한국, 자주 국방 강화 및 방위비 증가 계획 발표

서울, 한국 – 한국의 대통령이 수요일에 방위비를 대폭 증가시키고 보다 독립적인 군을 구축하겠다고 다짐했다. 이는 미국의 트럼프 대통령의 ‘아메리카 퍼스트’ 정책이 한국의 우방으로서의 미국의 안전 보장 약속에 대한 의문을 제기하면서 나왔다.

트럼프 행정부에 의해 촉발된 관세 전쟁과 거래 중심의 안보 접근 방식은 많은 한국인들의 미국에 대한 신뢰를 해칠 위험이 있다. 트럼프가 한국에 대한 미국 군대 주둔 비용을 대폭 인상할 것을 요구하거나 중국에 더 집중하기 위해 미국의 군대 규모를 축소할 가능성이 있다는 우려가 제기되고 있다.

수요일 열린 한국군의 날 행사에서 이재명 대통령은 한미 군사 동맹을 ‘견고하다’고 묘사하며 트럼프의 정책에 대한 우려에 대해서는 언급하지 않았다. 하지만 그는 외부 위협으로부터 나라를 독립적으로 방어할 수 있는 강력한 군을 갖추겠다는 의지를 여러 차례 강조했다.

이 대통령은 “우리는 우리의 군사력을 자랑스럽고 자신감 있게 기초로 하여 강력하고 자주적인 방어로 나아가야 한다”고 강조했다. “한국의 평화와 번영을 보장하기 위해 우리는 누구에게도 의존하지 않고 우리의 힘을 강화해야 한다”고 덧붙였다.

자주적인 군사력 증대를 위해 이 대통령은 내년도 방위비를 8.2% 늘려 인공지능 전투 로봇, 자율 드론 및 정밀 유도 미사일과 같은 첨단 무기 시스템을 도입할 것이라고 밝혔다.

정부는 방산 산업을 적극 육성하고 군인의 복지를 개선하기 위해 군 복무 환경 및 보상 체계도 업그레이드하겠다고 했다.

이 대통령은 한반도의 평화를 더 중시하는 진보 성향의 인물로, 북한의 군사적 위협에 대해서는 직접 언급하지 않았지만, 북한의 국내총생산(GDP)보다 1.4배 많은 한국의 방위비가 북한에 대한 대척점 역할을 할 것임을 암시했다. 국방력 증강은 명백히 북한의 잠재적인 공격에 대한 억지력을 높이는 방향으로 나아갈 것이다.

북한은 최근 이 대통령의 대화 제안을 여러 번 거부했지만, 트럼프와의 외교 복원에 대한 관심을 시사했다.

미국의 안전 보장 약속이 약해지면 한국의 안전이 심각하게 흔들릴 수 있다. 한국은 핵무기를 보유하고 있지 않고 미국의 ‘핵우산’ 아래에 있다. 이 핵우산은 한국에 대한 공격이 있을 경우 미국의 가혹한 반응을 보장한다. 미국은 현재 한국에 약 28,500명의 군대를 주둔하고 있다.

전시 작전 통제권 이전은 동맹 간의 민감한 이슈가 될 수 있다. 한미 간의 합의로, 전시 작전 통제권이 한국군 총사령관과 미군 부사령관이 이끄는 이중 지휘 체계로 이전되는 것이다. 현재의 전시 작전 통제권은 한국군의 미군 사령관이 보유하고 있다.

많은 한국인들은 전시 작전 통제권을 회복하는 것이 국가의 주권 문제라고 생각하고 있지만, 일부는 이것이 동맹의 약화를 초래할 수 있다고 우려한다. 일부의 관측에 따르면 트럼프 행정부는 통제권 이전을 방안으로 삼아 지출을 줄이고 중국에 집중할 것이라고 보지만, 한반도에서 여전히 영향력을 유지하고 싶어 할 것이다.

엘브리지 콜비 전 국방부 정책 부차관은 3월 상원 인준 청문회에서 전시 작전 통제권 이전의 ‘미세한 이슈’를 신중하게 검토할 것이라고 말했다.

그는 “트럼프 대통령의 외교 정책 비전은 한국과 같은 유능하고 자발적인 동맹국을 강화하는 것이며, 따라서 저는 동맹 내에서 한국의 역할을 강화하기 위한 노력을 지지합니다”라고 밝혔다.

콜비는 2024년 연합뉴스와의 인터뷰에서 더 구체적인 발언을 했다.
“한국은 북한에 대한 자국 방어의 주된 책임을 지게 될 것”이라며 “우리는 북한과 싸우고 중국과 대결할 수 있는 군을 운영할 수 없다”고 강조했다.

이 대통령은 수요일에 통제권 이전에 대한 지지를 재확인했다.
“대한민국은 워싱턴과 함께 공동 방어 태세를 이끌 것이며, 이를 통해 ROK-미국 동맹을 바탕으로 전시 작전 통제를 회복하겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 견고한 통합 방어 능력과 태세가 한반도에 평화와 안정, 그리고 지역의 안정과 공동 번영에 기여할 것이라고 덧붙였다.

이미지 출처：apnews