가을의 마법을 담은 윌로우 레이크 하이킹

가을의 아름다움이 물씬 풍기는 윌로우 레이크에서의 하이킹은 정말 매력적이었다. 60피트 높이의 서브알파인 전나무가 우뚝 서 있는 이곳에서, 경치에 감명받지 않을 수 없었다.

수 많은 가족들과 하이커들이 가득한 트레일에 들어서자, 4살 난 아이가 넘어져서 생긴 상처를 자랑하며 활짝 웃었다. 부모들은 아기들을 단단히 감싸 안고 하이킹을 즐겼고, 연인들은 황금빛 나무 아래에서 사진을 찍으며 행복한 시간을 보냈다.

윌로우 포크 배수지는 실버 포크 롯지에서 약 1마일 떨어진 곳에 위치해 있다. 이곳은 낮은 경사로로 유명한 백컨트리 스키 지역으로, 나무들 사이로 비추는 가을빛은 매혹적이었다.

19세기와 20세기에 걸쳐, 빅 코튼우드 지역은 솔트레이크 밸리의 성장에 중요한 목재 공급원이었고, 현재는 수자원 보호가 최우선 과제로 자리잡았다. 2001년에 윌로우 하이츠 보존 지역이 유타 오픈 랜드에 의해 영구적으로 보호되었다.

서로 다른 각도로 녹색과 노란색으로 물든 나무들이 만들어내는 놀라운 경관을 감상하며, 트레일은 조용히 산을 따라 올라갔다.

그리고 마침내 열려진 공간에서, 솔리튜드 리조트를 바라보며 윌로우 하이츠의 넓은 초원에 도착했다. 세 명의 소년들이 낚싯대를 들고서 내려가는 모습을 보았다.

“거기 물고기가 있나요?”라고 물어보자, 그들은 웃으며 “이론적으로는 있지만, 우리가 잡은 건 잡초뿐이었어요!”라고 대답했다.

호수에 접근하기 위해서는 마지막 장애물이 기다리고 있었다. 12피트 길이의 미끄러운 나무를 조심스럽게 건너야 했다.

그리고 드디어 윌로우 레이크가 모습을 드러냈다. 동쪽 해안의 아스펜 나무들이 여전히 초록으로 덮여 있었고, 남쪽에서는 버드나무와 아스펜이 눈부신 노란색으로 빛을 발하고 있었다.

가족들이 사진을 찍기 위해 북쪽 해안의 초원에 줄지어 서 있는 모습은 가을의 모습 가운데서 다시 한 번 황홀함을 느끼게 해주었다.

수면 위에서 백조가 조용히 유영하고, 바람이 나뭇잎을 흔들며, 계곡의 빛이 깊어지는 모습을 보며, 모든 것이 시간이 정지한 듯한 기분이 들었다.

빅 코튼우드 계곡에서 하이킹을 즐기려는 이들에게, 길 안내를 위해 주의할 점이 있다.

파크 시티 시내에서 S.R. 224를 타고 엠파이어 패스를 지나 가드스맨 패스를 넘어 빅 코튼우드 캐년으로 가면 된다. 구글 맵으로 윌로우 하이츠를 검색하면 약 35분 소요되는 아름다운 가을 경관을 감상하면서 도착할 수 있다.

반드시 실버 포크 롯지를 방문하여 식사를 즐긴 후, 브라이튼 스토어에서도 간단하게 들러보길 추천한다.

하이킹은 왕복 약 1.2킬로미터의 짧은 거리로 어린이들도 쉽게 즐길 수 있는 놀라운 경험이다.

여러 경로가 있으며, 나는 서쪽 편의 왼쪽 갈래를 선택했다.

이미지 출처：parkrecord