사우스 파크 호러 하우스, 할로윈의 새로운 명소로 거듭나다

조쉬 샤워트는 7년 전 사우스 파크로 이사하면서 할로윈의 즐거운 트릭-or-트리터들을 기대했다.
그 결과는 이웃 두 명만이 찾아오는 실망으로 이어졌다.
이 아쉬움은 샤워트가 샌디에이고 카운티에서 가장 정교한 무료 유령 테마 파크 중 하나인 사우스 파크 호러 하우스를 만드는 계기가 되었다.
매일 밤 최대 800명의 방문객을 끌어들이고 있다.

“할로윈은 항상 저에게 큰 의미가 있기 때문에 더 많은 트릭-or-트리터를 유치하는 도전으로 받아들였습니다,”라고 샤워트는 말했다.
“사우스 레이크 타호에서 성장하면서 사람들은 특정 지역에서 정말 화려한 장식을 하는 것을 보았습니다.
그 기억을 항상 소중하게 간직해왔습니다.”

샤워트의 어머니는 공포 영화를 좋아하고 장식하는 데 열정적인 분이었다.
그는 어린 시절부터 그녀의 상상력을 자극받아왔다.
그의 가장 좋아하는 할로윈 의상은 1980년대 영화 ‘퍼플 피플 이터’의 캐릭터였다.
우주에서 온 털이 많은 외계인 캐릭터다.
“우리 엄마가 의상을 직접 만들어 주셨습니다,”라고 샤워트는 회상했다.
“보라색 영혼의 털과 조개껍질이 붙어 있는 매우 인상적인 의상이었어요.”

그 의상은 그의 어머니가 한 달 동안 걸쳐 완성했으며, 젊은 샤워트는 마을의 화려한 유령 집들을 방문할 때 자랑스럽게 그 의상을 입었다.
이제 그는 다른 사람들에게 그러한 추억을 만들어주는 사람이 되었고, 이는 그의 루이지애나에 살고 있는 어머니가 원거리에서 비디오와 사진을 통해 기뻐하는 순간이다.

샤워트에게 공포 장르는 본질적인 무언가를 제공한다.
“공포는 정말 멋져요, 왜냐하면 일상의 무미건조한 것에서 벗어나게 해 주니까요,”라고 그는 말했다.
“조금의 경이로움이 있는 것도 좋죠.”

올해의 테마인 ‘악몽의 무덤’은 금요일에 샤워트의 집에서 오픈하며, 할로윈까지 매주 주말 열릴 예정이다.
샤워트는 이 테마를 4년 동안 만들고 싶었지만, 제한된 옵션으로 인해 이제야 실현하게 되었다.

호러 하우스는 COVID-19 시대의 데뷔 이후 진화해왔다.
처음에는 사회적 거리 두기를 지키기 위한 야외 경험으로 시작했지만, 지금은 맞춤 제작된 소품, 프로그래밍된 조명 효과, 안개 기계 및 애니매트로닉스를 포함한 할리우드 수준의 프로덕션으로 발전했다.
샤워트는 컴퓨터 과학 배경을 활용하여 많은 요소를 스스로 만들며, Raspberry Pi 컴퓨터를 프로그래밍하여 놀라운 효과를 트리거한다.

“나는 다른 사람이 할 수 있는 일이면 뭐든지 알아낼 수 있다는 신념을 가지고 있습니다,”라고 그는 덧붙였다.

그의 재정 모델도 창의적이다.
4년 전, 저장 비용과 갖가지 장식의 조화가 부족한 상태에 직면하여, 샤워트는 매 시즌이 끝난 후 모든 것을 팔기 시작했다.
“그 돈을 모아 일 년 동안 인출하지 않고 저축해요, 그리고 그게 다음 해 예산이 됩니다,”라고 그는 설명했다.

이러한 전략 덕분에 매년 새로운 테마로 시작할 수 있으며, 무료로 특성을 유지할 수 있다.
기부금이 운영 비용을 충당하는 데 도움이 된다.
6개의 안개 기계의 야간 비용은 평균 100달러에 이른다.

호러 하우스와 함께 운영되는 정신 상자 보물찾기(Spirit Box Scavenger Hunt)는 10월 1일부터 시작된다.
샤워트는 매일 이틀마다 사우스 파크 전역에 상자를 숨기고, 소셜 미디어에 힌트를 올려 누군가 찾을 때까지 기다린다.
이웃 사업체가 상자를 후원해 주며, 그들은 레스토랑 상품권에서부터 다크 호스 커피 로스터스의 유령 바구니, 그리고 지역 보석상에서 숨겨진 구멍이 있는 거미 반지까지 다양한 상품을 기부한다.

“나는 약 4시쯤 일어나서 동네 어딘가에 숨깁니다,”라고 샤워트는 말했다.

10월의 마지막 토요일에는 무료 뒷마당 콘서트가 열리며 그 날에 맞춰 사우스 파크의 전통이 된다.
이 콘서트는 샤워트가 샌디에이고에 처음 이사올 때 음악 공연장을 여는 계획에서 비롯된 것이다.
오후 3시부터 7시까지 진행되며, 라이브 음악과 게임, 그리고 의상 대회가 포함된다.

호러 하우스를 방문하는 사람들은 지역 전체와 해외에서 온다.
그의 이웃인 프랑스에서 온 가족도 지난해 할로윈에 맞춰 방문 일정을 조정했다.
“그들 모두가 ‘정말 멋지다, 우리는 프랑스에서는 이런 걸 하지 않는다,’고 말했습니다.”

무서운 테마임에도 불구하고, 이 집은 긍정적인 힘을 잃지 않았다.
“이것은 여러 다른 사람들과 사업체들을 하나로 모으고 있습니다.
웃음이 비명보다 더 많습니다,”라고 샤워트는 말했다.

불안한 방문객이나 어린이들을 위해, 샤워트와 그의 자원봉사자 팀(대부분 친구 및 이웃)들은 손으로 조정되는 놀람 효과를 조정한다.
아이들의 두려움을 덜어주기 위해, 그들은 glow stick을 나누어 주며, 이 빛이 괴물로부터 지켜준다고 이야기한다.

전체 경험은 야외에서 진행되며, 이는 방문객들을 안전하게 지키기 위해서이기도 하고, 샤워트의 두 마리 고양이와 개를 혼잡한 상황에서 보호하기 위해서이기도 하다.
놀랍게도, 매주 수백 명의 방문객이 있어도 그의 애완동물들은 아무렇지 않게 지내고 있다.
“그들은 모두 매우 여유로운 동물입니다,”라고 그는 말했다.

접근성은 샤워트의 비전의 중심이다.
그래서 입장은 단호히 무료이다.
“인생은 이미 충분히 비쌉니다.
우리는 캘리포니아에서, 그리고 샌디에이고에서 살고 있습니다.
페이 월이 되기를 원하지 않습니다,”라고 그는 말했다.
“나는 돈을 버는 것이 아니라 이 일을 합니다.”

호러 하우스를 운영하며, 샤워트는 압력 세척 및 태양광 패널 청소 사업인 인테그리티 프로 워셔스(Integrity Pro Washers)의 소유자이기도 하다.
호러 하우스 경험은 그 그의 사업자로서의 도약에 영감을 주었다.

사람들이 이 경험을 통해 얻고 싶은 것은 기쁨이라고 샤워트는 강조했다.
“상상력을 발휘해 보세요.
당신의 취향과 맞지 않을 수도 있는 것에 들어가더라도 여전히 즐길 수 있습니다,”라고 그는 말했다.
“인생은 이미 진지합니다, 그러니 즐거운 것을 즐깁시다.”

사우스 파크 호러 하우스는 10월 3일 2962 로렐 스트리트에서 오픈하며, 10월 내내 매주 금요일과 토요일 저녁 7시부터 9시까지, 그리고 할로윈 주에는 매일 운영된다.
보물찾기 업데이트와 힌트는 인스타그램에서 호러 하우스를 팔로우하면 확인할 수 있다.

이미지 출처：timesofsandiego