시카고에서의 20개월: 가족 친화적 도시의 장단점

솔트레이크시티 외곽에서 1년 반 살았던 경험을 이야기하고자 한다.

오랜 기간 운동을 함께 해 준 아내의 경력을 지지하며 여러 직업을 전전한 후, 2023년 그녀에게 주어진 기회를 놓칠 수 없었다.

그래서 BSL은 프리랜서 예산을 늘리고, 현장 감시를 유지하기 위해 정규직 기자를 고용하였다.

결국 나는 미국에서 세 번째로 큰 대도시에서 20개월을 살아가게 되었다.

대도시 생활은 도시 개발 정책을 지지하는 나에게 좋은 경험이었고, 6월에 돌아와서 몇 가지 생각과 의견들을 정리해 보았다.

현재 솔트레이크시티는 학교에 다니는 아이들이 빠르게 이탈하고 있는 상황 속에서, 다른 도시들이 제공하는 것에 대한 관심이 커졌다.

결론적으로, 시카고는 훌륭하고 가족 친화적인 도시지만, 여러 도전 과제가 있었던 것 같다.

솔트레이크시티가 시카고에서 배울 수 있는 점들과, 피해야 할 점들도 있었다.

도시 밀도
시카고에서의 생활을 기대하게 만든 변화 중 하나였다.

우리는 로건 스퀘어에 있는 3층 주택으로 이사했는데, 그곳에는 두 개의 합법적인 유닛과 하나의 불법적인 정원 유닛이 있었다.

이 집은 시카고 전역에서 표준 크기로 여겨지는 3,125 제곱피트(0.07 에이커)의 부지에 위치했다.

이것은 여전히 많은 동네에서 전형적인 주택 형태로 간주된다.

로건 스퀘어 인근 솔트레이크시티의 리버티 웰스 지역은 R-1-5000 주거 지역으로, 한 에이커당 평균 16가구의 밀도였다.

반면 로건 스퀘어의 3층 주택만으로도 약 43가구의 밀도가 있었다.

로건 스퀘어는 그리 밀집되지 않은 동네임에도 불구하고, 솔트레이크시티의 리버티 웰스보다 최소 4-5배 높은 밀도를 자랑한다.

이는 동네 내 여러 상업 지구가 존재함을 의미하며, 바와 식당 등 사업자들이 근처에 있는 고객을 고려하며 시장에 도전할 기회가 충분하다.

인도에는 혼자 걷는 사람들, 강아지와 산책하는 사람들, 유모차를 밀고 다니는 사람들로 북적였고, 이는 시카고가 강아지 친화적이고 어린이들도 많다는 인상을 주었다.

가족들이 모두 시카고를 떠나는 것은 아니다
나는 시카고 교외에서 자란 사람으로, 어린 자녀가 생기면 가족들이 도망친다는 생각에 물들어 있었다.

하지만 이는 빨리 깨달은 오해였다.

실제로 시카고는 솔트레이크시티보다 어린이의 비율이 높으며, 학교 등록은 비교적 안정적이다.

대부분의 식당이 가족 친화적이며, 아이들과 함께 방문하더라도 직원들이 뭘 필요로 하는지를 교육하지 않아도 된다.

입장할 때부터 직원들은 고 chair, 간식, 오락 등을 제공할 준비가 되어 있다.

식당은 솔트레이크시티처럼 주류 법률에 얽매이지 않으므로, 시카고의 가족 친화적인 식당들이 솔트레이크시티의 21세 이상 바 개념에 해당되는 경우가 많지만, 여전히 어린 아이들로 가득 차 있다.

시카고에는 공원이 넘쳐나고, 공원은 가족들로 가득 차 있다.

일반적으로 시카고의 식당들은 아이들을 동반한 사람들을 친절히 대해주며, 시카고에서 소중한 시간을 보내는 것은 깜짝 놀랄 만한 경험이었다.

물론, 시카고 공립학교의 상황이나 시카고 공원 지구 내 프로그램의 공간 부족은 도시에 살기 어렵게 만드는 요소들이다.

하지만 시카고에서 아이들을 키우고 있는 부모들을 보면, 많은 동네에서 아이들을 데리고 공원, 식당, 학교로 가는 모습이 눈에 띈다.

카페에서도 어린이 관련 용품들이 제공되어 더 가족 친화적인 환경을 조성하고 있다.

공원
시카고의 높은 재산세는 솔트레이크시티와 비교할 때 비싸지만, 공원 시스템은 매우 뛰어난 편이다.

대부분의 동네에는 여러 개의 아기 놀이터와 규모가 큰 공원이 가까이에 위치해 있다.

시카고의 높은 세금은 다양한 연령대의 아이들에게 적합한 장비를 구매하는 데 사용된다.

솔트레이크시티의 공원에서 보면 구식 장비가 많고 특정 연령대의 어린이에게만 적합하다.

또한, 많은 솔트레이크시티 공원처럼 아이들이 뛰어놀기 전에 “바늘 정리”를 할 필요가 없다.

하지만 시카고 공원 지구는 제공되는 프로그램과 서비스 수요에 압도당하고 있으며, 부모들은 프로그램 등록 알림을 설정해야 한다.

범죄
이 문제는 확실히 존재한다.

특히 일부 지역에서는 더욱 두드러진 문제이다.

내가 살던 동네에서 한 달 평균 한 건의 심각한 폭력 범죄가 발생했다.

이런 범죄를 뉴스를 통해 듣는 것이 아니라, 내 집가에 살고 있는 이웃이 총에 위협을 당하는 경험을 하고 있었다.

내가 살았던 블록에서는 다섯 명의 이웃이 개를 두들겨 맞거나 총에 위협을 당한 사건이 발생했다.

총이 이웃 주택으로 날아들었던 사건이 두 차례 있었고, 집이 불태워지는 사건과 근처에서 발생한 살인 사건이 있었다.

이와 같은 사건들은 내 동네의 전반적인 범죄 상황이 아니라, 내가 살고 있는 블록에서 발생한 일들이다.

물론 기사는 여기서 그칠 수 없다.

시카고의 범죄 문제에 대한 지지자들은 과거 범죄율 통계를 꺼내어 사람들이 범죄 문제에 대해 이야기를 하면, 겁먹은 교외 고향의 사람이라고 비난한다.

하지만 내 눈에 비친 시카고의 범죄 문제는 매우 실질적인 문제였다.

이로 인해 우리 동네의 네 가족이 이사를 갔고, 남아 있는 가족들도 지역 밖으로 이동할 옵션을 찾고 있는 상황이다.

솔트레이크시티에는 이런 문제가 있는 지역이 거의 없으며, 특히 젊은 층이 밀집한 지역은 아닐 것이다.

‘도시 마을’과 이웃들
시카고는 그런 ‘도시 마을’로 유명하다.

이는 각각의 동네 문화의 중심으로 작용하는 복합 용도의 지역이다.

이곳은 솔트레이크시티와는 다른 방식으로 바쁜 거리를 이루고 있으며, 단순히 바쁜 거리로 치부할 수는 없다.

시카고의 거리들은 보행자가 쉽게 건널 수 있는 공간으로 구성되어 있으며, 상점이나 식당을 가볍게 오갈 수 있는 거리다.

시카고의 77개 동네들은 경계가 뚜렷하다.

가령, 솔트레이크시티의 경우, 어디에나 슈거하우스가 있다고 생각하지만, 시카고는 동네마다 전통적인 경계를 두고 있다.

거리를 넘어서면 새로운 동네에 속하게 되고, 이는 일반적으로 받아들여지는 질서인 것이다.

이러한 현실은 주민들에게 자부심을 느끼게 해주는 장소의 감각을 형성하는 데 기여한다.

사업구역은 각 동네의 도시 마을을 키우고 홍보하며, 각 동네의 브랜드에 도움을 준다.

도시들은 개별 동네들로 짜여진 퀼트와 같은 역할을 한다.

솔트레이크시티가 더 많은 도시 마을을 조성하기 위해 제도적 변화에 나선다면, 주민들에게 더 큰 자부심과 정체성을 제공할 수 있을 것이다.

교통과 교통수단
시카고에는 SB195가 없으며, 솔트레이크시티처럼 보행자 안전을 위협하는 부동산 투자자들이 없다.

하지만 솔트레이크시티보다 어떤 방식이든 교통이 더 용이하지는 않다.

솔트레이크시티는 시카고의 차량 혼잡 수준에 비할 바가 아니다.

평균적으로 2마일 이동을 위해 30분 이상 걸리는 시카고의 교통 문제와는 비교할 수 없다.

또한, 시카고의 대중교통 시스템은 재정적 위기에 직면해 있으며, 이미 그 영향을 즉각적으로 느낄 수 있다.

블루라인 열차를 타기 위해 20분을 기다리는 것은 흔한 일이며, 5분 안에 세 대의 열차가 순차로 도착하는 상황도 빈번하다.

가족들과 함께 시카고 L 시스템에 유모차를 가지고 탑승하는 것은 생각보다도 더 어려운 경험이 될 것이다.

결론적으로, 시카고에서 경험한 것에 비추어 보면, 시카고가 솔트레이크시티보다 아이들이 친숙하게 받아들여지는 곳이라는 것에 깊은 인상을 받았다.

할 수 있는 일이 훨씬 더 많고, 성인이 아이를 데리고 다니는 상황을 준비하고 관리하는 사람들도 많다.

공원의 시설은 비교할 수 없을 정도로 좋으며, 그래서일까 시카고 주민들은 매달 약 $900의 재산세를 지불하고, 솔트레이크시티 주민들은 약 $300에 불과하다.

종합적으로 볼 때, 시카고는 여러 치명적인 도전에도 불구하고 더 가족 친화적인 것 같다.

솔트레이크시티의 아이들 유출 문제를 막기 위해서는 시카고에서 배운 교훈들을 가져오는 것이 좋을 것이다.

이미지 출처：buildingsaltlake