알래스카, 중국 수출 금지로 인한 공급 차질을 메우기 위한 세 가지 최전선 프로젝트

고품질 안티몬이 페어뱅크스 근처의 오래된 금 광산 프로젝트에서 미국 안티몬 공사(USAC)의 정유소로 트럭 이동되고 있으며, 이는 미국의 국방 물자 비축기지로 이어지고 있습니다.

알래스카는 전략적으로 중요한 이 메탈로이드의 국내 대안으로 다시 한 번 중국과 러시아에서 방어하고 있습니다.

“이 프로젝트는 미국 자원의 미래에 대한 알래스카의 중요한 역할을 강조하며, USAC의 사명은 외국 적대 세력으로부터 미국의 중요한 광물 독립성을 강화하는 것입니다,”라고 미국 안티몬의 회장 겸 CEO인 게리 에반스는 페어뱅크스 근처의 모호크 안티몬(구 에스터 돔) 프로젝트에서 열린 9월 8일 행사에서 밝혔습니다.

시민, 주 및 연방 정부 인사들이 떠난 후, 팀은 고품질 스티브라이트(안티몬 광물)를 트럭에 실어 몬타나의 USAC 제련소로 향했습니다.

미국 방위 물자 관리국(DLA)과 체결된 2억 4,500만 달러 규모의 계약에 따라 알래스카에서 채굴되고 몬타나에서 정련된 스티브라이트에서 생산된 안티몬 바는 방위, 제조 및 에너지 기술에 필수적인 이 광물의 재고를 보충할 것입니다.

“우리의 모든 직원들이 국가 방어 준비 강화를 위한 전략적 역할을 수행하는 것은 매우 의미 깊습니다,”라고 에반스는 설명했습니다.

USAC의 모호크 프로젝트는 단순한 일회성 프로젝트가 아닙니다. 알래스카는 제1차 세계 대전 이후 주요 갈등마다 미국에 안티몬을 공급해왔으며, 중국이 중요한 광물의 수출을 강화하고 러시아가 우크라이나 전쟁으로 인해 제재를 받는 가운데 여러 새로운 프로젝트도 진행되고 있습니다.

안티몬의 중요성이 커지다

오랫동안 총알을 경화시키고 불연성 화합물을 제조하는 데 귀중한 자원으로 여겨졌던 안티몬은 제1차 세계 대전 이후 미국의 전략적 관심을 받았습니다.

오늘날, 안티몬은 자동차 배터리, 반도체, 특수 유리 및 리퀴드 메탈 배터리에 사용됩니다.

안티몬을 군사에 필수적으로 만드는 특성은 개인 영역으로도 확장되어 가며, 차고의 자동차 배터리와 어린이 침대의 방염 매트리스, 고급 장치의 반도체 및 재생 에너지를 저장하는 리퀴드 메탈 배터리에까지 사용되고 있습니다.

오늘날 미국 제조업체는 군사 및 소비재를 위해 매년 약 5천만 파운드의 안티몬을 필요로 합니다.

최근까지 이 안티몬은 주로 중국, 타지키스탄 및 러시아로부터 수입되었으며 이들 국가는 글로벌 공급의 약 90%를 차지하고 있습니다.

베이징의 2024년 수출 금지 조치(갈륨, 저마늄, 그래파이트 포함) 및 미국-러시아 간의 긴장된 관계는 미국 제조업체와 전쟁부(구 국방부)를 위한 공급의 긴급 상황을 초래했습니다.

“중국과 러시아는 안티몬 및 그 파생물의 시장을 통제하고 있으며, 이는 미국을 국가 안보를 위협할 수 있는 중단의 위험에 빠뜨립니다,”라고 제프리 프랭스톤, 산업 기반 회복에 대한 전쟁부의 부차관보는 말했습니다.

안티몬의 안전한 공급을 신속하게 확립해야 할 필요가 있는 국방부 관계자, 워싱턴 정책 입안자 및 중요한 광물 전문가들이 역사적으로 미군의 준비태세를 위해 이 메탈로이드의 국내 공급을 제공해 온 알래스카를 주목하고 있습니다.

100년 간의 전략적 알래스카 안티몬

현재 알래스카가 전략적 필요에 따라 안티몬 공급원으로 관심을 받는 것은 20세기 초 반대 시기부터 시작된 경향의 연속입니다.

“스티브라이트, 즉 안티몬의 주된 공급원인 황화물은 알래스카 전역에 광범위하게 분포되어 있는 것으로 잘 알려져 있습니다,”라고 1917년 ‘알래스카 안티몬 자원 보고서’를 저술한 알프레드 브룩스가 서술했습니다.

이 해에는 67개의 스티브라이트 발견이 기록되었으며, 전시 공급은 주 전역의 광산에서 발생했습니다.

“제1차 세계 대전은 안티몬에 대한 상당한 수요를 창출했습니다,”라고 미국 광업국에서 알래스카의 중요한 광물 잠재력을 조사했던 지질학자 제임스 바커는 말했습니다.

브룩스 보고서에서 설명된 대부분의 스티브라이트 발견은 노메, 페어뱅크스 및 이디타로드 주변의 금광 밀집 지역에서 발견되었습니다.

페어뱅크스 지역은 특히 풍부했습니다.

“1915년, 페어뱅크스 지역의 네 개 자산에서 안티몬 광석이 채굴되었습니다. 스크래포드, 이바 크릭 분지의 스티브나이트, 볼트 크릭 분지의 길머 및 차탐 크릭 광산 등이 있었습니다,”라고 브룩스는 썼습니다.

“모든 작업은 소규모로 이루어졌으며 주로 노출 채굴을 위한 것이었습니다. 그 지역에서의 스티브라이트의 총 출하는 1915년에 약 685톤으로, 평균 58%의 안티몬을 포함하고 있을 것으로 추정됩니다.”

스크래포드가 페어뱅크스 지역에서 가장 생산성이 높았던 안티몬 광산으로, 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전 동안 그리고 1970년대까지 간헐적으로 50% 이상의 스티브라이트를 포함한 약 2,700톤의 광석이 생산되었습니다.

“스크래포드 안티몬 광상은 동일한 이름의 동서 방향, 남쪽으로 기울어지는 전단대와 연관되어 있으며, 적어도 6마일까지 따라갈 수 있습니다,”라고 바커는 설명했습니다.

트레저 크릭 파트너십, 바커가 관련된 광물 탐사 회사는 역사적인 스크래포드 광산을 포함한 트레저 크릭 안티몬-금 프로젝트에 대한 옵션을 공여하여 페릭스 골드有限公司이 미국의 전략적 필요를 충족시킬 상당량의 안티몬을 생산하기 위해 소규모 광산 개발로 나아가고 있습니다.

“중국의 수출 금지 조치와 세계 공급 긴축을 배경으로 이 자산의 전략적 성격이 명백히 드러나고 있습니다,”라고 페릭스 골드의 이사 조 웹이 말했습니다.

트레저 크릭 안티몬으로의 회귀

2025년, 연방 인가 개선 위원회 및 환경 보호국의 고위 관계자들이 트레저 크릭을 방문하여 이 프로젝트의 미국 공급망 확립 가능성을 평가할 계획입니다.

“중요 광물 프로젝트는 트럼프 행정부의 최우선 사항입니다,”라고 인가 개선 위원회의 수장 에밀리 도메네치가 말했습니다. “우리의 방문은 중요한 안티몬 프로젝트에 대한 적시 검토를 지원하기 위해 인가 개선위원회가 어떻게 가장 잘 지원할 수 있는지를 이해하는 데 도움이 됩니다.”

연방 규제기관은 그들의 방문 동안 NW 배열 타겟에서 나타나는 고품질 안티몬 정맥을 관찰할 기회를 가졌습니다. 해당 지역은 스크래포드 광산의 약 1마일 서쪽에 위치해 있습니다.

2024년에 파진 덮개의 샘플은 4미터에 걸쳐 12.2%의 안티몬, 3미터에 걸쳐 14.5%의 안티몬, 및 3미터에 걸쳐 50.26%의 안티몬을 포함하였습니다.

드릴링 결과는 NW 배열의 고정도 안티몬 광미가 계속 깊이 있음이 확인되었습니다. 주요 하이라이트로는: 3미터 평균 14.24% 안티몬, 1.5미터의 26% 안티몬, 및 6.1미터의 13% 안티몬이 있습니다.

소규모 광산 개발의 목표로 한 페릭스의 2025년 프로그램에는 자원 드릴링, 기초 환경 조사, 공학 연구 및 지역 사회 협의가 포함됩니다.

웹은 트럼프 행정부의 고위 규제 공식의 최근 방문에 대해 긍정적인 반응을 보였습니다.

“그들의 방문 중 연방 기관들은 트레저 크릭이 그들이 방문한 프로젝트 중에서 가장 인프라가 잘 갖춰져 있고 서비스가 잘되는 다름의 프로젝트 중 하나라고 피드백을 주었습니다. 이는 우리의 광범위한 기초 연구, 능동적인 지역 사회 협의 및 빠른 공급 가능성이 있는 작은 스케일 설계를 강조합니다. 이는 미국을 위한 의미 있는 결과를 제공할 수 있는 프로젝트입니다,”라고 그는 말했습니다.

모호크 안티몬과 국가 비축물자

페릭스가 개발을 준비하는 동안, US Antimony의 모호크 프로젝트는 약 10마일 남서쪽에 위치하며, 이미 몬타나의 US Antimony 제련소로 국가 비축물을 위한 광석을 배송하기 시작했습니다.

페어뱅크스에서 정부의 비축물로 향하는 이 경로는 DLA와의 US Antimony의 안티몬 금속 공급 계약의 결과입니다.

운영 중인 제련소가 있으며 팀에 수십 년의 안티몬 전문 지식이 있는 US Antimony는 미국 군대와 민간 제조업체에서 필요한 안티몬 금속 바 및 기타 제품으로 정제할 수 있는 고품질 스티브라이트가 풍부한 여러 자산을 이미 확보했습니다.

모호크는 이전의 금 채굴 작업에서 남은 고품질 스티브라이트가 땅에 그대로 있는 도로 접근이 용이한 프로젝트로, 회사는 몬타나로의 트럭 이동을 위해 주정부 승인을 신속하게 얻었습니다.

이러한 신속한 접근 방식은 US Antimony가 DLA 계약에 따라 국가 비축물에 안티몬 금속을 제공할 수 있도록 하고 있습니다.

“적절한 문맥을 제공하기 위해, 우리는 미국 정부로부터 약 2억 4,500만 달러 규모의 장기 계약을 단독으로 체결했으며, 2024년의 총 보고된 수익은 1,490만 달러였습니다,”라고 에반스는 설명했습니다.

회사는 이미 몬타나 제련소의 4배 확장을 착공하여 매년 최대 2천만 파운드의 안티몬 바를 생산할 예정입니다.

“이 중요한 확장과 함께 구현되고 있는 새로운 혁신은 USAC가 산업 고객과 이제는 미국 군대에 대한 수요의 변화에 신속하게 대응할 수 있는 방법을 강조합니다,” 라고 에반스는 9월 24일에 말했습니다.

기념일이 지나고 일주일도 채 되지 않아, US Antimony는 DLA로부터 315,000파운드의 안티몬 금속 주괴를 포함한 초기 1천만 달러의 조달 주문이 접수되었다고 밝혔습니다.

“우리는 연말 이전 몇 개월 안에 정부에 안티몬 주괴를 배송할 수 있기를 기대하고 있습니다,”라고 에반스는 9월 30일에 말했습니다.

에스텔이 펜타곤 자금을 유치하다

페어뱅크스 지구가 가까운 시일 내에 미국 공급망에 알래스카의 안티몬을 제공하는 유일한 지역이 아닐 것 같습니다.

9월 30일, 전쟁부가 수여한 4천3백만 달러 규모의 보조금 덕분에 Nova Minerals Ltd.는 앵커리지에서 약 100마일 떨어진 에스텔 금 및 중요한 광물 프로젝트의 스티비움 목표에서 파일럿 규모의 안티몬 광산을 신속히 진전시키고 있습니다.

에스텔은 두 개의 대규모 금 매장량이 500만 온스를 초과하며, 이 프로젝트에서 발견된 고품질 안티몬은 미국 및 호주 고위 정부 관계자들로부터 많은 주목을 받았습니다.

자원 투자 기회를 논의하기 위해 알래스카 주지사 마이크 더널비 및 그의 내각과 회담에 참석하기 위해 알래스카를 방문했던 호주 총영사 타냐 베넷은 에스텔을 방문했습니다.

“이는 경제적 안보를 위해 매우 중요한 중요한 광물에 대한 미국과 호주 간의 협력의 훌륭한 예입니다,”라고 그녀는 드릴 패드에 서서 말했습니다.

이후, 알래스카 상원 의원 리사 머크로스키(R-Alaska)는 스티브나이트 대형 광석이 드릴링하는 동안 수집된 고품질 안티몬을 첫눈에 볼 수 있었습니다. Nova는 안티몬 삼황화물 생산을 위해 전략적 목적을 위해 이를 채굴할 계획을 세우고 있습니다.

“주목할 점은, Nova가 이미 미국의 전략적 목적을 위해 안티몬 삼황화물을 생산할 수 있는 표면 스티브라이트 재고를 축적했다는 것입니다,” 라고 Nova Minerals의 CEO인 크리스토퍼 거터이젠은 올해 초기 기자 회견에서 밝혔습니다.

“이 물질은 군사 규격을 충족하기 위해 약간의 추가 농도가 필요하지만, 이는 Nova가 국가 방위 공급망에 중요한 기여자가 될 수 있는 위치에 있습니다.”

이 소량의 업그레이드는 광석 분류 기술을 통해 실현할 수 있습니다.

테스트 중, Steinert Mining의 광석 분류기는 X선 전송(XRT) 센서를 사용하여 15.2%의 안티몬을 포함한 500킬로그램 샘플을 수집하여 35.2%의 안티몬을 포함한 80킬로그램 농축물로 향상시켰습니다.

에스텔에서 고급 안티몬을 신속하고 용이하게 생산할 가능성은 국방부 내 고위 관계자들의 관심을 끌었으며, 펜타곤은 Nova의 자회사인 Alaska Range Resources에 군사 등급의 안티몬 삼황화물을 알래스카에서 생산하기 위한 방산 생산법(DPA) 3세그리드 지원금을 수여했습니다.

“이번 보조금은 미국 산업 기조 및 그 너머에 정제된 안티몬 제품을 공급하기 위해 알래스카에 기반을 두고 있는 최첨단 안티몬 광산 및 정제 허브를 구축하기 위한 회사 전략의 초기 단계를 지원할 것입니다,”라고 거터이젠이 말했습니다.

결과적으로, 트레저 크릭, 모호크 및 스티비움 프로젝트는 중국의 수출 금지로 인한 공급 차질을 신속하게 해결하는 데 기여하여 알래스카를 미국 경제와 군사 준비태세에 중요한 메탈로이드 공급원으로 만들 수 있을 것입니다.

이미지 출처：miningnewsnorth