시카고 대중교통 재정 위기, 커뮤니티와의 협력을 통해 해결 모색

2026년까지 예상되는 7억 7천 1백만 달러의 연방 적자 위협이 다가오면서 시카고 대중교통청(CTA)은 시카고 주민들과 협력하여 내년 대중교통 예산을 준비하고 있다.

팬데믹 동안 CARES법과 같은 연방 프로그램들이 코로나19로 인한 승객 수 감소 시기에 CTA를 지원하였다. 그러나 이러한 보조금이 2026년에 만료됨에 따라 CTA는 40%의 서비스를 잃을 위기에 처해 있다. 이는 시민 참여를 촉진하는 연합체인 시민참여연합(ACE)에 의해 밝혀졌다.

현재 일리노이 의원들은 연방 적자를 완화하기 위한 노력을 하고 있지만, 법안 통과는 여전히 어려움을 겪고 있다.

CTA는 재정적 절벽에 가장 먼저 직면할 것으로 보이며, 시카고의 지역 통근 기차 시스템인 메트라와 교외 버스 운영자인 페이스가 뒤를 따를 예정이다. 이는 지역 교통 당국(RTA)에 의해 확인되었다.

이러한 재정적 위기에 대응하기 위해 CTA는 세 차례의 타운홀 미팅을 개최하였으며, 최근의 미팅은 9월 25일에 진행되었다.

CTA의 임시 사장인 노라 리어센은 시카고의 대중교통 시스템이 재정 위기에 처해 있으며 해결책이 필요하다고 밝혔다.

“전국의 대중교통 기관들과 마찬가지로 CTA는 예산 격차에 직면해 있습니다.”라고 리어센은 언급했다. “우리는 주 의원들과 협력하여 해결책을 찾기 위해 노력하고 있습니다.”

현재 구체적인 해결책이 없는 상황에서, 리어센은 재정 지원이 줄어들 경우를 대비하여 지역 사회의 의견을 수렴하는 것이 중요하다고 강조했다.

일리노이 인적 서비스 부서의 사회복지사 에버렛 부이터는 9월 25일 타운홀 미팅에 참석하여 예산 삭감이 시카고에 대한 ‘종말적 시나리오’가 될 것이라고 말했다.

“예산 삭감이 발생하면 정말로 나쁘게 될 것입니다.” 부이터는 덧붙였다. “교통 상황이 끔찍해질 것입니다.”

미팅 참석자인 켈린 투므르(22)는 예산 삭감 가능성을 듣고 불만을 표시했다.

“CTA가 어떤 형태로든 자금을 잃는다면, 그건 탑승객에게 완전히 해로운 상황이 될 것입니다.” 투므르는 말했다. “온 도시가 CTA 승객을 기반으로 만들어져 있습니다.”

CTA의 서비스는 운전면허가 없는 사람들을 포함한 다양한 연령층에게 혜택을 주고 있다. CTA에 따르면 16세에서 20세 사이의 젊은이 중 44%가 이 통계에 해당하며, 예산 삭감이 있을 경우 대학생에게도 큰 영향을 미칠 것이다.

신경과학 전공 1학년인 알렉시스 부벨라도 CTA 서비스 축소가 로욜라 대학 학생들에게 직접적인 영향을 미칠 것이라고 말했다.

“주변에 살고 있다면 집에 가는 방법이나 가족을 방문하는 방식에 영향을 미칠 수 있습니다.” 부벨라는 말했다. “통근자들이 캠퍼스에 쉽게 갈 수 없게 될지도 모릅니다.”

미팅 참석자들은 CTA 예산 삭감이 직업 안정성, 고속도로 교통 혼잡, 기본적인 요구 사항 충족에 다양하게 영향을 미칠 것이라고 우려했다.

드폴 대학교 학생 엘라 스턱키(22)는 현재 CTA에서 접근성과 신속함이 부족하다고 느끼며 예산 삭감이 현재 문제를 해결하는 데 걸림돌이 될 것이라고 말했다.

“이 주요 교통 수단을 없애면 고속도로가 모두 혼잡해질 것입니다.” 스턱키는 덧붙였다. “사람들이 직장에 제시간에 도착할 수 없게 될 것입니다.”

CTA의 수석 혁신 책임자 몰리 포페도 스턱키에 동의하며 대중교통 재정 지원 감소가 승객에게 제공되는 서비스 감소로 이어질 것이라고 경고했다.

“재정 지원이 없는 미래의 대중교통은 더 붐비는 버스나 기차, 혹은 버스나 기차를 기다리는 시간이 더 길어지는 상황을 의미합니다.” 포페는 말했다.

교통 재정 지원이 삭감되면 CTA 이용자뿐만 아니라 시카고 전역에도 영향을 미칠 것이다. CTA의 서비스가 줄어듦에 따라 신뢰할 수 있는 서비스의 부족이 고속도로 혼잡을 초래할 것이라고 포페는 말했다.

대학생 엘리엇 팜(23)은 매일 CTA를 이용하며 예산 삭감이 도시의 커뮤니티를 분리시킬 것이라고 우려했다.

팜은 빈곤과 홈리스 문제가 이 재정 문제에 의해 영향을 받을 것이며, 이에 대한 우려가 있다고 말했다.

“대중교통은 연결성입니다. 커뮤니티 간의 격차를 줄이는 역할을 합니다.” 팜은 말했다. “이걸 없애면 도시의 여러 지역을 분리하는 결과를 낳습니다.”

팜은 CTA에 대한 추가 자금 지원이 부족한 이유는 시카고 당국의 지연 때문이라고 지적했다.

“우리는 근로자들이 이동할 수 있도록 하고 싶지 않은 도시와 주를 가지고 있습니다.” 팜은 말했다.

팜은 교통의 질이 시카고 당국의 우선 사항이 아니라고 느끼고 있다.

리어센은 COVID-19 팬데믹 이후 CTA의 서비스 개선에 집중하고 있다고 강조했다.

CTA는 흡연 및 대중교통 범죄와 같은 지속적인 문제에 예산을 할당하고 있으며, 시카고 경찰청과의 파트너십을 통해 기차에 카메라를 설치하고 CTA 전담 전략적 의사결정 지원 센터를 운영하고 있다고 리어센은 설명했다.

부이터는 범죄 감소가 CTA의 우선 사항이 되어야 한다고 언급했다.

“기차에서는 흡연, 마약 판매, 폭력 범죄가 일어나고 있습니다.” 부이터는 말했다. “이것들은 가장 큰 문제 중 하나입니다.”

CTA의 2025년 주요 초점은 접근성을 높이는 것이며, 특히 블루 라인을 포레스트 파크 방향으로 개선하는 데 중점을 두고 있다. 이러한 프로젝트는 CTA 자금이 시카고와 그 주민들에게 어떻게 혜택을 줄 수 있는지를 보여주는 좋은 예라고 리어센은 강조했다.

“우리에게 자금을 주신다면, 우리가 어떤 일을 할 수 있는지 보십시오.” 리어센은 말했다.

이미지 출처：loyolaphoenix