노아 쿠아트로 사건, LA 카운티 2천만 달러 배상 합의

LA 카운티 감독위원회는 이번 주 노아 쿠아트로의 가족과 2천만 달러의 합의를 승인했다. 4세의 노아는 팔mdale에서 부모에게 고통받고 살해된 사건의 피해자였다.

2019년 7월, 노아의 부모는 익사로 신고했으나, 그의 부상은 조사관들에게 의혹을 불러일으켰다. 그는 팔mdale 지역 의료센터로 이송되었고, 그곳에서 그의 죽음의 진짜 원인에 대한 의심이 커졌다. 노아는 로스앤젤레스 아동병원으로 옮겨졌지만 결국 사망하였다.

노아의 사망 전, 아동 및 가족 서비스 부서에는 여러 차례의 학대 보고가 접수되었다. 그 중 하나는 노아를 집에서 제거하기 위한 26페이지 분량의 청원서도 포함되어 있었다. 그러나 판사는 이 청원을 승인했으나 노아는 부모의 손아귀에서 벗어나지 않았다.

2020년 7월, 노아의 증조모인 에바젤리나 에르난데스는 DCFS를 상대로 노아의 6세 여동생과 5세 및 11세 형제를 대신하여 민사 소송을 제기하였다. 그녀는 DCFS가 노아를 살해된 지 불과 몇 주 전에 그의 부모에게서 제거해야 한다는 법원의 명령을 이행하지 않았다고 주장했다. 변호사들은 노아의 murder가 예방 가능했다고 주장하며 소송을 진행하였다.

이 소송에서 에르난데스는 DCFS의 사회복지사가 그녀에게 노아의 사건에 대해 공개적으로 또는 변호사에게 진술하면 남은 증손자들과 만날 수 없을 것이라고 협박했다고 주장하였다.

2024년 4월, 랜카스터 고등법원의 로버트 추 판사는 우르술라 일레인 후아레즈에게 22년에서 종신형을 선고하였고, 호세 마리아 쿠아트로 주니어에게는 32년에서 종신형을 선고하였다. 후아레즈는 2급 살인과 고문 혐의에 대해 무죄를 인정하였고, 쿠아트로는 1급 살인과 고문 혐의에 대해 무죄를 인정하였다.

이러한 판결은 2023년에 밝혀진 새로운 정보에 따라 내려진 것이다. 노아의 형제들도 아버지에 의해 학대와 방임을 경험했다는 사실이 드러났다. 2023년 3월, 노아의 가장 오래된 형이 증조모에게 자신의 이야기를 하면서 “노아를 때려야 했다.”고 말하였다. 그는 자신과 다른 형제들이 아버지의 손에 학대를 받았다고 주장하였다.

카운티 사회복지사인 리즈베스 에르난데스 아비레스는 2023년의 증언에서 노아의 형제들의 학대에 대한 추가 정보를 제공하였다. 그녀는 쿠아트로 가정의 관리인이 집 안의 가정 폭력에 대한 우려를 이야기했다고 증언하였다. 아비레스는 쿠아트로 가정의 생활 조건에 대해 보고하며, 아이들이 잘 수 있는 매트리스가 없고 오직 거실에 단 하나의 매트리스만 있었다고 밝혔다. 집안은 지저분하고 악취가 나고 있다고 적었다.

화요일, 소송이 합의된 후, LA 카운티의 카서린 바저 감독위원은 성명을 통해 “노아 쿠아트로의 죽음은 가슴 아픈 비극이었다”라고 말했다. 이어 그녀는 “그가 겪은 고통을 없앨 수는 없지만, 오늘의 2천만 달러 합의는 그의 생존 가족에게 지원의 일부를 제공한다”고 밝혔다. 바저는 또한 노아의 죽음이 “헛되지 않으며” 아동 복지 사례에 대한 지속적인 검토의 필요성을 강화하고 있다고 말했다.

노아의 가족과 에르난데스는 그의 유산을 기리기 위해 주 법안을 제정하고자 노력하고 있다. 그들은 위험한 가정에서 아동을 제거할지를 결정하는 3인 패널을 만들기 위한 제안 작업을 진행 중이다. 에르난데스는 금전적 보상보다도 노아의 이야기가 시스템을 변화시킬 수 있도록 하기를 원한다고 주장하였다.

이미지 출처：lamag