무안군 항공 사고, 한국 역사상 최악의 비극

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무안군, 대한민국 >> 일요일, 한국에서 발생한 가장 치명적인 항공 사고로 최소 174명이 사망했다.
한 항공기가 배 면 착륙한 후 활주로를 벗어나면서 불길한 화염과 잔해가 사방으로 튀어 오르는 비극이 발생했다.
무안 국제공항에 도착한 제주항공 7C2216편은 태국 방콕에서 온 비행기로, 175명의 승객과 6명의 승무원이 탑승하고 있었다.
한국 교통부에 따르면, 이날 오전 9시 직후 착륙을 시도하던 중 사고가 발생했다.
구조된 두 명의 승무원이 있으며, 나머지 승객들은 사망한 것으로 추정되고 있다.
이번 사고는 한국에서 발생한 항공 사고 중 가장 치명적인 사고일 뿐만 아니라, 거의 30년 만에 한국 항공사와 관련된 최대 비극으로 기록되고 있다.
사고 항공기는 보잉 737-800으로, 지역 언론 영상에서는 착륙 기어가 보이지 않는 채로 활주로를 미끄러지는 모습이 포착되었다.
이후 항공기는 벽에 충돌하고 불길과 잔해로 내던져졌다.
“꼬리 부분만 조금 형태를 유지하고 있으며, 나머지 부분은 거의 알아볼 수 없는 상태입니다.”라고 이 교통부 장관이 브리핑에서 말했다.
사고 후 몇 시간이 지나고, 피해자 가족들이 공항 도착 구역에 모였으며, 일부는 울고 서로 껴안았다.
대한적십자사 자원봉사자들이 담요를 나눠주었다.
가족들은 의사가 지문으로 확인된 22명의 희생자 이름을 발표하자 크게 우는 등 비통한 반응을 보였다.
연락처 정보를 적기 위한 종이가 배포되었다.
한 가족은 마이크를 잡고 당국에 더 많은 정보를 요청하며 “형이 죽었는데 무엇이 어떻게 된 건지 모르겠어요.”라고 말했다.
또 다른 사람은 기자들에게 촬영하지 말라고 요청하며 “우리는 동물원이 아닙니다. 우리는 유족입니다.”라고 강조했다.
근처에 시신을 수습하기 위한 차량이 줄지어 서 있었고, 당국은 임시 영안소를 설치했다고 밝혔다.
사고 현장에서는 항공유와 피 냄새가 진동했고, 보호복과 마스크를 착용한 작업자들이 지역을 수색하는 모습이 목격되었다.
사고 발생 직후, 당국은 항공기의 꼬리 부분에서 구조 활동을 시도했다고 한 공항 관계자가 전했다.
이번 사고는 1997년 괌에서 발생한 대한항공 사고 이후 한국 항공사에겐 최악의 사고로, 알고 보니 사망자 수는 200명을 초과하였다.
한국에서 발생한 이전의 최악의 사고는 2002년 발생했던 중국국제항공의 사고로, 이 사고로 129명이 사망했다.
항공 관제탑은 조류 충돌 경고를 발령하였고, 그 직후 조종사는 ‘메이데이’를 선언하고 착륙을 시도하였다.
한 승객은 친척에게 비행기 날개에 새가 끼어있다고 문자 메시지를 보냈으며, 그 마지막 메시지는 “내 마지막 말을 해야 할까요?”였다.
탑승객 가운데 태국 국적자는 두 명이며, 나머지는 모두 한국인인 것으로 추정된다.
교통부에 따르면, 해당 항공기는 2009년에 제조되었다.
CFM56-7B26 엔진은 GE 항공과 프랑스의 사프란 간의 합작 투자로 제작된 CFM 인터내셔널에 의해 제조되었다.
CFM의 대변인은 “제주항공 2216편의 사고로 큰 슬픔을 느끼고 있으며, 탑승자와 그 가족들에게 진심어린 애도의 말씀을 드립니다.”라고 말했다.
제주항공 CEO 김이배는 사고에 대해 사과하며, TV 브리핑에서 깊이 고개를 숙였다.
그는 해당 항공기가 사고 이력이 없고 초기 증상도 없었다고 밝혔다.
제주항공은 조사에 협조할 것이며 유족 지원을 최우선 과제로 삼겠다고 덧붙였다.
방콕 수완나품 공항을 출발할 때에는 비정상적인 사항이 없었던 것으로 확인되었다고 태국공항의 케라티 키지아나왓 사장이 전하였다.
제주항공은 지난 2005년에 설립되어, 한국에서 승객 수 기준으로 대한항공, 아시아나 항공에 이어 세 번째로 큰 저비용 항공사이다.
무안과 방콕 등 아시아 도시의 정기 노선이 개설된 지 불과 3주 만에 사고가 발생한 셈이다.
무안 국제공항은 한국의 가장 작은 공항 중 하나이나, 올해 1월부터 11월까지의 국제선 승객 수가 지난 해 같은 기간 대비 거의 20배 증가하여 310,702명에 이르렀다.
보잉은 “제주항공 2216편과 연락을 취하고 있으며, 지원할 준비가 되어 있습니다. 희생자 가족들에게 진심으로 애도를 표합니다.”라고 전했다.
미국 연방항공청(FAA)은 요청에 즉시 응답하지 않았다.
무안 공항의 모든 국내 및 국제 항공편은 취소되었다고 연합뉴스는 보도했다.
한국의 임시 대통령인 최상목이 사고 현장에 도착하여 정부가 사고 처리에 모든 자원을 투입하고 있다고 밝혔다.
항공기에는 22세와 45세의 두 명의 태국 여성이 탑승해 있었으며, 태국 정부 대변인인 지라유 홍수가 말했다.
자세한 사항은 아직 확인 중이다.
태국 총리 파에통타른 신나왓은 X에 게시된 글을 통해 사망자와 부상자 가족들에게 애도를 표하며, 외교부에 지원을 제공할 것을 지시했다고 밝혔다.
외교부는 한국 당국과의 연락을 고지하였다.