아칸소 강 수원지의 물 문제와 해법

아칸소 강이 지나가는 지역 사람들에게 이 강은 무엇을 의미할까요?

이 지역 일간지의 기자들은 아칸소 강의 수원지부터 캔자스 경계까지, 사람들이 이 강을 어떻게 생각하고 있는지 알아보기 위해 르포를 진행했습니다.

이제는 건설이 시작된 아칸소 밸리 수로(Arkansas Valley Conduit) 프로젝트가 지역 주민들에게 어떤 희망을 주고 있는지 살펴보겠습니다.

와일리에서 리크 존스는 메이 밸리 수도 협회 사무실로 급하게 들어섭니다.

그는 1500명의 고객에게 공급되는 여러 개의 파이프라인에서 누수 점검을 마친 후 늦게 도착하고 있습니다.

존스는 덴버에서 약 200마일 떨어진 와일리에 평생을 살아왔고, 협회의 감독직을 38년째 맡고 있습니다.

사무실 앞에는 25센트에 방사능이 없는 물을 공급하는 디스펜서가 마련되어 있습니다.

이 디스펜서는 메이 밸리 수도 협회가 자체적으로 운영하는 지하수 시스템이 방사능으로 오염되는 문제를 겪고 있을 때, 주민들에게 깨끗한 물을 공급하기 위한 방법 중 하나입니다.

작년 이 디스펜서에서 제공된 물은 24,000갤런에 달합니다.

존스는 “보통 사람들로 북적거린다.”고 말합니다.

하지만 이러한 상황이 변화할 조짐을 보이고 있습니다.

아칸소 밸리 수로의 건설이 마침내 시작되면서, 메이 밸리 수도 협회도 100마일 이상 떨어진 푀블로 저수지로부터 깨끗한 물을 공급받을 수 있는 길이 열렸기 때문입니다.

이제는 주 보건부의 오염 경고가 더 이상 발생하지 않을 것입니다.

존스는 “이것은 모든 사람들이 희망을 걸고 있는 것이다.”라고 주장합니다.

아칸소 밸리의 물 문제가 본격적으로 드러난 것은 수십 년 전입니다.

1950년대와 그 이전, 아칸소 강 주변의 우물에서 발굴된 물은 여러 가지 독성 물질을 포함하고 있었고, 그 중에는 자연 방사성 물질인 라듐과 셀레늄이 포함되어 있었습니다.

라듐에 장기적으로 노출되면 뼈암을 유발할 수 있으며, 셀레늄은 심장마비와 폐 질환을 초래할 수 있습니다.

1962년, 미국 재개발국(U.S. Bureau of Reclamation)은 아칸소와 콜로라도 강의 깨끗한 물을 확보하고 푀블로 저수지에 저장하기 위한 야심 찬 계획인 프라이잉팬-아칸소 프로젝트를 시작했습니다.

아칸소 밸리 수로(AVC)는 이 프로젝트의 한 부분으로, 결국 건설이 이루어지지 않았습니다.

아칸소 밸리 수로의 역사적 연대표는 다음과 같습니다.

– 1962: AVC가 프라이잉팬-아칸소 프로젝트 법안의 일환으로 의회에서 승인됨.

– 1978: AVC가 저소득 지역 물 사용자의 100% 비용 때문에 너무 비싸다는 판정을 받음.

– 2000: 아칸소 밸리의 커뮤니티가 동남부 수자원구와 재개발국에 AVC 재개 요청.

– 2003: 재개발국이 AVC 프로젝트를 재개하기 위한 연구 시작.

– 2009: 연방 법이 변경되어 프라이잉팬-아칸소 프로젝트에서 받은 특정 지불금으로 AVC 건설 비용 상환이 가능해짐.

– 2013: 재개발국이 AVC를 위한 최종 환경 영향 보고서를 작성함.

– 2014: 재개발국이 AVC의 경로와 작업 범위를 설정한 결정 기록을 발표함.

– 2020: AVC가 설계 완료 후 본격적인 건설 착수를 위한 2,800만 달러의 연방 자금을 확보함.

– 2025년 8월: AVC 파이프라인의 첫 구간이 완공됨.

의회는 60년이 넘는 시간이 걸린 이 프로젝트를 승인을 받기 위해 노력해왔고, 2023년에는 거액의 자금을 확보하며 상황이 전환점을 맞이했습니다.

총 5억 달러가 확보되어 파이프라인의 비용 13억9천만 달러의 수치에 영향을 미치고, 이는 이 지역의 인구 45,000명당 30,888달러에 해당합니다.

이 수치는 주 평균 가구 소득이 47,000달러인 이 지역에서는 비정상적으로 높은 금액입니다.

콜로라도 수자원 및 전력 개발국의 케이트 매클라클린 전무는 “이 지역의 인구가 적다는 점에서 매우 비싼 프로젝트”라고 언급하며, “하지만 이 프로젝트는 매우 중요하다. 이 때문에 우리는 우선 순위를 두어야 한다.”고 말했습니다.

현재 39개의 커뮤니티가 이 프로젝트에 참여하고 있으며, 가장 서쪽에 위치한 도시들, 즉 푀블로 근처의 아본데일과 분은 2027년까지 물을 공급받을 가능성이 있지만, 그보다 더 동쪽에 있는 도시들은 파이프라인 구간이 완공되는 대로 다소 오랜 기간 기다려야 합니다.

역사적인 도시인 라훈타의 경우 사우스캐롤라이나주에서 유일한 수도 및 배수부서의 톰 시바 관리는 전국적인 물 품질 문제와 그에 대한 우려가 해소된 적이 없다고 회상합니다.

그는 “지금 무엇이 중요한지 모르겠다. 누가 이 파이프를 늘리기로 결정했는지 조차도 알 수 없다.”라고 말합니다.

400달러만으로 물을 공급받을 수 있는 도시는 다르지만, 훨씬 비싼 가격이 책정될 수 있습니다.

시아브는 “사람들이 물 요금을 두 배로 낼 수 있을까? 그 가능성은 분명 크다.”라고 전했습니다.

이를 잇는 의원들은 상원의 지원을 받으며, 연방 정부의 금리를 절반으로 줄이고 대출의 상환 기간을 75년으로 늘리는 법안이 진행 중입니다.

현재 이 법안은 하원에서 통과되었고, 공화당원인 로렌 보버트와 제프 허드가 주관하며, 상원에서는 공화당원의 존 히켄루퍼와 마이클 베넷이 주도하고 있습니다.

콜로라도 주정부 또한 3000만 달러의 보조금과 9000만 달러의 대출을 제공할 예정입니다.

콜로라도 수자원 및 전력 개발국은 세금이 성과를 적기에 충당하지 못할 경우, 이 프로젝트의 일부 비용을 연방 정부가 부담할 것으로 요청할 예정입니다.

현재 미 재개발국은 이 프로젝트의 $13억9천만 비용 중 65%에 해당하는 9억3500만 달러를 지원할 것으로 예정되어 있습니다.

남부 수자원구는 나머지 35%인 4억8650만 달러를 부담할 계획을 세우고 있습니다.

이와 함께, 이 지역 주민들의 고정적 소득 감소로 인해 상당한 재정적 압박이 더욱 커지고 있습니다.

콜로라도 수자원 및 전력 개발국은 자금을 조속히 집행하라며 유예 시간을 요구하는 주민들로 인해 심각한 걱정을 하고 있습니다.

몇몇 지역 주민들은 이미 수백만 달러를 들여 역삼투압 시스템을 설치하는 등 각고의 노력을 기울였습니다.

라스 아니마스에 살고 있는 빌 롱은 “우리 마을이 역삼투압 시설을 건설했고, 이제 우리의 물은 완벽하지만, 우리는 처리한 폐수를 버리는 데 어려움을 겪고 있다.”고 언급했습니다.

존스는 메이 밸리 수도 협회에서 파이프를 수리하고 새로운 관과 펌프를 설치하여 수로와 연결하기 위해 5개월 가까이 저장할 계획을 세우고 있습니다.

그는 “우리 지역이 어떻게 느끼는지는 알고 있냐?”라는 질문에 “네, 그들은 ‘우리가 소외된 것 같다’고 말할 수 있다.”고 답하면서, “하지만 좋아지는 것들이 시작됐다.”고 덧붙였습니다.

보다 나은 물이 지역 경제 재건의 기회를 열어줄 것이란 희망이 주민들 사이에 있습니다.

롱은 “더 나은 물이 새로운 가능성을 만들어낸다. 만약 라스 아니마스에서 새로운 물 공급이 필요하다면, 우리는 새로운 역삼투압 시설을 건설해야 하고, 그에 대한 새로운 배출 허가를 신청해야 할 것이다.”고 말했습니다.

이미지 출처：coloradosun