샌프란시스코 호텔 휘트콤, 회생의 길로 나선다

샌프란시스코의 미드-마켓에 위치한 과거의 화려함을 자랑하는 호텔 휘트콤이 5년간의 불확실성을 극복하고 재개장할 수 있는 길을 마련하게 되었다.

글로벌 투자 기업인 블랙스톤이 이번 주 호텔 휘트콤의 459개 객실에 대한 압류를 진행할 계획을 세우고 있으며, 이는 소유주인 RFR 홀딩스로부터 소유권을 가져오는 것을 의미한다.

RFR은 부동산 회사로, 아비 로젠이 공동 소유하고 있으며, 도시로부터 수백만 달러의 손해배상을 청구하면서도 호텔의 개보수를 진행하지 않아 재개장에 걸림돌이 되어왔다.

블랙스톤은 RFR과 함께 2018년에 1억 3070만 달러에 구매한 이후, 이번에는 호텔을 시장에 내놓았으나 반년 전부터 판매에 실패하였으며, 현재 호텔은 종합적인 개보수를 요구하는 “하얀 캔버스”로 마케팅되었다.

이 호텔은 1231 마켓 스트리트에 위치하며, 한때는 외부 여행객들에게 신뢰할 수 있는 옵션으로 여겨졌으며, 정치인들과 지역 근무자들로부터 화려한 레스토랑과 이벤트 공간으로 인기를 끌었다.

하지만 2020년, RFR이 팬데믹 동안 샌프란시스코의 노숙자 인구를 수용하는 프로그램에 동참하면서 상황이 급변했다.

33개월 동안 호텔이 임시 숙소로 사용된 기간 동안 발생한 혼란은 당시의 불행한 일들을 초래했다.

이 기간 동안 호텔 내에서 21건의 과다복용 사망 사건이 발생했으며, 이로 인해 호텔 휘트콤은 그 이후로 문을 닫게 되었고, RFR과 블랙스톤 두 회사의 재무 상황에 부정적인 영향을 미치며 주변 지역에서 조차 눈에 띄는 타격을 주었다.

호텔 휘트콤이 활성화되지 않으면서, 시빅 센터 BART 역 인근의 8번가와 마켓 스트리트 교차점에는 범죄 수치와 사람들 발 길의 감소 문제가 심각해졌다고 지역 상인들은 전하고 있다.

지난 달, 한 사무실 중개인 그룹은 인근 지역을 “로우 헤이즈”로 재브랜딩해 AI 테넌트에게 더 매력적으로 만들려는 시도를 하기도 했다.

특히 도시가 RFR에 전환 계약과 합의서를 통해 지불한 총 금액은 거의 1억 800만 달러에 달하며, RFR은 이러한 지급을 받은 후로도 개보수 허가를 신청한 적이 없다.

RFR의 대변인은 이에 대한 논평을 거부했다.

블랙스톤은 RFR과의 직접적인 소유권 이전을 하지 않고, 비사법적 압류에 협조하고 있으며, 이는 차후의 부채 공매에서 불리함을 감수하며, 블랙스톤이 해당 호텔의 소유권을 확보할 수 있도록 하기 위한 것이다.

앞으로 몇 개월 내에 블랙스톤이 호텔 휘트콤의 소유권을 확보하게 되면, 소식통에 따르면 새로운 운영자를 확보해 호텔을 회복시키고, 최종적으로는 영구 매매자에게 이 호텔을 불가피하게 매각할 계획을 세우고 있다.

호텔 재개장 여부는 매각 시점에 따라 달라질 것이며, 그동안 진행될 개보수 작업의 진척 상황에 따라 결정될 예정이다.

6월에 시에 제출한 문서에 따르면 블랙스톤은 이 호텔에 대한 대출을 자사 상장된 모기지 신탁회사에서 자사 비공식 부동산 부채 전략 기금으로 전환하였다.

이 기금은 불황 자산에 대한 재편성을 추구한다.

블랙스톤 모기지 신탁 대변인은 “2023년부터 시작하여 단기 자산으로서 가치 하락을 겪었다”라고 언급했으며, “당사는 글로벌 상업용 부동산의 최대 소유자로서 투자자들의 가치를 극대화할 수 있는 단계들을 시행할 수 있는 유리한 위치에 있다”라고 덧붙였다.

소식통에 따르면, 이번 압류는 RFR의 신용에 부정적인 영향을 미칠 수 있지만, 블랙스톤이 유니온과의 노조 의무에서 벗어나기 위한 전략으로 보인다.

유니온은 호텔의 전 직원들이었던 대부분이 직장을 잃었기 때문에, 블랙스톤이 재소유권을 주장할 수 있게 된다.

유니트 히어 로컬 2의 대표인 리지 타피아는 호텔의 소유권 문제를 모니터링하고 있으며, 공정 계약을 위해 노력하겠다고 밝혔다.

그녀는 “휘트콤 호텔의 전 직원들은 매우 도전적인 상황에서 팬데믹 기간 동안 이 도시를 위해 헌신해 왔습니다”라며, “호텔은 그들의 헌신과 희생을 존중해야 할 책임이 있다”라고 말했다.

이미지 출처：sfstandard