보스턴의 민권 유닛 해체, 커뮤니티의 공백 우려

제니퍼 A. 세라핀은 보스턴의 변호사이자 매사추세츠 지구의 미국 변호사 사무실 민권 유닛의 전 수장이다.

최근 보스턴의 미국 변호사 사무실에서 민권 유닛이 해체된 것은 약 10년의 역사를 가진 사건이다.

나는 이 유닛의 첫 번째이자 유일한 수장으로서 그 역할을 수행했던 것을 영광으로 생각한다. 매사추세츠는 항상 민권의 선두주자였으며, 이는 폐지 운동에서부터 결혼 평등에 이르기까지 이어져 왔다.

이러한 역사적 배경을 고려할 때, 여기서 연방 민권 집행의 제거는 특히 우려스럽고, 이는 지역 사회 단체와 옹호자들이 대체하기 힘든 공백을 남긴다.

우리의 임무는 매사추세츠에서 연방 민권 법률을 집행하여 모든 사람들이 인종, 종교, 장애, 성별, 성적 지향 또는 국적에 따라 차별받지 않도록 하는 것이었다.

우리는 정치적 의제를 가지고 있지 않았다. 오히려 우리의 원칙은 간단했다: 모든 사람의 권리를 항상 보호한다는 것이었다.

이는 논란의 여지가 없거나 ‘각성’적이지 않다. 이는 미국 헌법 제14 수정안이 요구하는 바이며, 모든 법은 평등하게 적용되어야 한다.

우리는 어떤 정치 당이 백악관을 차지하든 간에 우리의 업무를 계속했다.

민주당과 공화당이 임명한 미국 변호사들 아래에서 우리는 다양한 사건을 처리했으며, 그 사건들은 모두 매우 중요했다.

우리는 우스터 경찰서에 대한 성적 불법 행위에 대한 첫 번째 연방 판단을 확보했으며, opioid 사용 장애로 인한 차별에 대한 역사적인 첫 번째 합의를 도출해냈다.

이러한 일은 매사추세츠가 opioid 전염병과 씨름하는 동안 중요한 작업이었다.

또한, 우리는 보스턴 라틴 학교에서의 인종 차별 및 괴롭힘에 대한 의혹을 조사했으며, 다른 수많은 사건을 처리하면서, 이 유닛은 미국의 94개 미국 변호사 사무실 중 가장 강력하고 생산적인 유닛 중 하나가 되었다.

도널드 트럼프가 대통령으로 선출된 이후, 트럼프가 임명한 미국 변호사 앤드류 렐링은 우리가 제안한 거의 모든 민권 조사를 승인했다.

그의 지도 아래 우리는 첫 번째 트럼프 행정부 기간 중 유일한 경찰 비위 조사를 수행했다.

렐링은 법 집행이 비정치적이어야 한다고 이해하고 있었으며, 우리는 거의 10년 동안 그렇게 했다.

하지만 올해 이 유닛은 해체되었다.

이 조치는 트럼프 행정부가 법무부의 민권 부서를 급격하게 재편성하면서 이루어졌다.

NPR 보도에 따르면 이 부서의 변호사 약 70%가 떠났다.

뉴저지의 미국 변호사 사무실도 민권 부서를 해체했다.

물론 모든 행정부는 우선 사항이 있으며, 미국 변호사는 대통령의 기쁨에 따라 그 우선 사항을 추구한다.

공화당 행정부에서 더 많은 마약 기소가 이루어지는 반면, 민주당 행정부에서는 더 많은 화이트칼라 기소가 이루어질 수 있다.

하지만 이는 법이 전면적으로 무시되어야 한다는 의미는 아니다.

마약 유닛이나 공공 부패 유닛을 해체하는 미국 변호사를 상상하기는 힘들다.

우리 유닛의 작업은 결코 소멸할 수 없는 것이었다.

매사추세츠에는 미국 시민 자유 연합, NAACP, 민권 변호사 위원회와 같은 훌륭한 옹호 단체들이 있고, 주 검찰청 역시 강력한 민권 부서를 운영하고 있다.

하지만 이들 단체는 연방 정부의 특별한 권한을 가지고 있지 않다.

일부 법률은 개인이 직접 소송을 제기할 수 있는 권한이 없으므로, 연방 정부만이 이를 조사하고 소송을 제기할 수 있다.

연방 법령에는 주 법률과 유사한 경우가 있지만, 정확히 일치하지 않기 때문에 주 검찰청이 민권 유닛 해체로 인한 공백을 메우는 것은 불가능하다.

오직 법무부만이 비위로 인한 경찰 부서를 조사할 수 있고, 특정 사건에 대한 개별 경찰관을 고소할 수는 있지만, DOJ만이 체계적 문제를 조사하고 부서 전체의 개혁을 명령할 수 있다.

우리가 스프링필드 경찰서를 조사했을 때, 우리는 단지 고립된 사건을 다루는 것이 아니라, 전체 기관의 변화를 위해 일하고 있었다.

마찬가지로, DOJ는 학교 분리 해제를 조사할 수 있는 독점적인 권한을 가진다.

우리가 보스턴 라틴 학교에서 인종 괴롭힘과 차별의 증거를 발견했을 때, 미국 변호사 사무실은 민간 조직이 수행할 수 없는 일을 할 수 있었다.

바로 연방 집행 권한을 통해 체계적인 변화를 강요하는 일이다.

내 재직 기간 동안, 나는 연방 정부가 민권을 우선 사항으로 삼았을 때 얼마나 많은 것을 얻을 수 있었는지를 직접 목격했다.

이는 미국 변호사 사무실이 평등을 중요시하며 모든 사람의 권리를 보호하기 위해 자원을 할애할 것이라는 메시지를 보냈다.

우리의 작업은 특히 가장 취약하고 목소리가 적은 사람들에게 커뮤니티를 안정시키는 역할을 했다.

이들은 누군가가 지켜보고 듣고 있으며, 민권 침해가 더 이상 무시되지 않을 것이라는 사실을 느낄 수 있었다.

이 신뢰는 수년이 걸려 구축된 것이며, 잃어버린 신뢰는 회복될 수 없을지 모른다.

보조 미국 변호사로 일하는 것은 나의 꿈의 직업이었고, 떠나는 것이 너무나 슬프다.

민권 유닛의 동료들은 모두 떠나거나 재배치되었고, 나의 마지막 공식적인 날은 9월 30일이었다.

우리는 조사 중이던 많은 사건들이 사라질 가능성이 높다.

슬프게도, 만약 당신의 민권이 침해된다면, 더 이상 연방 차원에서 연락할 수 있는 사람이 남아 있지 않을 수 있다.

그렇다고 해서 민권 집행의 작업이 끝난 것은 아니다.

평등을 위한 싸움은 결코 한 사무실에만 의존한 적이 없다.

항상 우리의 법이 그 약속을 이행하도록 주장해온 사람들이 있었기 때문이다.

연방 정부가 그 책임에 다시 전념할 때까지, 커뮤니티의 구성원, 변호사, 옹호자 및 교육자 여러분이 모든 사람이 마땅히 받아야 할 공정함과 정의를 위해 계속해서 노력해 나가야 한다.

이미지 출처：bostonglobe