로스트 세다 나무: 유타의 역사를 말하다

1847년, 몰몬 개척자들은 산악 서부의 사막으로 향하고 있었다. 그들의 새로운 지도자인 브리검 영은 불친절한 연방 정부로부터 멀리 떨어진 새로운 땅을 찾기 위해 노력하고 있었다. 그는 현대의 모세처럼 수백 명의 성도들을 혹독한 여름 태양 아래 이끌고 있었다.

7월 24일, 그들은 ‘이주’라는 이름이 붙은 깊은 협곡에서 모습을 드러냈다. 브리검은 그들 가까이에 있던 사람들에게, “충분하다. 여기가 올바른 장소다. 계속 가자.”라고 말했다고 전해진다.

그들이 발견한 이 산악 사막은 그들이 버리고 온 푸르고 습한 기후와는 사뭇 다른 모습이었다. 이곳에서 그들은 한정된 눈 녹은 물과 세이지브러시를 발견했다.

특히 주목할 만한 점은, 도시의 중심점에서 불과 몇 블록 떨어진 곳에 위치한 큰 나무였다. 전설에 따르면, 이는 이 계곡에서 자라는 유일한 나무였으며, ‘로른 세다’라고 알려지게 되었다. 이야기에 따르면 개척자들은 이 나무 아래로 걸어가 기도를 하고 찬송가를 부른 것으로 전해진다.

그러나 나무가 ‘로른’이라는 이름으로 남겨지면서 이 명칭을 의심하는 후속 보고들도 있었다. 1847년의 한 개척자인 존 영은 그가 계곡에 들어섰을 때 “일곱 그루의 풍과 함께 자란 고사목과 한 그루의 오크 나무”를 발견했다고 기록했다.

1847년 9월의 한 기록에서는 브리검 영이 정착민들에게 개천의 나무를 베지 말라고 경고했다. 그는 “화목을 선택하는 것이 현명하니, 잘 자라지 않는 것들을 고르는 것이 좋다. 그리고 우리가 원하는 것은 도시의 모든 초록 나무와 관목이 그대로 남아 있는 것이다.”라고 말했다.

그러나 전설에 따르면, 로른 세다 나무는 새로운 정착민들의 모임 장소가 되었다. 커플들은 그 그늘 아래에서 숨결을 나누고, 정치 및 교회 지도자들의 비밀 회의(그들 간의 경계는 원이었다)가 나무의 밑동에서 열렸다.

이 나무는 결국 죽었고, 언제 죽었는지는 아무도 모른다. 어쩌면 그 나무의 가장 충실한 친구인 유타 개척자 여단(Daughters of Utah Pioneers)조차도 그 나무의 죽음을 알지 못했을 것이다.

1901년 조직된 이 단체는 역사를 보존하는 사명을 가졌다. 그들은 이 나무를 기념하기 위해 1924년 ‘올드 세다’에 관한 기사를 발표했다. 제목은 다음과 같았다. ‘올드 세다 포스트, 존경의 대상; 개척자 여단, 그 나무를 보호하기 위해 울타리를 세운다.’

기사는 “고독하고 무심한 세계로부터의 고독과 보호는 노년에 간절히 바라는 보상이다.”라는 문장으로 시작했다. “이런 잡담조차도, 이런 고독한 나무는 그것이 말을 할 수 있다면 꾸짖을 것이다.”

이 기사는 “시온의 위대한 제국 건설과 관련된 가장 중대한 비밀 중 일부는 이 나무의 심장 어딘가에 잠겨 있다.”고 덧붙였다.

1934년에 이 나무는 짧은 거리로 옮겨져 현재의 줄다리기 중심부인 600번 동과 300남-400남가 사이의 중앙 파빌리온에 안치되었다.

그곳에 자리 잡은 이 죽은 나무의 그루터기는 컵올라(형식적 건축물) 아래에 놓였다. 그리고 그 나무의 기념비에는 ‘1847년의 개척자들이 이곳 근처에서 자라는 세다 아래에서 멈추어 그늘 아래에서 기도를 드리고 감사의 찬송을 불렀다. 나중에 이 세다 나무는 통나무꾼들이 협곡으로 가기 위해 모여드는 장소가 되었다. 아이들은 그 나무의 가지 아래에서 놀았고, 연인들은 성스러운 곳을 이 나무로 삼았다. 초창기 순간에 더 많은 영향력을 미쳤던 이 나무에 대한 존경으로, 우리는 이곳을 그들의 추억으로 헌정한다.”라는 플라크가 놓였다.

이 기념물은 대체로 잊힌 채 남아 있었고, 1958년 9월 21일의 늦은 밤, 한 무리의 악당들이 나무 대부분을 베어내어 도망가고 20인치의 그루터기만 남겨놓았다.

개척자 여단의 회장 카테 카터는 “우리의 좋은 일을 파괴하는 악당들이 있다니 정말 실망스러운 일”이라며 한탄했다.

그 나무가 사라진 후 얼마 지나지 않아, 샐트레이크 트리뷴의 편집자인 아트 덱은 익명의 전화 한 통을 받았다. 그는 그 전화를 통해 그 세다 나무의 잔해를 확인하기 위해 그레이하운드 버스 터미널의 사물함을 확인해 보라는 조언을 받았다. 거기서 그 그는 나무의 잔재인 재를 발견했다.

어떠한 범죄자도 발견되지 않았다. 이 시점에서 유타 역사학회장인 러스 모르텐슨은 이 나무와 그 보호 노력을 ‘역사적 사기’와 ‘역사적 가치가 없는 죽은 그루터기’라고 조롱했다.

그의 발언이 출간되자, 역사가들 사이에서 기념물에 대한 논의가 뜨겁게 벌어졌다.

1960년, 남아있는 나무 조각은 새로운 기념비 안에 담겨졌고, 콘크리트 받침대 위에 놓여 컵올라 아래에 다시 세워졌다. 그러나 나중에 이 그루터기마저, 기념비에서 잘려져 사라지고 말았다.

현재 600번 동 파빌리온에 남은 기념물의 유해들은 잡초가 자라고 곳곳이 버려진 느낌을 주고 있다. 역사가들은 이곳에서 발생한 사건을 어떻게 보존할 것이며, 이 사건이 그들에게 얼마나 중요한지를 재조명할 필요가 있다.

2014년, 저는 주택 구매를 위해 집을 탐색하던 중에 한 집에서 100년 된 신문이 가득 담긴 오래된 트렁크를 발견했다. 그 작은 창문을 통해, 저는 그 기념물의 구조 꼭대기를 바라보는 집을 발견했다.

이 집과 주변 집들은 줄피의 땅에 지어진 세다 나무 기념비의 부재를 목격했을 것이다. 그들은 아마도 개척자 여단 회원들이 여기서 모여 슬픔을 나누는 것을 보았을 것이다.

오늘날 이 구조물은 녹슬고, 부서지며 지나가는 차량들에 의해 무시당하고 있다.

1934년에 붙여졌던 플라크의 일부는 잃어버린 채로, 조각이 떨어져 나간 기념비의 받침대 근처에 또 다른 플라크가 있다. 이 플라크는 1960년에 작성되었으며, 그 기념비에 대한 기념비로서의 역할을 설명하고 있다.

이 기념비는 상처와 방어적인 장소에서 비롯된 듯하다. 그것은 개척자 여단의 글로, “로른 세다 나무”라고 대문자로 명기하고 있다. “비록 시냇물가에는 버드나무가 자랐지만, 이곳 근처의 로른 세다 나무는 유타의 첫 번째 유명한 랜드마크가 되었다. 누군가 부주의한 순간에 나무를 베어내어 그루터기만 남겼다.”고 적고 있다.

이 옛 기념물은 이제 그 나무의 논란 있는 역사보다 더 많은 것을 담고 있다. 그것은 20세기 역사 전쟁의 보존물이지, 전통적인 기념이 아닌 듯 보인다. 나무, 나무에 대한 기념비, 그리고 기념비에 대한 기념비는 결국 다음 세대가 자신의 조상을 기리려 하는 모습과 같다.

각 사건과 이후의 스토리텔링의 업데이트는 기원 이야기의 중요성이 잔잔히 수용되고 있는 듯하지만, 그것이 우리가 이 이야기를 계속 전하지 말아야 한다는 것을 의미하는 것은 아니다.

이미지 출처：sltrib