렉서스 기푸 오프 시즌 진출을 위한 결정적인 경기, 알렉스 코라의 전략과 압박 속의 운영

뉴욕 — 보스턴 레드삭스의 알렉스 코라는 수요일 밤, 뉴욕 양키스가 그의 선발 투수 브라얀 벨로를 크게 치며 공격하는 모습을 벤치에서 지켜보았다.

세 번째 이닝에 단 한 개의 아웃만 남았지만, 코라는 더 이상 지켜볼 수 없다고 판단했다.

코라는 젊은 선발 투수가 리듬을 찾지 못하는 상황에서 여유를 두기 힘들다고 믿는다.

10월과 같은 중요한 시기에는 더욱 그렇다.

이번 경기는 녹록지 않은 상황에서 진행되는 중요한 경기이다.

따라서 단 28개의 공을 던진 후, 그는 덕아웃을 떠나 불펜에 신호를 보냈다.

이로 인해 코라는 4-3으로 뉴욕 양키스에게 패배한 경기에서의 체인 반응을 시작했다.

이 패배는 긴장감 있는 와일드카드 시리즈의 승패를 가르는 3차전을 맞이하게 했다.

시즌을 살리기 위해, 루카스 지오리토가 부상인 상태에서 레드삭스는 신인인 컨넬리 얼리를 선택해야 하며, 그는 지친 불펜을 대신해 충분한 이닝을 책임져야 한다.

“현재의 순간 속에 머무는 것이 중요하다.”

코라는 최근 압박 속에서의 운영에 대해 이렇게 말했다.

“다른 이들은 어떻게 이겨내는지 모르겠지만, 혼자입니다.

미래에 어떤 일이 벌어질지 생각에 사로잡히면, 그게 무슨 의미인가요? 계획할 수 있고 목표를 세울 수 있지만, 결국엔 현재에 존재해야 한다고 생각합니다.”

코라는 자신의 말대로 행동했다.

그는 현재에 충실했으며, 내일 어떤 일이 벌어질지를 고려하지 않았다.

그는 3차전에서 베스트 오브 3 시리즈를 끝내기 위해 온 힘을 다하고 있었다.

비록 6명의 구원투수를 소모해야 했지만, 그에게는 전혀 두려움이 없었다.

“그 순간 우리는 이걸 해야 한다고 느꼈다.”

코라는 벨로를 조기에 교체한 것에 대해 이렇게 설명했다.

“그에게 경험을 쌓고 경기 깊숙이 나가길 바라지만, 그 순간 우리는 필요하다고 생각했다.”

3차전에서 얼리가 등판하는 것은 예측할 수 없는 요소를 더한다.

23세의 그는 4번의 선발 등판에서 2.33의 평균자책점과 19.1이닝에서 29개의 탈삼진을 기록하였다.

하지만 그는 승부가 걸린 경기와 같은 경험은 해본 적이 없다.

그가 그 성공을 이어갈 수 있을지는 알 수 없는 상황이다.

만약 그렇지 않다면, 코라는 다시 한 번 공격적으로 구상할 것이다.

코라는 가렛 휘틀록을 제외한 모든 구원투수를 동원할 수 있을 정도로 회전할 것으로 보인다.

물론, 이 점은 코라의 본인 영역이다.

10월의 알렉스는 불편한 상황에서 공격적으로 운영한다.

그는 2018년과 2021년에도 그랬듯이, 올해도 다를 것이 없다.

코라는 레드삭스가 포스트시즌 진출을 위해 각고의 노력 중이라는 점을 전했다.

정규 시즌 마지막 금요일, 코라는 6이닝을 소화하기 위해 7명의 구원투수를 투입했다.

이는 포스트시즌에서 그가 얼마나 결정적일 수 있는지를 상기시키는 장면이었다.

수요일, 그는 실행에 옮겼다.

그는 먼저 베테랑 좌완 투수 저스틴 윌슨에게 신호를 보냈고, 그는 벨로의 1아웃 상황을 극복하며 1.2이닝 동안 무실점을 기록했다.

이후 5회에는 저스틴 슬레튼이 등판했다.

그는 2아웃 상황에서 볼넷과 폭투를 허용한 후, 에런 저지의 플라이볼에 결승점을 내주었다.

저지의 타구는 야렌 두란이 잘못 처리하여 점수가 들어갔다.

“그 점은 내가 책임져야겠다.”고 두란은 말했다.

그러나 레드삭스는 즉각적으로 반격하여 트레버 스토리가 솔로 홈런으로 경기를 동점으로 만들었다.

슬레튼에서 스티븐 매츠, 잭 켈리로 이은 코라는 양키스 선발과의 맞대결에서도 최선을 다했다.

불펜이 어떤 게임인지 알게 되자 그들은 전열을 가다듬었다.

“모두가 준비하고 있는 상태라 걱정되는 부분이 있다.”

슬레튼은 이렇게 말했다. “전화가 울리면 모두가 잠시 멈추게 되고, 네 이름이 들리면 그때부터 정신을 차리고 시작하게 된다.”

어떤 감독들은 10월의 불안감을 싫어하지만, 코라는 그런 상황을 즐기는 것처럼 보인다.

그에게는 통제의 편안함이 있다.

9월에는 팀들이 포스트시즌 진출을 위해 총력을 다하는 시기다.

“9월은 고통이다.”고 그는 최근 말했다.

경기가 끝날 때까지 누구든지 장기적 우위를 점할 수 있다.

코라는 10월의 결정적인 순간을 소중히 여긴다.

“일주일을 관리할 필요가 없습니다.

원하는 만큼 공격적으로 운영할 수 있고, 인내심을 가질 수 있습니다.

그날 이기기 위해 모든 노력을 다할 뿐입니다.”

그는 압박이 느껴지지 않는다고 했다.

“비록 시리즈지만 내일이 없습니다.

그날 이기기 위해 최선을 다하고, 그렇게 되지 않으면 다음 경기를 준비합니다.”

이는 코라가 2018년 루키 감독이었을 당시, 제너럴 매니저 데이비드 Dombrowski에게 배운 점이다.

“그 해, 나는 그에게서 많은 것을 배웠습니다.

‘계속 가야 해, 내일은 없다’는 말을 들었습니다.

그 날 이기면 되며, 다음 날을 보면 됩니다.”

“모든 경기를 이길 수는 없습니다.

하지만 매일 기회를 줘야 합니다.”

이를 염두에 두고, 수요일 7회에서 3-3 동점 상황에서 코라는 휘틀록을 동원했다.

이번 시즌 부상에서 돌아온 휘틀록은 모든 시즌을 주도했다.

그는 팀에서 가장 많은 72이닝을 투구하며 평균자책점 2.25와 WHIP 1.08로 8회 세트업맨으로 활약했다.

수요일, 그는 최선을 다했다.

그는 7회 1개의 아웃과 더블을 무시했으며, 8회에는 빠른 아웃을 2개 잡고 나서, 재즈 치즐럼 주니어에게 볼넷을 허용했다.

오스틴 웰스가 우측에 날린 안타로 치즐럼이 홈을 향해 달리며 점수를 가져갔다.

휘틀록은 또 다른 안타와 볼넷을 허용한 후 47개의 공을 던진 상태에서 교체되었다.

이는 그가 수술 전 마지막 선발 등판 이후, 가장 많은 이닝이다.

“끝 무렵에는 조금 지쳤습니다.”

휘틀록이 말했다. “좋은 투구를 하였고, 그들이 잘 대응해주었습니다.

결국 명중 여부가 결정되었습니다.

불행히도 그런 일이 발생했습니다.”

휘틀록은 8월 17일 이후로 단 한 점도 허용하지 않았다.

“그는 우리가 가진 최고의 투수 중 하나입니다.”

코라는 말했다. “우리는 9회 상단에 동점으로 가기 위해 최선을 다하고 있었습니다.

그러나 그 순간 우리는 이 경기를 이기기 위해 최선을 다하고 있었습니다.

그것이 발생하지 않았습니다.”

신인 페이튼 톨레가 출전해 만루 상황을 막고 8회를 마쳤다.

4-3의 리드로 9회 상단에 두 아웃 후, 세다네 라파엘라가 깊은 플라이볼을 날렸지만, 저지가 벽 앞에서 이를 잡아내며 경기가 끝났다.

이 경기로 시리즈는 3차전으로 이어지게 되었다.

코라는 포스트시즌에서 18승 9패의 감독 승률을 기록 중이며, 3번의 플레이오프 경험을 가지고 있다.

그의 결정은 종종 성공으로 이어졌고, 수요일에도 인상적인 승리를 거의 이끌었다.

최근 3년 간 포스트시즌 진출에서 벗어난 것은 그에게 큰 교훈으로 다가왔다.

“경쟁하는 것을 좋아합니다.

이기는 것을 좋아하고, 지는 것은 싫습니다.”

그는 말했다.

“지난 몇 년의 어려움은 팀이 시즌 시작 시 모든 기대를 갖고 있다 해도, 현재의 순간을 유지해야 한다는 것을 깨닫게 해주었습니다.”

뉴욕과의 치열한 시리즈에서 쉽게 풀릴 것이라곤 기대할 수 없었다.

코라는 3차전에 대비해 준비할 것이며, 이번에도 공격적으로 나설 것이다.

이미지 출처：nytimes