 이 파트너십을 약속할 것인지, 그리고 이러한 재정 지원이 과거의 아레나 프로젝트에 기반할 가능성이 있는지에 대해 불명확하다. 두 사람의 대변인은 던돈의 과거와 관련된 규제 내용을 알고 있는지 여부에 대한 질문에 응답하지 않았다.

보스턴 대학교 금융학 교수인 마크 윌리엄스는 던돈의 경과가 주요 고려 사항이라고 말했다. 그는 “포틀랜드 트레일 블레이저스를 구매하는 데 사용된 돈은 착취적 대출에 의해 벌어들인 자산”이라며, “그는 이익을 얻겠다는 목적을 가지고 기회를 포착했다”고 비판했다.

현재 트레일 블레이저스의 매각은 NBA 이사회의 승인을 기다리고 있으며, 이 과정은 몇 달이 걸릴 수 있다.

OPB와 프로퍼블리카는 던돈, 그의 투자 회사, NHL 팀의 홍보 담당자 및 파산 사건을 대리하는 변호사에게 질의서를 보냈지만 응답을 받지 못했다. 던돈은 나중에 “현재 진행 중이라 시간 내기가 어렵다”며, “종결 후에 이야기할 수 있다”고 답변했다.

던돈은 2015년 산탄데르 소비자에서 퇴사했다. 그는 자신의 대출 방식에 대해 “신용이 좋지 않은 사람들도 성공할 기회를 제공하는 것”이라고 했고, “신용이 나쁘다고 해서 그 사람들이 나쁜 사람은 아니다”라고 발언했다.

산탄데르 소비자는 던돈에 대한 코멘트를 거부했으며, “우리는 철저한 소비자 보호 프로세스를 갖추고 있으며 모든 규제가 요구하는 사항을 준수하고 있다”고 주장했다.

엑시터 파이낸스 대변인도 코멘트를 거부했다. 엑시터는 현재 조사 중인 주 정부의 요청에 협조하고 있다는 입장을 밝혔다.

싼 자동차 대출을 둘러싼 논란은 결코 새로운 것이 아니다. NBA 구단주들은 과거와 현재 할당받은 비난에 관해 흔히 논란의 중심에 서 있다.

트레일 블레이저스의 현 주인 조디 앨런은 성희롱과 법적 분쟁에 연루된 바 있으며, 이는 해당 구단주들에 대한 비난의 일환으로 보인다.

던돈의 NBA 소유권 경로는 중고 자동차 대출업체에서부터 시작되었던 것으로 본다. 그는 1990년대 중반 자동차 대출의 기준을 높인 회사를 공동 설립했다.

이 회사는 나쁜 신용 기록이 있어도 대출을 해주며 소비자에게 기회를 준다고 광고했다. 그러나 윌리엄스는 결국 던돈이 고위험 자동차 대출 산업의 주요 인물이 되었다고 강조했다.

던돈이 CEO로 재직하던 기간 동안 산탄데르 소비자의 가치는 6억 달러에서 90억 달러 가까이 증가했다.

그 후 그는 여러 가지 투자처에 자금을 투입했으며 스포츠 관리인으로 잘 알려지게 되었다.

그는 2021년 NHL 팀 캐롤라이나 허리케인을 인수했으며, 엑시터 파이낸스와 같은 저신용 차대출업체에 수억 달러를 투자했다.

산탄데르 소비자의 수천 건의 소비자 불만 요청은 던돈이 CEO였던 기간과 그 이후에도 계속되었다.

투자자의 대출 관행으로 인해 피해를 본 오리건 주민들은 던돈의 행보에 대해 우려를 표명하며 불만을 제기하고 있다.

리포터는 시민들이 정부 세금으로 지원받는 프로젝트와 그로 인해 발생하는 경제적 부담에 대한 논의도 함께 엮어져 있다고 경고했다.

나는 트레일 블레이저스가 포틀랜드를 떠날까 봐 걱정하는 시민들과 그들의 고민을 살펴보았다.

이미지 출처：opb