미국 정부, 14세 이상 미등록 아동에게 자발적 귀국 지원금 제공

미국 연방 정부가 14세 이상의 미등록 아동에게 자발적으로 미국을 떠나는 경우 2,500달러를 지급하겠다는 방침을 발표했습니다. 이는 NBC 뉴스에 의해 입수된 보건복지부(HHS)의 메모를 통해 알려졌습니다.

이 통지는 금요일 오후, 미국 내 미등록 아동을 대표하는 법률 서비스 제공자들에게 전달되었습니다. 자격이 있는 아동은 멕시코가 아닌 다른 국가 출신으로, 현재 난민 재정착 사무소(ORR) 차 custody에 있는 아동입니다.

HHS의 통지에 따르면, “이 혜택은 귀국 후 재통합 노력을 지원하기 위한 것”이라고 명시되어 있습니다.

또한, 국토안보부(DHS)는 이미 ORR 차 custody에 있는 미등록 아동 중 자발적 귀국 신청을 하겠다고 밝힌 아동을 추적하고 있다고 전했습니다.

보건복지부는 모든 문의 사항을 국토안보부로 이관했습니다.

이 미아 아동들의 자발적 귀국 지원금 제공 방침은 목요일 밤 소셜 미디어에서 이민자 옹호자들 사이에 루머로 퍼지기 시작했습니다. 이들은 이민세관단속국(ICE)이 이 작전을 “프리키 프라이데이(Freaky Friday)”라는 이름으로 정리하고 있다고 주장했습니다.

하지만 ICE는 이 이름이 허위 정보라고 주장하며, 미등록 아동들을 자발적 귀국하도록 권장하기 위한 금전적 지원 제공을 인정했습니다.

ICE의 대변인 에밀리 코빙턴은 성명에서, 정부의 제안은 “가족과 함께 돌아갈 자발적 옵션”이며, 이를 통해 미등록 아동들이 “선택의 기회를 갖고 미래에 대한 정보에 기반한 결정을 내릴 수 있게 한다”고 밝혔습니다.

또한, 이민 판사가 허가한 후에야 귀국 지원금이 제공될 것이라고 덧붙였습니다.

이러한 방침은 미국 전역의 이민자 옹호자들 사이에서 우려를 낳고 있습니다.

’Kids in Need of Defense’의 웬디 영은 성명을 발표하며, “미등록 아동들은 미국에서 보호를 받을 수 있는 자격이 있는지를 결정하는 공정한 절차 없이 추방되어서는 안 된다”고 주장했습니다.

그녀는 “이 작전은 미등록 아동에 대한 권리를 보장하는 법을 약화시키며, 폭력, 인신매매, 학대, 박해 등과 같은 위험으로부터 가장 취약한 어린이를 보호하겠다는 우리 국가의 오랜 약속에 역행한다”고 덧붙였습니다.

네브래스카의 이민자 및 난민 발전 센터를 운영하는 록사나 코르테스-밀스는, 제안의 여파와 관계없이 미등록 커뮤니티 사이에 두려움을 조성했다고 말했습니다.

그녀는 소속 사무실에 Rural School District에서 “부모에게 아이들을 학교에서 빼야 하느냐?”라는 문의를 받았다고 전했습니다.

그녀는 “미등록 아동과 함께 일한 아홉 년 동안 이런 제안을 듣기는 처음이다”고 밝혔습니다.

휴스턴에서 아동 이민 법률 아카데미의 디렉터인 달리아 카스티요-그라나도스는, “어린이들에게 금전적인 지원을 제공하는 것은 그들이 처한 취약한 상황을 고려할 때 많은 우려를 낳는다”고 밝혔습니다.

트럼프 정부는 불법 체류자들이 자발적으로 떠나도록 유도하는 전반적인 노력을 기울이고 있으며, 별도의 프로그램을 통해 성인과 그 가족에게 1,000달러를 지원하는 방안을 마련했습니다.

노동절 주말 동안, 이 행정부는 또한 몇몇 미등록 아동을 귀국시키려 했으나 법원 절차로 인해 일시적으로 저지당했습니다.

이민 변호사 협회의 정책 변호사인 바네사 도하케즈-토레스는 금요일 뉴스에 대해 “ICE가 자발적 귀국을 유도하기 위한 압박 전술을 사용하고 있다는 보고가 많다. 성인에게 이러한 전술을 사용하는 것이 이미 나쁜 일이지만, 어린이를 대상으로 하는 것은 또 다른 차원이다”고 말했습니다.

바이든 행정부 하에서, 혼자서 미국으로 이주한 아동의 수가 2021년 동안 기록적인 수준에 도달했으며, 그들은 적절한 후원자와 매칭되는 과정에서 HHS에 의해 대기했습니다.

8월 기준으로, 연방 정부는 2,011명의 미등록 아동이 custody에 있다고 HHS 웹사이트에서 발표했습니다.

법적 보호자 없이 국경을 넘어오는 아동은 HHS custody에 임시로 위탁되어 미국에 거주하는 후원자로 매칭되는 것이 일반적입니다.

부모 없이 이민하는 아동은 ‘아동 인신매매 피해자 보호 법안’에 따라 특별 보호를 받지만, 멕시코 및 캐나다 출신 아동은 제외됩니다.

트럼프 행정부는 이러한 특별 보호를 약화시키고 최근에는 망명 신청을 하고 있었던 과테말라 아동의 추방을 시도했습니다.

비록 비슷한 상황에서 민주당 행정부 하에서도 무단 이주 아동의 추방 사례가 있었지만, 금전적 지원을 통해 아동에게 자발적 귀국을 유도하는 전략은 전례가 없습니다.

이미지 출처：nbcnews